то это могло бы быть и верной стратегией. Да и голосу девушки можно было позавидовать. А может ее и правда стоит пожалеть. Мало ли у нее какое-то расстройство?

Меня кольнуло смутное чувство тревоги, но я отмахнулась от него. Стоит ли переживать из-за незнакомых барышень?

– Как ваша лавка?

– Пока не слишком разобралась, что к чему, – честно призналась я.

А про себя добавила: “я еще вообще ни в чем не разобралась”.

– Если понадобится помощь – обращайтесь. Может быть, что-то передвинуть, переставить или другие работы. Даже если сам буду занят, пришлю к вам кого-то из ребят.

– Вы всем приезжим предлагаете такую поддержку? – Я постаралась скрыть насмешку.

– В нашем городке нечасто появляются очаровательные девушки.

Я снова посмотрела на него с удивлением.

– Господин полицмейстер, это ведь неприкрытая лесть.

– Это вовсе не лесть, это правда. – Он еще и изобразил обиду.

Но я заметила, как дрогнули уголки его губ, а в следующий момент мы оба рассмеялись.

– Позвольте проводить вас в дом, госпожа Барлоу, – он поднялся и галантно подставил локоть. – Я не могу оставить вас здесь в такой час.

Я покачала головой, но все же поднялась.

– Какой вы… – хотела сказать “неугомонный”, но в последний миг передумала, – внимательный, господин полицмейстер.

Мы дошли до дома, у порога он мягко отстранился.

– Теперь вы будете спокойны?

– Да, госпожа Барлоу. Теперь я буду спокоен, зная, что вы мирно спите в своей постели.

Меня ужасно пробивало на похихикать. Все же так приторно вежливо я еще ни с кем не общалась. И не оставляло ощущение, что и сам Адам слегка глумится в этих проявлениях. Но мы оба продолжали играть свои роли.

– Доброй ночи, господин полицмейстер.

– Адам, – поправил он.

– Адам, – послушно повторила я.

Он протянул мне руку, явно желая воспроизвести очередной вежливый жест. Я вложила свои пальцы в его и широко раскрытыми глазами наблюдала, как он снова собирается коснуться губами тыльной стороны моей ладони. Сам господин Хиггинс при этом не сводил взгляда с моего лица. Следил за моей реакцией. Значит, все же игра?

Он все же легко коснулся губами, обжигая даже таким пустяковым прикосновением, и отпустил. Выпрямился.

– Доброй ночи, Мадлен, – голос его прозвучал приглушенно. Он кивнул и отправился к улице.

Я же проводила его взглядом, весьма задумчивым, между прочим. И недоумевающим. Да, раскусить его будет задачей интересной… И отправилась спать.

А наутро мы узнали, что в доме Конно произошло убийство.

Глава 6.3

Я проснулась утром от шума голосов. Выглянула в окно, где уже ярко светило солнце, и несколько удивилась. В конце улицы перед каким-то домом столпились люди. Их не пускали вперед мужчины в форме. Они натянули перед забором какую-то полупрозрачную пелену, и теперь все стояли перед ней.

Я едва не вывалилась из окна, пытаясь разглядеть, что там, когда в комнату постучала Ирма.

– Госпожа Мадлен, вы уже проснулись?

– Да, заходи!

Я отошла от окна и поспешила за ширму, где вчера оставила на вешалке платье.

– Не знаешь, что там случилось? – спросила я, скидывая ночную сорочку.

– Ох, горе какое! – запричитала Ирма. – Дочку госпожи Конно нашли утром мертвую! Представляете! Бедняжке кто-то перерезал горло! По коже пробежал холодок. Вот так новости! Но тут я услышала глухой звук и выглянула из-за ширмы.

– Ирма?

Женщина тяжело дышала и пыталась обмахивать себя ладонью.

– Тебе нехорошо?

Я поспешила налить ей воды, подала стакан.

– Ох, спасибо, госпожа.

– Мадлен, Ирма. Просто Мадлен. А лучше – Марьяна.

Но служанка, кажется, меня совсем не слышала. Я махнула рукой.

И тут до меня дошло.

Дочка госпожи Конно!

– Это та девушка, к которой ночью вызывали полицмейстера? – недоуменно уточнила я.

– Да-да! Представляете! Ей никто не поверил, а утром… Ох, что творится. Совсем молоденькая ведь была.

– Но как же так! Адам сказал, что осмотрел весь дом!

– Господин полицмейстер? Когда же он вам мог это сказать?

– О, мы встретились ночью…

Ирма поглядела на меня совершенно круглыми глазами.

– Я вышла подышать в сад, когда ты ушла спать. А он возвращался в участок. Вот я и спросила.

Ирма выдохнула. Интересно, а что она подумала? Что я сбегала на тайное свидание?

Я тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли.

Да, новость-то так себе. Не такой уж и тихий, выходит, городок.

– И что, никто не знает, как это могло случиться?

– В том-то и дело! – Ирма снова отпила воды. – Защита дома в порядке, да и опять же господин полицмейстер там был и все проверил. Ее матушка и отец спали в соседних покоях и ничего не слышали. Страх-то какой! Говорят, госпожа Конно утром пошла проверить дочку после ночной истерики и нашла ее так…

– Бедная женщина.

Я присела рядом с Ирмой. Да, такого и врагу не пожелаешь

– Господин полицмейстер велел оцепить дом, – продолжила служанка, – сказал, чтоб никого не пускали и не выпускали. Будет всех с магией допрашивать.

– Это как?

– Под заклятием особым, под ним солгать невозможно.

Я кивнула. Местный детектор лжи, значит.

– Ты знала ее? – Я погладила Ирму по плечу. Кажется, она очень горевала из-за случившегося.

– Молодую госпожу-то? Знавала… Я несколько лет работала гувернанткой у их соседей. Так гуляли все вместе в парке. На моих глазах росла, можно сказать. Хорошая девочка, хоть и хворая. Припадки у нее часто случались. А тут еще и такое… – она покачала головой и промокнула глаза платочком.

– Хочешь, можешь взять отгул на сегодня, – предложила я, но Ирма тут же спохватилась и постаралась взять себя в руки.

– Ой, нет-нет, госпожа, что-то я расхандрилась. Я-то переживу. Жалко, конечно, да и страх какой, как теперь спать-то спокойно? Но думается мне, что мы тут все равно ничего поделать не сможем. Да и за делами привычными мне спокойнее будет, отвлекусь. Вы коли встали уже, спускайтесь в кухню, я завтрак накрою. Она поднялась и поспешила вернуться к привычному распорядку.

Я проводила ее задумчивым взглядом. А после снова глянула в окно. Да уж. Тихий городок? Захолустье? Я еще и несколько дней здесь не провела, а событий уже пережила больше, чем за последний месяц в своем мире… Да