сложность боя с Дрейком заключалась в контроле призываемых им питомцев. Химеры так и перли из-за спины заводчика, но Стальные уничтожали их как только они успевали выбраться. Чего только не пришлось пережить игрокам – удары отравленными жалами, рваные раны, глубокие царапины…

Но самый главный сюрприз ждал в конце, когда сам Дрейк ослаб и перед гибелью отдал частицу силы своему последнему детищу – Немейскому льву. Вот где началось испытание для игроков. Огромный хищник с легкостью сбивал с ног, разрушал ряды стражей и пробивался к слабо защищенным лекарям.

Победную тактику Карпов и компания изобрели буквально по ходу боя – колдуны бесконечно использовали замедление, лазутчики подбегали лишь для одного удара отравленным клинком с замедляющим эффектом, а волшебники использовали ледяные оковы. В итоге лев просто не успевал достать до врагов, которые на дистанции расстреливали животное.

– В особом спеклись бы с таким кошаком махаться, – отозвался один из стражей и поймал на себе недовольный взгляд Карпова.

– Ты во мне сомневаешься, Мифрил? Или ты хочешь сказать, что игроки Стальных в чем-то хуже Драконов? Если они смогли пройти подземелье в особом режиме, сможем и мы! Но только после того, как выработаем стратегии. Или по-твоему я зря тащу балластом двоих лучших аналитиков клана?

В принципе, здесь тоже обошлось без особых сюрпризов. Зато четвертый босс, волшебник Гелиос удивил. С каждым ударом посоха он вызывал яркую вспышку, которая ослепляла, перемещался по всему залу и открывал порталы к поверхности солнца. Естественно, огромная температура прорывалась сквозь портал и выжигала место, куда попадал свет.

Технологию он довел до совершенства – ослепление, прыжок, открытие портала. За два круга Стальные лишились шестерых игроков и их позиции пошатнулись. Только на третий раз они догадались отворачиваться, когда Гелиос собирается ударить посохом, а потом отбегать в сторону, чтобы не оказаться напротив портала. Битва с боссом превратилась в кошки-мышки. Игроки непрерывно бегали по всему залу и при этом пытались зацепить волшебника. Минут через десять уставший Гелиос призвал огромный портал, в котором растворился, но оставил свой посох. Думаю, кто-то из магических классов будет вне себя от счастья после этого рейда.

Наконец, игроки добрались до тронного зала, где их ждал финальный босс. Трон, украшенный золотом и рубинами, пустовал, но искать самого императора долго не пришлось. Он стоял возле стола и рассматривал тактическую карту Твердыни. На столе были аккуратно расставлены фигурки с обозначением отрядов. Отсюда было невозможно разобрать расположение фигурок, но я готов был поспорить, что императору известно о провале его подчиненных.

Шайдияр был в полном боевом облачении, словно готовился к бою, а его советники стояли рядом. Когда Стальные вошли в тронный зал, это не укрылось от внимания императора. Он выпрямился, взял со стола колотушку и швырнул ее под ноги игрокам.

– Само время оказалось слабее. Наши враги превратились в пыль, а мы еще живы. И так будет со всеми, кто станет на нашем пути. Пусть те, кто осмелился бросить вызов мне и моим советникам, ударят в гонг. Найдется ли среди вас такой смельчак? Один удар, и мы решим кто из нас будет решать судьбы мира, а кому пасть прахом на этой земле.

– Так, лечимся, пьем, обновляем баффы и в бой, – скомандовал Карпов.

Потрепанная группа расположилась прямо на полу тронного зала и готовилась к последнему бою против Павшего императора. Если дать им время, они восстановят силы и без труда сметут финального босса. Три десятка высокоуровневых игроков в отличной экипировке – это не жук чихнул. Нужно принимать решение прямо сейчас, и я его принял.

Ворвался в тронный зал и пробежал мимо ничего не подозревающих игроков. Стальные провожали меня удивленными взглядами, кто-по оказался расторопнее и попытался наложить ледяные оковы, но защитный купол Дайры уже окутал меня. Через пару мгновений колотушка оказалась у меня в руках, защита закончилась, а слух выцепил истошный ор Карпова:

– Контроль на Торвальда! Контрольте его, мать вашу!

Отравленная стрела попадает в нагрудник и находит брешь между пластинами, кто-то из колдунов накладывает увядание и замедление, лазутчики тянутся за отравленными кинжалами, а маги кастуют ледяные оковы. Успеваю сделать пару шагов, которые казались вечностью, вокруг стоп образуется ледяная корка, не дающая сделать ни шага в направлении гонга. Все напрасно? Фиг там, наши не сдаются! Если не могу подойти к гонгу, хотя бы доброшу.

Замах, бросок что есть силы, и колотушка взмывает в воздух. Вращаясь, она преодолевает последние метры и со звоном ударяет в гонг. Получилось!

Император вынимает из ножен меч и смотрит на советников, которые повторили движение за своим правителем, а затем оборачивается к игрокам.

– Что же, вы сами выбрали свою судьбу. Так обратитесь же в пепел!

Глава 5. Троянский ключ

Естественно, на перерождение я отправился первым. Последнее, что заметил – как Стальные дружно пьют зелья неуязвимости. Что же, вы выиграли несколько секунд, хватит ли этого, чтобы победить?

Пятнадцать минут выдались очень сложными. Меня буквально валило с ног, и до кухни за дозой кофе я едва дошел. Гена с Ирой еще спали. Точно! Сегодня же суббота, и они оба выходные. Немного обидно даже – мы почти не общались с ребятами. Разве что в первый день душевно посидели, а потом началась рутина.

Все, как только закончим с сокровищницей и проблемами в реале, выберемся на природу на шашлыки. Очень надеюсь, что мы еще застанем хоть кусочек лета.

Увалился обратно в капсулу и принялся ждать, а заодно и прокручивать в голове возможные варианты. Если Карпов решит проверить что у меня в инвентаре, он обязательно найдет там ключ. Если удастся его вернуть – отлично. Если нет… Будем считать, что операция по внедрению прошла удачно. Правда, немного заблаговременно. Все, пятнадцать минут прошли, можно в игру.

Мироземье приветствует тебя, поборник!

Ну кто придумал точки возрождения так далеко от подземелья? Да, я помню эти сказки о шагах Дайры, но не могла бы светлая богиня делать шажочки поменьше? Бежать целых три минуты. Да я же помру от волнения и снова попаду на точку.

Осторожно обхожу патрули павших, сейчас нам встречаться явно ни к чему. Одиночка, пусть и пятидесятого уровня для них легкая цель. Разочек все-таки пришлось использовать защиту Дайры, когда привидение неожиданно выплыло из-за колонны. Знаю я его фокусы – сейчас наложит страх, а когда эффект спадет, я обнаружу себя в теплой компании пары-тройки стражей вместе с хохочущим вдалеке призраком.

Проблемы с этим сгустком субстанции нет. Освящение земли,