— Спасибо, — сказала Карина с дрожью в голосе. — Спасибо вам огромное!

Эраст кивнул и слабо улыбнулся краешком рта.

— Берегите его, — сказал он, кивая на кота. — И себя. Вы связаны сильнее, чем думаете.

Эраст развернулся и, опираясь на посох, пошёл к выходу со двора. Карина смотрела ему вслед, пока он не скрылся за воротами. Тихон требовательно мяукнул и ткнулся носом в подбородок хозяйки. Он явно был голоден. Карина поцеловала его в макушку и бережно понесла на кухню.

Глава 8

Угощание для волчонка

Королевство готовилось к большому турниру.

Слухи о нём полетели по замку ещё за неделю. Говорили, что приедут рыцари из соседних земель, будут биться на мечах, показывать мастерство верховой езды, а вечером состоится грандиозный пир с шутами и песнями. Карина узнала об этом от Глаши, которая ворвалась на кухню с горящими глазами, чуть не сбив с ног Аверьяна.

— Турнир! — крикнула она. — Самый крупный в этом году! Будут бои, ярмарка и высокородные гости из соседних королевств! Представляете, всех их нужно будет накормить!

— И сколько их будет? — спросила Карина, помешивая кашу в котле.

— Человек двести, а может, и больше. И лорды будут, и дамы, и рыцари, и их слуги, и…

— Стоп, — перебила ее Карина. — Двести человек?

— Ну, может, сто пятьдесят, я не считала. Но много. Очень много.

Карина закрыла глаза и мысленно прикинула, сколько потребуется продуктов. Мясо, рыба, крупа, овощи, хлеб — и это только на один день. А если пир затянется на два-три?

— Аверьян! — крикнула она. — Кончай дрыхнуть!

Аверьян подскочил на лавке, едва не свалившись на пол.

— Я не спал! — выпалил он. — Я дремал! Это разные вещи!

— Неважно, — сказала Карина, вытирая руки о передник. — Бери список и беги к дяде Кузьме. Скажи, нам нужно мяса, рыбы, овощей — всего в два раза больше, чем обычно.

Аверьян схватил список, который она протянула, и вылетел из кухни, по пути опрокинув ведро с водой. Вода разлилась по каменному полу, Глаша вздохнула, взяла тряпку и принялась вытирать.

— Почему он такой неуклюжий всегда? — спросила она, отжимая тряпку.

— Просто пока ещё молодой, — улыбнулась Карина. — Подрастет, возмужает, и ты его не узнаешь.

Она резала, солила, месила тесто, варила бульоны, пекла пироги — всё, чтобы успеть к сроку. Фомка крутился у печи, подкидывал дрова и следил, чтобы ничего не подгорело. Глаша управлялась с травами и приправами, перебирала крупу, промывала овощи. Её братья и сёстры — Маша, Даша, Кузька и вечно сопливый Прошка — помогали кто чем мог: носили воду, чистили картошку, мыли посуду.

Поросёнок Борька стал меньше спать и почти постоянно требовал еду. Он громко хрюкал, путался под ногами и смотрел на Карину такими глазами, что у неё сердце сжималось. Но когда он в очередной раз попытался стащить со стола миску с яблоками, Карина не выдержала.

— Если ты сейчас не уйдёшь, — сказала она, глядя на него сверху вниз, — я сделаю из тебя отбивную.

Борька обиженно фыркнул, развернулся и отошёл в угол, где улёгся и демонстративно отвернулся.

Карина вздохнула. Кто бы мог подумать, что свинья может быть такой наглой.

Кот Тихон освоился быстро. Он обошёл кухню, обнюхал углы, запрыгнул на подоконник и с видом хозяина уставился в окно. Слуги шарахались от него, потому что он шипел на всех, кто подходил слишком близко, но Фомка почему-то понравился — разрешил себя погладить и даже мурлыкал.

— Ты только ничего не воруй, — сказала ему Карина. — У нас тут свои порядки.

Тихон посмотрел на неё так, будто хотел сказать: «Я — кот. Мне всё равно, какие у вас тут порядки». Карина вздохнула. Домашние животные, конечно, хорошо, но когда их двое и оба с характером, это начинает утомлять.

А к вечеру ей сообщили, что её переселяют.

— Родион распорядился, — сказала Милана, которая пришла с этим известием. — Вы теперь живёте в комнате для прислуги. Вместе с Аглаей.

— С кем? — спросила Карина.

— С Аглаей. Она главная горничная. Очень… говорливая.

Карина не придала этому значения. Зря.

Комната оказалась маленькой, но светлой, с двумя кроватями, деревянным шкафом и узким окном, выходящим во внутренний двор. На одной из кроватей уже сидела девушка с огромными глазами и копной рыжих волос.

— Вы новенькая? — спросила она, не давая Карине и слова вставить. — А я Аглая. Я здесь уже три года. Знаете, у нас сейчас турнир, так много работы, просто жуть. А вы КАРИНА, да? Я слышала, вы здорово готовите, всем нравится…

— Да, — только и успела вставить Карина.

— А королева вас, говорят, из другого мира притащила. Это правда? А как это было? Вы там, ну, в своём мире, кем были? А почему сюда попали? — Аглая даже не дышала между вопросами.

— Почти.

— Ой, ужас какой! — Аглая всплеснула руками. — А у вас есть жених?

— Нет.

— А у меня был, — вздохнула Аглая. — Сбежал с торговкой рыбой. Представляете? У неё даже приданого не было.

Карина хотела ответить, но Аглая уже переключилась на новую тему: она начала рассказывать о том, как однажды перепутала покои королевы с кладовкой и полчаса искала веник, а потом оказалось, что это был не веник, а любимый посох мага. Через час Карина знала всё о семье Аглаи, её бывших ухажёрах, её любимой кошке и о том, какой суп больше всего любит королева.

Голова шла кругом.

Но успокаивало одно: кровать была мягкой и чистой, и ей наконец-то не придется ночевать в кладовке.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Турнир начался утром.

Карина видела из окна кухни, как во двор въезжали рыцари в сверкающих доспехах. Солнце отражалось от начищенной стали, от чего слепило глаза. Развевались знамёна — синие, красные, зелёные, с гербами, которых Карина не знала. Толпился народ, служанки бегали с подносами, стражники выстроились в оцепление.

Она бы и рада была посмотреть, но работы было — не разогнуться. С утра она уже успела замесить тесто для двадцати пирогов, поставить варить бульон для супа и замариновать мясо. Фомка бегал от печи к столу, Глаша резала овощи так быстро, что нож мелькал в воздухе.

К обеду пришёл Родион.