Встала и ушла.

Её слова были непонятны и оставили у меня неприятное впечатление. Словно кто-то покопался среди моих вещей грязными руками и посмеялся над их убожеством. И когда в голову пришло, что нужно бежать за этой старухой и стребовать с неё объяснения, её уже и след простыл.

Прислужник, подбежавший по моему зову, только плечами пожал на вопрос о ней.

— Госпожа порой сюда приходит, но никто не знает, где её искать.

Пришлось оставить расписку с обязательством выплатить деньги за обед — совесть не позволила угоститься бесплатно — и без ответов отправиться бродить дальше. И опять словно кто-то мешал мне думать — слишком поздно я сообразила, что неспроста таверна называлась «Весёлый кот», а бабка говорила о котятах. Однако стоило мне только попытаться вернуться и отыскать знакомую вывеску, как улицы сами собой запутались.

— Проклятая магия! — спустя час поисков сердито выругалась я.

То Стены, то таверны, то Коты какие-то! Вообще ничего не понятно в этом городе. И что только было в головах у эльфов, когда они его строили?!

Настроение поползло вниз. Речь о непонятных двух месяцах, после которых мне зачем-то подарят кота, уже казалась собственной выдумкой. Приснилось — как пить дать. Распрощавшись со странной таверной, я вновь вспомнила о загадочной стене, от которой меня прогнал незнакомец в маске.

Вот только поиски пока ни к чему не привели. Улицы закручивались какой-то невероятной спиралью вокруг ратуши, не давая возможности покинуть это зачарованное место. Уже даже не интересно было рассматривать, чем одна улица отличается от другой — хотелось просто вернуться в дом господина Дея, забраться на чердак и тоскливо вздыхать, глядя на стареющую луну.

— День сегодня неудачный, — послышался вдруг сбоку детский голосок.

Удивило больше всего то, что ребёнок повторял мои мысли. Я свернула к небольшому, выглядевшему игрушечным домику. Его резные ставни и балясины сразу бросались в глаза, несмотря на то, что таких домов тут высилось немало. На крыльце стояла маленькая девочка, лет трёх или четырёх. Она вертела по сторонам головой, пожимала плечиками и просто скучала.

— Почему ты сказала, что сегодня — неудачный день? — осторожно спросила я девочку, присев с ней рядом.

— Кот вышел на прогулку, — серьёзно заявила девочка. — Он, конечно, любит поспать, но если начинает бодрствовать, спуску никому не даст. Очень уж он своевольный.

«Опять кот», — мелькнула в голове мысль, но я её тут же прогнала, задав следующий вопрос:

— А что, разве кот плохой и людям мешает?

— Нет, Кот хороший, — уверенно заявила малышка, — просто мы его понимать не умеем. Мне бабушка рассказывала, что впервые Кот появился незадолго после смерти какой-то воспитанницы господина Посла. Только это очень давно было — наверное, уже и самого посла в живых нет. И тогда Кот был юным, весёлым и любопытным и людей не обижал. А потом его кто-то обидел, и он стал седэанелийцам мстить. Поэтому Кота теперь все боятся, а день, когда он выходит на прогулку, считают несчастливым.

— Какая интересная история! Вот бы её от твоей бабушки услышать!

— Да, бабушка у меня здорово рассказывает. Только, тётя, она ругать меня будет, что я с незнакомыми разговаривала. Так что лучше тебе уходить. Охранный артефакт хоть и показывает, что ты не опасна, но лучше не рисковать.

Мне вдруг стало так стыдно за собственное поведение и попытку выведать что-то у ребёнка, что я, наверное, покраснела. Поблагодарила девочку за историю и поскорее пошла прочь. В конце концов, неужели господин Дей откажется ответить на пару моих вопросов, если я к нему обращусь?

За подобными мыслями я не заметила, куда и где свернула, хотя была настроена идти прямо домой. Но вот дорога под ногами превратилась в тропинку, тропинка — в поросшую маргаритками лужайку, а перед глазами возникла она — Стена. И мне бы задуматься, почему так вышло, что я целенаправленно полдня бродила по городу и никак не могла найти эту магию, а тут ничего не хотела — и нашла. Но я всё ещё была под впечатлением от информации о Коте, а потому обрадовалась знакомой находке.

В доме господина Дея всё было пронизано магией. Это остро ощущалось на улицах города, где магия рассеивалась, и я впервые поняла, что моя сила — не пустой звук. Здесь же, около загадочной Стены, сила вновь собиралась целыми потоками, вливалась в неведомые каналы и обнимала всё вокруг. Даже трава выглядела зеленее, хотя рано ещё было и для травы, и для цветов.

Усталость после хождения по городу как рукой сняло. Хоть мне и жалко было топтать цветущую лужайку, я всё равно приблизилась к Стене. В прошлый раз она просто мешала добраться мне до нужного места. Сегодня же всё было иначе — она просто была, простиралась вправо и влево, насколько хватало глаз, хотя ещё несколько минут назад на месте этой Стены виделись дома горожан. Прижав обе ладони к стене, я прикрыла глаза и замерла, пытаясь понять свои ощущения.

Сначала чувствовала себя очень глупо. Ну, вот что это за картина: стоит великовозрастная девица, прижавшись к стене, и мечтает? Но потом неловкость прошла, я стала слушать себя, как учил меня господин Дей и ощутила. Под ладонями как будто находилось живое существо. Оно слегка вздрагивало, пульсировало и тоже с любопытством исследовало мои руки.

Это было так странно и неожиданно, что я, отняв руки, торопливо шагнула назад и ударилась об кого-то спиной. Крик зародился мгновенно, но ещё быстрее чья-то ладонь накрыла мой рот и над ухом раздалось:

— Не кричи, а то вся округа сюда сбежится, а посторонним здесь делать нечего.

Сердце моё колотилось от страха, но разум постепенно узнавал этот голос. Я помотала головой, давая понять, что меня уже можно отпустить.

— Точно кричать не будешь?

Я закивала. И, едва оказалась на свободе, обернулась. Так и есть — тот же самый мужчина в маске! Только на сей раз одежды его хоть и выглядели просто, но были богаты. По ткани вились едва заметные узоры, вышитые нитями в цвет — так работали маги, готовившие зачарованные доспехи для королевских воинов. Вблизи мне подобного видеть раньше не доводилось, но ведь жила я не в глуши, и через наше село не раз проезжали большие отряды, одетые подобным образом. А слухами,