девушку и вздохнул. – Насколько мне известно, русалки сохраняют часть своего прежнего облика. Ты ведь была симпатичной девушкой. Не жилось спокойно?

– Так я и не топилась! Жила с отцом и сестрой на другой стороне озера, в Поляновке, радовалась жизни, мечтала о поступлении в ученицы к мастеру Карне, а потом невесть откуда взялся этот Редж и начал приставать. Обещал мельницу у отца отобрать, если я не соглашусь ответить на его ухаживания, в городе не давал спуску. Из-за этого пришлось бросить идею с ученичеством. А пару месяцев назад он выследил меня, когда я собирала в лесу лекарственные травы, и погнался следом. Он стоял почти там же, где и ты, только немного левее. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть в воду и попытаться доплыть до другого берега…

Девушка замолчала, так и не закончив свою историю.

– И что случилось? – осторожно задал я вопрос.

– Лопни мои крылья! – выругалась Шпора. – Помолчи, а! Не видишь, девушке плохо, а ты со своими вопросами.

– Эй, вообще-то я не просил ее рассказывать свою историю, она сама начала. А мне интересно чем все закончилось. Я не знаю, что за подлец этот Редж, но мне пригодится любая информация о его злодействах.

– Все в порядке, спасибо, фея! – произнесла девушка, теперь ее голос снова обрёл твердость. – Закончилось тем, что он выстрелил в меня из лука. Первая стрела прошла мимо, а вот вторая попала в ногу. Это была невыносимая боль! Я буквально не могла двигаться от боли, и… и утонула.

Шпора окончательно поплыла. Фея устроилась на камне рядом с русалкой и принялась её утешать.

– После смерти у меня была возможность пойти дальше, но сильные эмоции держали меня здесь. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы добрый дядюшка Водяной не позаботился обо мне. Он единственный, с кем я могу поговорить, хоть и редко. У него полно дел, а из-за этого Реджа и подавно, ведь он поднял налоги для рыбаков, и теперь они ловят рыбу сетями, собирают раков, а того и гляди, начнут исследовать дно озера в поисках потерянных ценностей.

– Если хочешь, мы будем иногда к тебе приходить. Не обещаю, что часто, потому как у меня много дел, только пообещай, что перестанешь топить людей. От тебя так и веет смертью. Если я узнаю еще хоть об одной гибели, мне придется взяться за тебя всерьез и прекратить это. На этот раз ты упокоишься окончательно.

– Эй, вообще-то я не виновата! Все эти истории об утопленниках мы рассказываем лишь для того, чтобы отпугнуть опасных незнакомцев, а смертью от меня веет, потому что я – утопленница! Мне казалось, Повелитель Жизни должен это знать!

Мда, неловко вышло. Девушка и так в расстроенных чувствах, а после моих угроз так вообще готова разрыдаться. Нужно исправлять ситуацию.

– Прости, это была хитрая уловка. Вдруг ты что-то скрываешь и нечаянно сознаешься. Я постараюсь тебе помочь, только пообещай, что никому не причинишь вреда. Конечно, если на тебя не нападут первыми.

– Я поняла, никаких утопленников! – пообещала девушка. Не знаю стоит ли ей верить, но сейчас это и не столь важно. Если пойдет по кривой дорожке, я это почувствую. Встревать в бой сейчас нет резона – сил осталось совсем немного, да и глупо избавляться от возможного союзника в борьбе с наместником. Если русалка сведет меня с Водяным, может получиться неплохой союз. Взглянуть бы только на этого «дядюшку».

– А что на счет беседы с Водяным? Нам удастся поболтать с ним?

– Он очень занят, сомневаюсь, что у дядюшки найдется время…

– Передай, что Повелитель Жизни хочет увидеться с ним с глазу на глаз. Я пришёл с миром, поэтому хочу просто поговорить. Может, ему помощь какая нужна? Давай так, я приду завтра после полудня. А если у дядюшки Водяного не найдется для меня времени, вернусь на следующий день в то же время. Идёт?

– Приходи ближе к сумеркам! – предложила русалка. – Тогда и дядюшка освободится, и не будет опасности нарваться на рыбаков или людей Реджа.

Обратный путь домой занял совсем немного времени – всего часа два. Мы особо не отклонялись от маршрута и собирали только то, что само попадалось на глаза. Так мне удалось отыскать новые побеги ядовитого плюща, а еще – грибы-дымовики. Вот уж отличное пополнение для моей коллекции! И пусть устилать грибными спорами комнаты с растениями я пока не собираюсь, но когда-то ведь наступит момент, когда я смогу увеличить подземелье!

Когда добрались домой, солнце клонилось к горизонту. Искупался в ручье, раскопал немного породы, чтобы сделать себе полноценный пруд, где можно купаться, и улёгся спать на свежую охапку луговой травы. Конечно, по правилам Повелителя Жизни мне не стоило ее рвать, но вырастить новую я точно не успею, а расходовать зря энергию на ускорение роста не хочется. Не так-то и быстро она восстанавливаться, чтобы разбрасываться таким ценным ресурсом.

– Шпора, не спишь? – говорил шепотом, стараясь не разбудить фею.

– Уснешь, когда тут некоторые шепчут на всю пещеру! – донеслось со стороны куста.

Часть стеблей была сломана после столкновения с задницей Марка, поэтому моей маленькой помощнице пришлось перенести своё лежбище в другую часть куста. Из-за этого ей было неудобно, и фея ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобную позу для сна. Пропустил её недовольный бубнёж мимо ушей и сразу перешел к тому, что меня беспокоило.

– Как думаешь, почему русалка назначила встречу на сумерки? И вообще, стоит ли опасаться Водяного?

– А что его опасаться? Ты же не браконьер какой-то! – отозвалась фея. – Обычно, Водяной уважает Повелителя Жизни и часто даже просит его о помощи. Конечно, если тот в состоянии её оказать. В общем, самая что ни на есть дружественная сущность. Только подход к нему нужно найти. Знаешь, водяной народ, он особенный.

– Разберемся! – сладко зевнул и повернулся на бок. Утром займусь расширением пещеры, а потом отправимся к Водяному.

Глава 5. Реджинальд Фарс

– Эй, как тебя там! – послышался крик у входа в пещеру. – Выходи, разговор есть!

Нет, они издеваются? Теперь я понимаю героев сказок, которые жили в глухом лесу и расправлялись с каждым, кто нарушит их покой. Казалось бы, забрался в самую глушь, дальше некуда, а уже которое утро не дают нормально поспать!

Продрал глаза, подозвал к себе Басти, удостоверился, что Шпора рядом и направился к выходу. Если хотят поговорить, будет им разговор. Как водится, переговоры проходят на нейтральной территории, а мне так и идти далеко