class="p1">На её лице всё ещё отражалось напряжение последних часов — тонкая линия губ, лёгкая морщина между бровей. Но спала она крепко, будто наконец позволила себе остановиться. Лекс невольно улыбнулся. Было в этом что-то… трогательное. Столько упорства в хрупком теле.

Он подошёл ближе, взглядом скользнув по экрану её компьютера. Проект был почти завершён. Стратегия, цифры, риск-анализ — всё выверено, собрано в стройную, сильную схему. Лекс прищурился, быстро пробежав глазами по диаграммам и формулировкам. Он усмехнулся — иронично, с оттенком искреннего уважения. Эта женщина не просто работала. Она рвала зубами путь к цели.

На диване Лера шевельнулась, потянулась, не сразу осознавая, где находится. Сонная, с растрёпанными волосами, она села, прикрыв рот рукой, и только потом заметила, что не одна. Щёки мгновенно вспыхнули краской.

— Простите… — пробормотала она, чуть приглаживая волосы. — Я… не заметила, как задремала…

Лекс, всё ещё сидел за компьютером, бросил на неё насмешливый, но не злой взгляд.

— Когда я нанимал трудоголика, — сказал он спокойно, — я не думал, что кто-то будет буквально жить на работе.

— Времени мало, — пояснила она, уже собравшись, голосом, в котором звучала деловая сдержанность. — Я делаю всё, что в моих силах, чтобы показать высокие результаты.

Лекс чуть склонил голову набок, рассматривая её. Мгновение молчал.

— Завтра вечером будет приём, — сказал он, как будто между прочим. — Официальное мероприятие. Я представлю тебя как сотрудника нашей компании. А заодно — мы заявим о себе. Это часть стратегии по захвату интереса инвесторов. Нам нужно, чтобы «Эрида» звучала громко, уверенно и опасно.

— Вместе? — переспросила Лера осторожно.

— Вместе, — подтвердил он, пристально глядя на неё. — Там будут люди, к которым ты должна попасть в поле зрения. И ты должна войти туда как та, кто заслуживает быть у руля. Не как Гордеева из «Атланта», а как та, кто сделает из «Эриды» флагмана.

Лера молча кивнула. В груди с новой силой зажглась решимость. Она больше не была тенью своей семьи. И завтра она это докажет.

— На приёме будет твоя семья, — сказал Лекс, откидываясь на спинку кресла и скрестив руки на груди. — По возможности… хотелось бы избежать скандалов.

Лера грустно отвела взгляд, поджав губы.

— Это вряд ли. Они обвиняют меня в мошенничестве. Сомневаюсь, что вечер пройдёт без сюрпризов, — тихо ответила она, почти не веря, что вообще произносит такие слова.

Лекс усмехнулся. Мягко, с нотками иронии и... одобрения.

— Я безумец, раз нанял тебя, — сказал он с притворной обречённостью.

Лера надулась, нахмурившись и даже скрестив руки на груди, точно копируя его позу — совершенно по-детски, с серьёзной мимикой. Это ещё больше развеселило Шейдона, он откровенно рассмеялся.

— Не смейтесь, — пробормотала она с деланной строгостью.

— Не могу, — честно признался он, подходя ближе. — Пожалейте моё чувство самоуважения, мисс Гордеева.

Он протянул руку, чуть наклонив голову набок.

— Поехали домой.

Лера не сразу двинулась. Она взглянула на него снизу вверх, чуть нахмурилась, будто колебалась, потом всё-таки заговорила:

— У меня есть просьба.

Лекс вскинул брови с живым интересом. Наклонился ближе, уже почти нависая над ней. Его глаза блестели, а голос был насмешливо-бархатным:

— Как интересно. И о чём же хочет попросить меня мисс Гордеева?

Лера вздохнула, чуть склонив голову набок:

— Мне нужен ноутбук. Чтобы работать дома. Без доступа к файлам я теряю время.

Он отстранился, будто даже немного разочарованный в скромности просьбы, и хмыкнул:

— Это всё? Ну что ж, будет тебе ноутбук. Хоть три.

— Одного хватит, — буркнула она.

Лекс, не переставая улыбаться, выпрямился:

— Тогда собирайся. Уже поздно, пора ехать.

Лера поднялась, собрала папки со стола, вытащила сумку, ещё раз взглянула на монитор, где остался открытым график работы над проектом — и, бросив последний взгляд на кабинет, двинулась за Шейдоном. Усталость глушила эмоции, но где-то в глубине души теплилось ощущение, что она наконец стоит на своём месте. И назад пути уже нет.

В машине Лера не выдержала. Тишина, мягкий свет панели и мерный шум дороги убаюкали её едва ли не с первых минут. Голова кивнула, опустилась на плечо, дыхание выровнялось. Лекс скользнул по ней взглядом — напряжение сошло с её лица, брови больше не были нахмурены, губы приоткрылись, словно она уснула в середине фразы.

Когда машина остановилась у дома, Лекс не стал её будить. Осторожно обойдя автомобиль, он открыл дверь, наклонился и аккуратно подхватил девушку на руки. Лера лишь чуть пошевелилась, но не проснулась.

Он нёс её сквозь вечернюю тишину дома, будто это был самый обыденный жест — так естественно и уверенно, что даже строгие линии его костюма не казались неуместными рядом с расслабленной фигурой девушки.

В её комнате он уложил Леру на кровать, аккуратно стянул с неё туфли, накинул мягкое покрывало. Несколько секунд постоял, наблюдая, как её грудь спокойно вздымается под тканью.

Потом вышел в коридор, где с безупречной пунктуальностью его уже ждал дворецкий.

— Позаботьтесь, чтобы для мисс Гордеевой с утра был готов завтрак и упакован обед, — негромко, но с твёрдостью произнёс Лекс. — Она будет работать допоздна, не хочу, чтобы она опять забывала поесть.

Дворецкий кивнул с лёгким поклоном:

— Разумеется, сэр. Всё будет подготовлено.

— Спасибо, Уолтер, — тихо добавил Лекс и направился в сторону своей комнаты.

Там он первым делом снял пиджак, скинул галстук и достал смартфон. Быстро набрав номер, коротко отдал распоряжение:

— С утра нужен новый ноутбук. С максимальной производительностью и всеми необходимыми программами. Доставить лично мне.

Получив подтверждение, он отключился и положил телефон на стол. На его лице появилась улыбка, почти задумчивая. Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

Он вспомнил, с каким азартом Лера боролась за тендер, тогда ещё в «Атланте». Она была не просто подготовлена — она была жадна до победы. Четкие идеи, нестандартные ходы, умение держать удар. Он тогда был впечатлён. Настолько, что уступил, не считая это слабостью — скорее проявлением уважения к равному сопернику.

Уже тогда в «Эриде» нарастала проблема с руководством. Увольнения, неразбериха, слабые решения. Вопрос о смене топ-менеджеров витал в воздухе. И Лера Гордеева — с её характером, честолюбием и мозгами — казалась слишком хорошим шансом, чтобы пройти мимо.

Да, отец не одобрял. Да, были риски. Но Лекс не прогадал. И сейчас, сидя в темноте, он