в лице, но все же подчинился. Стесси проводила глазами бережно несущего на руках Алису Джима, рядом с которым суетился Лепестков, поддерживая голову дочери, Фантика и Лилиан.

Ара-Белла небрежным взмахом руки распахнула шлюз, из которого пахнуло ночной прохладой.

— Вы свободны.

— Так ты с нами? — спросила Фиолетового Стесси.

— Да за кого вы меня принимаете? — зарычал штурман. — Я без Алисы и профессора отсюда ни на шаг!

— И у тебя есть обязательства. Все такие верные… так почему же всё так плохо?!!

Команда Стесси медленно брела к смутным очертаниям приземистых строений базы, периодически оглядываясь на темную громаду корабля. Рой с Ником поддерживали с двух сторон пошатывающегося Грева.

«Как побитые собаки», — мелькнула в голове Стесси горькая мысль.

До строений оставалось не более ста метров, когда внезапно перед ними, прямо на земле возникла слабо мерцающая зеленоватым светом полоса. Она начала удлиняться, двинулась вправо и влево все дальше и дальше, достигла границы обрыва, побежала вдоль ее контура, пока не окольцевала всю огромную площадку, в центре которой стоял «зачумленный» корабль. А к границе этой полосы прямо по воздуху начали слетаться жутковатые фигуры в темных плащах. С одного из них воздушным потоком сорвало с головы капюшон, и все увидели в слабом свете двух неполных лун Семицветика мертвенно-бледное лицо молодого человека с длинными клыками, торчащими из-под верхней губы. Раздался протяжный вой. Со стороны базы во весь опор мчались матерые волки с налитыми кровью глазами, и Стесси сразу поняла, что это не волки. В их глазах светился разум.

— Кто это? — прошептал пораженный Рой.

— Оборотни и вампиры, — тихо ответила Стесси. — Лилиан о них как-то упоминала, но я никогда не верила в их существование. Считала, что это сказки.

Оборотни застыли около светящейся черты. Над ними в воздухе парили мрачные фигуры в черных плащах. Команда Стесси ощетинилась бластерами. Волки зарычали.

— Уберите оружие, — приказала Стесси. — По преданиям, бластер их не берет.

Все поспешили опустить бластеры. Оборотни замолчали.

— Чего они от нас хотят, королева? — нервно спросил Говард.

— Намекают, что дальше хода нет, — прошептал разбитыми губами Грев, — и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. За своих драгоценных неприкасаемых трясется, от нас защищает. Похоже, живые мы ей не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше…

Олег Шелонин, Виктор Баженов

КОВЧЕГ

1

— Королева, да не расстраивайтесь вы так, — с сочувствием глядя на Стесси, сказал Рой, — помиритесь вы еще со своим Джимом.

— А? Что? — встрепенулась Стесси, с недоумением посмотрела на бокал вина, который чисто автоматически вертела в своих руках, отставила его в сторону и начала озираться.

Вид из окна сказал ей о многом. Ее команда сидела в отдельном кабинете самого шикарного ресторана зеленой зоны Семицветика. В прошлом году она здесь уже отдыхала и именно в этом кабинете со своим генералитетом праздновала удачную военную операцию, в результате которой целая звездная система вышла из-под контроля сонарианцев, существенно увеличив ее владения. Грев на том банкете настаивал, что ей пора изменить свой статус, так как эти владения уже тянули на приличную звездную империю. Еще парочка таких операций, утверждал он, и ее владения не будут уступать по размерам КОФЕ, но она его тогда, помнится, жестко осадила. Титул императрицы она примет не раньше, чем вернет себе трон своих далеких предков.

— Не расстраивайтесь, говорю. Помиритесь вы еще с Джимом. Лучше вспомните, как мне по шеям надавали, когда я за бластер пытался схватиться. Ну до чего же натуральный фильм!

— Да, умеют на Семицветике давить на психику, — восхищенно закивал головой Говард. — Когда на нас набросились оборотни, я чуть в штаны не наложил.

— А вампиры-то что вытворяли!.. Превращались они эффектно… Такие фильмы умеют снимать только здесь… Полный эффект присутствия… — вразнобой загомонила команда Стесси.

— Все-таки нельзя нам было их там бросать, — поморщилась Стесси. — Капитан в отключке, Алиса, Джим… все с ним остались, а мы цапнули первый попавшийся флаер и на курорт.

— Можно подумать, они там не на курорте! И не забывайте, что в их распоряжении прекрасные врачи, королева, — поспешил успокоить ее Гарри. — Быстро залатают капитана. И потом, вы же сказали, что Джим сам нас прогнал. Так что ж теперь, в ногах у них ползать?

— К тому же цель достигнута, — добавил Грев, — лягва у нас.

— Вот именно, — поддержал адмирала Ник. — Мы за этой лягушкой столько лет гонялись и теперь наконец получили.

— По морде тоже, — еле слышно пробормотал Элвис, за что удостоился гневного взгляда адмирала. Грев, хотя и сидел на противоположной стороне стола, но все прекрасно слышал.

— Нет, я понимаю, адмирал, что с Джимом вы не сошлись характерами, — решительно сказал Рой, от которого этот взгляд не ускользнул, — но я бы этих ребят взял в свою команду. Что Блад, что Джим, оба на голову полностью отмороженные, но как друг за друга стоят! А как дерутся!

— Это верно, — поддержал его Леха. — Одного поля ягодки ребята. Каждый по отдельности нам всем бы тут навалял. А уж вместе…

— Я видел, как Питер Блад дроидов крушил, — оживился Сема, — натуральная машина смерти. Это ж какую дурь надо иметь! Если б лягва его не остановила…

Все уставились на скромную лягушку, невозмутимо раздувавшую бока в своем аквариуме, который стоял перед Стесси на столе.

— Когда человек сходит с ума, его силы возрастают многократно, — веско сказал Грев. — Так что не вижу причин восхищаться больными людьми. И вообще…

— Они не безумные! — резко оборвала Стесси адмирала. — Уж по крайней мере Джим абсолютно точно. А Блад подвергся мощной ментальной атаке. Помните, что лягва сказала? «Это не ты. Это не твое!» Уж кому-кому, а ей я верю.

— Если не его, тогда чье? — осторожно спросил Рой.

— Не знаю! — огрызнулась Стесси. — Ладно, ребята, отдыхайте, только не нахрюкайтесь, у нас впереди много дел. А я в свой номер. Надо обдумать план дальнейших действий.

— Я провожу вас, королева, — поднялся адмирал и потянулся к аквариуму с лягушкой, но Стесси его опередила.

— Я сама, — строго сказала она, сдергивая аквариум со стола. С главным призом многолетних гонок королева не желала расставаться ни на минуту.

Покинув кабинет, они вошли в антигравитационный лифт, который быстро поднял их на двенадцатый этаж, где располагались номера роскошного отеля. Этот этаж Стесси сняла целиком для своей команды, чтобы никто лишний не путался под ногами.

— Королева, вы связались с моей армадой?

— Нет, — мотнула головой Стесси, вышагивая