по коридору. — Она еще в подпространстве на пути к Тантре.

— Проклятье!

— Зато я связалась с Лероем. Его флотилия к нам ближе всех. Видел бы ты его глаза, когда он узрел меня. Он в полном шоке от нового вида связи. Через три дня будет здесь. Зависнет в сотне палочек от Семицветика и будет ждать команды. А еще к нам летят Сплинтер со Шреддером. Эти прибудут быстрее. На ускорителях Драгобича идут. Представляешь, они его с собой захватили, чтобы было кому ускоритель ремонтировать, если он по пути рассыплется. Ох и огребут они у меня за самодеятельность!

Как только Стесси оказалась возле своего номера, чуткая электроника считала ее параметры и услужливо распахнула дверь.

— Вот что, Грев, я тебя очень высоко ценю. Но только как профессионала. — Стесси вошла внутрь и поставила аквариум на стол гостевой комнаты. — И если ты еще раз посмеешь устроить мне сцену ревности, своими руками придушу. Знаешь, на что это было похоже? Два пьяных мужика подрались из-за бабы.

На скулах адмирала заиграли желваки.

— С Джимом из-за тебя поссорилась, с Алисой разругалась. Капитан болен, а мы с корабля ноги делаем, словно он чумной. Бросили их в Фиолетовой зоне на произвол судьбы!

— Ничего себе произвол! Лучшие врачи Семицветика его выхаживают. Да уже выходили небось. Я говорил со специалистами. Они заверили меня, что там работы для них на два часа, не больше.

— Можно подумать, я при этом разговоре не присутствовала, — поморщилась Стесси. — А ты знаешь, что мне потом сказал Джим?

— Что?

— Что, как только капитан придет в себя, он стартует с этой чертовой планеты, чтобы оказаться от меня как можно дальше. — Стесси яростно скрипнула зубами. — Теперь ты понял, что наделал, устроив эту склоку, идиот? Они наверняка уже где-то в подпространстве!

— Главное, эта склока заставила Джима отдать тебе лягву.

— Которая принадлежит Бладу. Чувствую себя воровкой.

— Ты королева пиратов.

— Которая у своих хомячит? Мерзость! Да и какие мы пираты? Этот титул, считай, мне по наследству достался. Ты думаешь, почему КОФЕ с нами такие деликатные отношения поддерживает?

— Ну да, уж такие деликатные. Мы у них первые в списке на уничтожение.

— Вояка ты хороший, Грев, но политик из тебя никакой. Это все фикция, игра на публику. Генсек КОФЕ далеко не дурак. Ему просто надо поддерживать свое реноме. Он еще моему покойному отцу дал знать, что четко ограничил рамки. Пока мы напрямую не угрожаем Федерации, никто из гэбэшников нас пальцем тронуть не посмеет. Он прекрасно понимает, что наши армады служат буфером между Федерацией и сонарианцами. Если бы мы не оттянули на себя основные силы клубней во время Второй Галактической войны, Федерация не устояла бы. — Стесси внезапно нахмурилась и начала озираться.

— Что случилось? — встревожился адмирал.

— Такое ощущение, что чего-то не хватает.

— Да все вроде на месте, — удивился Грев. — Эксклюзивная мебель под старину, бассейн, вон за той дверью сауна, обычный стандартный номер для VIP-персон.

— Да я не про номер, — нетерпеливо отмахнулась Стесси, — я про нас… нет, про себя. Чего-то очень важного не хватает… О Создатель! — внезапно побледнела девушка. — Оська!

— Да вот же он! У тебя на шее.

Дрожащая рука Стесси нащупала безжизненное тельце ящерки, свернувшееся колечком вокруг шеи на ее плечах.

— Провалиться! Он не дышит!

Оська словно ждал этих слов, зашевелился и часто-часто задышал.

— Фу-у-у… — с облегчением выдохнула Стесси. — Оська, ты свои фокусы кончай. Так и до инфаркта недолго довести хозяйку.

Ящерка вскочила на лапки и начала нарезать круги вокруг ее шеи.

«Они ушли?»

«Кто?»— Девушка поймала Оську, поднесла к своим глазам.

«Оборотни с вампирами».

— Ну ты дурной! — рассмеялась Стесси и чмокнула ящерку в нос. — Фильм, конечно, жутковатый получился, натурально здесь снимают, но я не думала, что до такой степени. Эк тебя разобрало. Не волнуйся, мы давно уже ушли из кинотеатра.

«Какой фильм, хозяйка?! Ты что, опухла?! — Ящерка к чему-то прислушалась. — Ну, ни фига себе!»

«Что ни фига себе?»

«Здорово над твоими извилинами поработали. Начисто все стерли. А уж туфты-то сколько под черепушку напихали. Вовремя я закуклился. Иначе и меня бы обработали».

«Оська, ты меня пугаешь».

«Сейчас испугаешься еще больше. Смотри!»

Оська в упор посмотрел ей в глаза, сконцентрировался и нанес мощный психический удар, снимая ментальный блок со своей хозяйки…

— Чего они от нас хотят, королева? — нервно спросил Говард.

— Намекают, что дальше хода нет, — прошептал разбитыми губами Грев, — и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. Ее драгоценным неприкасаемым мы живые не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше.

Внезапно мерцающая зеленым светом полоса, преградившая им дорогу, стала алой, выпустила две тоненькие струйки, которые, пробежавшись змейками, оказались за их спиной, и заключили команду Стесси в огненное кольцо.

— Ну, держитесь, сейчас начнется, — просипел Грев.

Адмирал оказался прав. Оборотни с вампирами ринулись в атаку…

Стесси пошатнулась.

— Королева, что с тобой? — кинулся к ней Грев.

Девушка подняла на него полные муки глаза, в которых плескалась боль.

— Грев, ты помнишь, как мы оказались на Семицветике?

— Что значит — как? После того как я с твоим Джимом схлестнулся, высадились на космодроме в Фиолетовой зоне, доставили капитана в больничный комплекс, взяли флаер и…

Стесси замотала головой, и адмирал с ужасом увидел в ее глазах слезы. Его королева, его стальная Стесси плакала как обычная девчонка.

— Они не в Фиолетовой зоне, Грев. И не в подпространстве. Они в плену. Превратились в узников собственного корабля. Собирай команду. Всех сюда. Срочно. Бегом!

2

— Это безумие, император! Ковчег неизвестно где, работы по адаптации этой галактики под наш вид не закончены, и если сейчас законсервировать Альфа-1, то наша миссия обречена. Кто будет руководить процессом?

— Я.

— Но вы тоже заражены, император!

— Знаю.

Вспышка плазмера, и объятое огнем тело генерала рухнуло к ногам Блада.

— Ну, вот и все… Это последний… — Император устало опустился в кресло, не отрывая глаз от догорающего тела. — Легрен, сколько мне еще осталось?

— По показаниям приборов, не более десяти минут, — откликнулся биоробот.

— Мозг?

— Пытаемся заблокировать, но вирус до него уже добрался.

— Мозг извлечь и поместить в анабиоз, тело уничтожить. Мозг вывести из анабиоза, только когда вернется Истинный.

— Но он будет функционировать после этого не более двадцати минут.

— Достаточно для передачи нужной информации. Базу законсервировать на пару тысяч лет.

— По расчетам, требуется всего восемьсот пятьдесят…

— Так будет надежней. Базу под «зеркала», и дальше действовать согласно