— Или как, — неожиданно услышала я ответ совершенно не от девушки, отчего вздрогнула и резко повернула голову, встречаясь взглядом с Арасом.

Мы с Ареллом даже не заметили, когда он приблизился, оставив Гирса разбираться с огрызающимися ильданцами, не замечающими ничего вокруг.

Гадство! Как мы могли так опростоволоситься? Не могли уйти в другую комнату? Понадеялись, что парни слишком заняты своими разборками. Две идиотки!

— Решила стать нашей избранной? Не ты ли полдня бегаешь от нас, крича на каждом углу, что не хочешь быть нашим сосудом? — опасно прищурившись, спросил он.

— Ты всё не так понял, — ответила я, резко встав, позабыв о том, что тело практически не слушается. Отчего я тут же покачнулась и начала оседать, но Арас моментально среагировал, успев подхватить меня и легко взять на руки, прижимая к своей мощной груди. Я лишь смогла, в попытке удержаться, обвить его шею руками, оказываясь слишком близко к парню, отчего моё сердце забилось в необъяснимо бешеном ритме.

— Я всё правильно понял, — ответил он, но почему-то шёпотом. Впрочем, его было достаточно, учитывая, насколько близко мы были друг к другу. Я даже ощутила горячее дыхание Араса на своих губах, понимая, что стоило бы чуть отстраниться. Но тело будто предало. Да и поза не давала шанса для этого. Я ощущала горячие ладони парня на своём теле, которые вызывали какие-то странные чувства. И лишь могла смотреть в его глаза, внимая каждому слову. — Не боишься, что это свяжет тебя с нами навсегда?

— А у меня есть выбор? — с грустной усмешкой спросила его.

— Ты, кажется, не совсем представляешь, что значит стать избранницей ильданца. Арелла, конечно, многое знает, но не всё, — скользнув взглядом по моему лицу, спокойно произнёс он. От его взгляда по телу пробежали мурашки, а в груди до странного стало тепло.

— И что она могла мне не рассказать? — также тихо спросила я.

— Зависит от того, что ты уже знаешь, — чуть приподняв уголки губ, ответил Арас.

— Из основного — смогу говорить вам “нет”, — заявила я, смотря упрямым взглядом на парня. На что он лишь усмехнулся.

— Верно. Сможешь. Знаешь почему? — не стал он спорить. Но его вопрос заставил меня напрячься.

— Почему? — удивилась я.

— Да. Почему? — кивнул он, а у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие.

— И почему же? — ощутив дрожь по телу, спросила я.

— Потому что станешь нам женой. Готова к этому?

Его слова ошарашили. Сердце упало куда-то вниз, да там и осталось. А по телу прокатилась будоражащая всё нутро волна, вызвавшая мурашки. Меня будто резко окунули в холодную воду, после вытаскивая в спасительное тепло и вызывая незамедлительную реакцию организма. Новый стресс.

Арас смотрел внимательно. Ловил реакцию на свои слова, наблюдал за тем, как я то бледнею, то краснею. И да, мне было не очень хорошо. Я бы даже сказала, я чувствовала себя отвратительно.

— Шутишь? — лишь смогла выдавить я из себя.

— Нисколько, — последовал незамедлительный ответ. Ильданец не отводил от меня своего взгляда. Смотрел будто в глаза, но заглядывал в душу. — Ну так ты хочешь быть не просто сосудом, Валерия? Или как?.. — спросил он, а у меня снова кровь отлила от лица.

Могла ли я сейчас на что-то решиться? Нет. Это было выше моих сил. Я не ожидала такого. Совершенно. Я не думала, что всё настолько серьёзно. Что попытка стать на одну ступень с ильданцами означает стать их женой. И что-то я сомневаюсь, что временно. Не припомню, что слышала что-то о разводах на Ильдане. Кажется, там такого слова вовсе не знали.

— Я… — хриплым голосом произнесла я, но продолжить не смогла. Я не знала, что отвечать. Арасу нужен был конкретный ответ. Да или нет. А для меня важно было сделать выгодный для меня самой выбор. Какой?

— Последний раз спрашиваю, Валерия. Готова стать нам женой? — без какого-либо намёка на шутку спросил он. Арас был серьёзнее. И ждал от меня незамедлительной реакции. Решения.

И было понятно, что больше предлагать он ничего не будет. И если я передумаю, то и изменить ничего не смогу. Должна сказать сейчас. Второго шанса мне не дадут.

Но как вообще ответить? Как можно добровольно дать согласие и стать женой ильданцев? Это же безумие, верно?

Останусь сосудом, буду и дальше влачить жалкое существование. Стану лишь подстилкой для этих двух, с помощью которой они избавляются от энергии. Той, с кем не будут церемониться.

А если стану женой, то… то что? Неизвестность пугала. Я не знала ничего об избранных. Нет, я была в курсе, что ильданцы женятся, у них появляются дети. Но по факту толком ничего о них не знала. Как они выбирают себе спутниц жизни? Ведь, насколько я помню, девочки не рождаются. Ильданцы лишь мужчины. А значит, каким-то образом они и жён выбирают. Может, как и сосудов для себя?

Так, я точно не о том думаю. Арас ждёт, а я… Голова шла просто кругом!

— Что случилось? Обморок? — раздался неожиданно голос рядом, и из-за плеча Араса выглянул Эрдан с обеспокоенным взглядом.

— Нет. Не рассчитала силы, — нехотя отведя от меня взгляд и посмотрев на брата, ответил Арас. — Отдохнёт и всё будет в порядке.

— Ещё я тут со своим контролем, — зарывшись пальцами в свою короткую шевелюру, пробормотал ильданец, будто извиняясь за свою вспыльчивость.

— Всё из-за этого Дирка, — недовольно прицокнул Арас. — Не пересекались же раньше. Чего вообще припёрся в этот корпус? Свой же есть…

— Арас, я согласна, — несмело влезла я в их разговор, заставив ильданца моментально повернуть голову и посмотреть на меня. Его взгляд… в жизни не видела, чтобы так смотрели. Помимо явного недоверия, в нём присутствовала… радость? Нет. Скорее удовлетворение от моего ответа. Будто он ждал лишь его и никакой другой.

— На что согласна? — удивлённым голосом поинтересовался Эрдан.

— О чём вы тут? — возник словно из ниоткуда ещё и Дирк, заставив братьев недовольно выдохнуть.

— Тебя не касается, — огрызнулся Арас, а я почувствовала, как сильнее сжались пальцы на моём теле. Будто кто-то собирался отнять меня у Араса, но он был готов отбиваться.

— Если речь о Валерии, то меня касается и ещё как, — нагло закинул руку на плечо Араса, заявил Дирк. — Вдруг вы тут собрались её кусать, а я не в курсе, — оказался поразительно прозорливым ильданец, мгновенно заслужив от Араса испепеляющий взгляд. — Что? Серьёзно собрались? — поднял брови Дирк, всё ещё продолжая ухмыляться. — А с братом посоветоваться не хотите?

— Заткнись! Не твоё дело, — снова