— Равена меня ненавидит, — произношу вслух, не поворачивая головы. — Думает, что я хочу тебя украсть.

Признание дается с трудом, так как отчасти это так и есть. Итан какое-то время ведет молча, потом глухо роняет:

— Она и меня, кажется, ненавидит. Ведь я всегда пытался ее остановить. Боялся, что все закончится именно так: она попадет в беду, из которой не будет выхода.

Поднимаю на него глаза:

— Надеюсь, ты не винишь меня в этом. Я всего этого не планировала.

Он чуть сильнее сжимает руль обеими руками, брови сходятся на переносице.

— Нет. Равена всегда слишком рисковала. Если кто и виноват, то это точно не ты и не я. Не позволяй чувству вины сломать тебя.

Киваю. Вот и всё. Ни слова о чувствах, ни намёка на что-то большее. Он меня защищает и понимает, но все так же волнуется о жене. Я должна быть благодарна за заботу, но внутри что-то болезненно сжимается. Наверное, я самый отвратительный человек, если хочу занять место другой…

Магавтомобиль тормозит у нашего дома. Итан помогает мне выйти, доводит до двери.

— Запрись в своей комнате. Я вернусь так быстро, как смогу. И пожалуйста… не делай глупостей.

— Каких глупостей?

— Ты знаешь каких, — глазами указывает на карман, в котором спрятан медальон. — Не разговаривай с Равеной, не трогай артефакт без меня. Просто отдохни.

Даю обещание, и он уходит. Магавтомобиль взмывает в воздух, а я остаюсь одна.

В доме тихо. Все члены семьи куда-то разбрелись по своим делам, и я незаметно проскальзываю в спальню Равены и запираю дверь на ключ, как и обещала. Мне всего-то нужно дождаться Итана.

Достаю медальон из кармана и кладу на стол перед собой. Он выглядит безобидно: тусклый металл, потухший камень. Просто старинная безделушка. Но я помню, как он светился красным. И странное ощущение, когда в моей голове появилась Равена.

И, словно подслушав мои мысли, она подаёт голос:

«Ну и что ты теперь будешь делать?» — голос звучит вкрадчиво, почти лениво. — «Спряталась за спину моего мужа? Думаешь, он тебя защитит?»

Вздрагиваю, так как к подобному невозможно привыкнуть.

— Я не прячусь, — отвечаю вслух, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я жду.

«И чего же? Пока Итан найдёт способ запереть меня навсегда? Думаешь, он выберет тебя?» — она смеётся, но от этого смеха становится так жутко. —«Ты никто. Ты даже не маг. Всего лишь бледная копия, ошибка, несчастный случай. Думаешь, сможешь заменить меня? МЕНЯ?»

— Я не пытаюсь тебя заменить, — отвечаю устало и качаю головой. — Просто пытаюсь выжить и заодно предотвратить все то безумие, что ты затеяла.

«Выжить? Ты хотя бы знаешь, с чем имеешь дело? Ты, которая выросла в мягком мире, где нет ни магии, ни Хаоса, ни Совета, который следит за каждым твоим шагом? Ты понятия не имеешь, через что мне довелось пройти!»

И тут меня пронзает догадкой, как молнией.

— Откуда ты знаешь о моём мире? Откуда знаешь, что там нет магии?

Равена замолкает. Пауза затягивается, и я чувствую её растерянность — такую же острую, как моя собственная.

«Я… не знаю» , — отвечает наконец. — «Это как воспоминание, но не совсем. Будто я видела твой мир. Или ты видела мой. Или…»

— Или мы как-то связаны, — заканчиваю фразу за неё.

«Не говори так. Ты мне не сестра, не подруга и не союзница. Ты — воровка, занявшая моё тело. Ты украла мою жизнь. Не смей говорить, что мы как-то связаны».

— Но ты сама только что сказала: ты видела мой мир. Откуда? Как?

Слова Равены никак не вяжутся с сюжетом книги, с реальностью. Я еще могла допустить мысль, что каким-то образом провалилась в собственный роман, но откуда созданному мной персонажу знать о моем мире? Что вообще происходит?!

Глава 15

Катя

«Я не обязана перед тобой отчитываться!» — взрывается Равена, но к её ярости примешивается паника.

— Ты сказала в башне, что медальон может все вернуть, — решаю зайти с другой стороны. — Что ты имела в виду? Что он делает?

«Он — ключ и был у меня с детства. Мать сказала — береги его. Я и берегла. Когда выросла, искала информацию о нём годами, перерыла все архивы, все запретные секции, всё, до чего могла дотянуться. Но то, что сумела найти — лишь обрывки. Он очень древний и как-то связан с Хаосом и моим родом. И он…»

Она замолкает.

— Что «он»?

«Не знаю, как объяснить. Иногда мне кажется, что он живой и разумный. И ждет чего-то от меня. Когда ты взяла его в руки, я почувствовала это так ясно, как никогда раньше. Словно он и тебя… узнал».

Бросаю взгляд на медальон, спокойно лежащий на столе. Камень по-прежнему тусклый, металл холоден. Никаких признаков разумности. Но я чувствую то же, что и Равена: медальон меня узнал.

— Зачем ты проводила ритуал в башне? — спрашиваю. — Тот, из-за которого всё пошло не так? Ты вообще помнишь, что из-за тебя погибнет Итан?

Равена не торопится с ответом. Чувствую, как эмоции сменяют друг друга: гордость борется с болью, злость — с отчаянием.

«Я хотела освободить Хаос» , — произносит быстро, лихорадочным шепотом. — «Не подчинить его, как учат в академии, а освободить. Думаешь, ему нравится быть запертым во мне? Думаешь, ему нравится, когда его боятся и ненавидят? Он — не зло. Он — сила. Древняя, мощная, живая. Ему нужен был проводник. Сосуд. Настоящий сосуд, который сможет дать ему свободу без разрушения. Я думала, что этот сосуд — я. А вместе мы станем несокрушимы».

— Все сложилось совершенно иначе.

«Да. Я не знаю, почему так. Медальон должен был усилить ритуал, но вместо этого… я почувствовала, как меня выдёргивают. Выталкивают. А потом — пустота и забвение. А теперь вот, и ты здесь».

Молчу, переваривая информацию. Хаос внутри меня тихо ворочается, словно прислушивается к разговору. Ему не нравится, когда о нём говорят как о «силе», в третьем лице.

— У тебя есть мысли, почему мы связаны? — задаю новый вопрос, никак не раскрывая то, что знаю. Незачем Равене сейчас сообщать, что она — придуманный мной персонаж. Как бы это ее не взбесило еще больше. И