Эти носили форму цвета хаки и тоже имели военную выправку. Нашивки, опять же.

Из фургона стали выгружать узнаваемые ящики. Я уже видел такие на базах вдоль российской границы. Каждый ящик — не активированный голем. Но…

Было одно «но».

Помимо деревянных ящиков фургон привёз металлические, гофрированные. С кучей непонятных значков на кечуа. Хрен его знает, что там внутри. Я бы выяснил, но через Хорвен не могу делать предметы прозрачными. Ясно одно — вот эти штуки были очень тяжёлыми и габаритными, их отвозили на склад вилочные погрузчики. Големы перемещали контейнеры вчетвером, а это показатель. Кантовать ящики, судя по всему, было строжайше запрещено. Я ни секунды не сомневался, что внутри — ценное оборудование.

— Что там? — не выдержал Лука Каримов.

Я поднял руку, пресекая обсуждение.

Надо подумать.

По идее, я увидел достаточно, чтобы отчитаться перед китайским императором. Причастность Наска к поддержке сепаратистов лежит на поверхности. Что дальше? Война двух сверхдержав? Очень сомневаюсь. Кормчие не допустят. Ноты протеста, взаимные эмбарго? Бред полный. Да и не моя забота.

Смущало то, что нигде не видно британцев.

А они есть.

Как те суслики…

У меня оставалось шесть или семь часов до запланированного сеанса связи с Администратором. По идее, я узнаю, где находится Центральный Грузовой Модуль. И смогу выполнить задание Администратора, которое очень хорошо совпадает с моей собственной политикой. Перекрыв врагам империи транспортные узлы, я сосредоточусь на поиске генератора Барьера. А когда поле удастся отключить, у сепаратистов начнутся серьёзные проблемы. Как и у крангов.

В уме всё выглядело красиво.

Но меня очень тянуло в Шотландию.

Хотелось понять, что там англосаксы наворотили такого. И почему Наска присоединили Туманный Альбион к своей стремительно разветвляющейся сети.

— Вот что, — я приказал Хорвен возвращаться, а сам обратился к друзьям. — Как вы смотрите на то, чтобы заглянуть в одну маленькую, но очень вредную страну?

Глава 9

Красиво, подумал я.

Прямо как четыре столетия назад, когда я переродился в этих местах. Ладно, не совсем в этих. Чуть южнее. Но всё равно природа здесь офигенная.

Прямо передо мной лежала уютная долина, окружённая зелёными горами.

На дне долины голубело неправильной формы озеро. Вытянутый овал с когтевидным отростком. К сожалению, вид портили многочисленные объекты явно искусственного происхождения.

Вся долина была превращена в полигон.

И да, скажу прямо, это безобразие по-своему впечатляло. Я впервые видел такой здоровенный полигон. Множество разноплановых участков, вышки для наблюдения за процессом, по периметру — казармы, ангары и уже знакомые мне этажерки. Сейчас я наблюдал за происходящим через гончую и тихо выпадал в осадок от амбиций наших врагов.

Британцы тренировали армию.

Хорвен пролетала над полигоном, и я видел целые орды крангов, разбившиеся на отряды и методично выполняющие боевые задачи. Вот, например, этот отряд штурмует замок, подозрительно смахивающий на один из черноморских фортов Эфы. А вот эти высаживаются с озера на берег, тут же строятся в боевые порядки и идут в атаку. Вон те отрабатывают блокаду транспортной магистрали — полотно специально сделали шестиполосным, чтобы жизнь мёдом не казалась.

В воздухе повисла парочка дирижаблей. И там, в такелаже и на верхних палубах гондол кипело сражение. Тоже тренировочное. Я впервые видел, чтобы кто-то выделил два вполне годных цеппелина для имитации абордажа…

Над долиной прокатился усиленный мегафоном голос:

— Третий сектор! У вас осталось десять минут! Уступайте место следующей группе! Что вы там, как мухи сонные?

Фраза была произнесена на ломаном кечуа.

Не по-английски.

Я получал всё больше интересных картинок. Над полигоном парили левитаторы, некоторые — с мегафонами. Дороги, ведущие в долину, были перекрыты. Имелся укреплённый периметр, стояли хорошо оборудованные КПП, на ключевых позициях дежурили мехи.

Вообразить численность армии вторжения я мог лишь весьма приблизительно. Тридцать тысяч? Пятьдесят? Кранги не только бились с условным противником в виде латников и големов, но и учились работать в смешанных командах с людьми, проходили боевое слаживание. В том числе, с одарёнными бойцами.

Процесс был организован на высшем уровне. Одни группы сражались, другие проходили полосы препятствий, третьи готовились занять сектор, четвёртые отдыхали, пятые проходили инструктаж под маскировочными тентами. Насколько я мог судить, инструкторами были люди и рептилии. Последние разговаривали на неизвестном шипящем языке, сильно растягивая гласные.

Устройств, способных обнаружить или подавить иллюзион, гончая не нашла. Похоже, объект был настолько удалённым и засекреченным, что сюда и так никто не лез. Локаторы были заточены под воздушные цели и не могли засечь биомеха, летающего низко над землёй. Не совсем было ясно по отклоняющим линиям.

Нехилая инфраструктура развернулась и на склонах гор. Я видел жилые комплексы спартанского вида, канатные подъёмники, тучеразгонители и антенны радиосвязи. В разных концах долины я отметил походные кухни, наспех собранные склады и большие шатры для приёма пищи. Кроме шатров были растянуты простые навесы — для крангов. Я видел, как саблезубые тигры едят, склонив головы над большими мисками — то ли керамическими, то ли деревянными. Вепри поглощали еду из продолговатых штук, похожих на корыта.

— Твою мать, — выругался я.

Интересно, сколько уже работает таких тренировочных центров?

Теперь мне стала ясна роль Монголии. Не только прокси-война и удар по конкурирующим сверхдержавам. Ещё и обкатка боевых соединений с воинами из параллельной реальности.

Мои спутники видели лишь общую картину.

С такого расстояния полигоны казались игрушечными, а собранные на них силы — несерьёзными. Но мне уже было понятно, что кто-то в Наска ухитряется пригонять в наш мир полчища крангов. Понятия не имею, что пообещали этим тварям. Но, судя по всему, затевается большой передел.

На сегодня с меня хватит.

Я ещё вернусь в эту долину, и ребятам мало не покажется.

* * *

— К югу от озера Байкал идут напряжённые бои, — вещал диктор. — Очередная вылазка монголов, возглавляемых ханом Баяр-Джушегту, показала недостаточную готовность империи защищать свои азиатские рубежи. Слово нашему специальному корреспонденту, Вадиму Нестерову.

Картинка на экране зомбоящика сменилась.

Я увидел напряжённого бритоголового мужика, за спиной которого виднелся круглый иллюминатор.

— Здравствуйте, дорогие друзья, — сказал мужик. — Я сейчас нахожусь на стратолёте МТВ, который пролетает над юго-западным побережьем озера Байкал. Чтобы нас не сбили раньше времени, пришлось подняться в верхние слои атмосферы. Но чего только не сделаешь для погони за горячим материалом!

В левом верхнем углу появилось окошко с диктором новостей.

— Добрый день, Вадим. Что удалось выяснить к этому часу?

— Николай, не так уж много. Мы пролетели над разорёнными деревнями Забайкальской губернии. Должен отметить, выглядит там всё жутковато. Держите детей