Пошли кадры с выжженными дотла посёлками, грудами сваленных посреди улиц и площадей тел, разрушенными домами. Комментарии специального корреспондента звучали фоном.

— Как видите, тут поработали мощные одарённые, не только звери. Мы до сих пор не знаем, кто они и откуда, но тактика у сепаратистов простая: они бросают на пехоту бронированных тигров и вепрей, а также отряды боевых големов. Против механизированных бригад сражаются как мехи, так и вражеские одарённые. Никаких опознавательных знаков. Но по информации, полученной от военных Дома Волка мы знаем, что у монголов имеются шагатели европейского производства, а также ударные мехи Наска.

— Значит ли это, что перуанцы и Евроблок объявили нам войну? — спросил диктор.

Кадры разрушения вновь сменились лицом специального корреспондента.

— Нет, Николай, не значит. Официально даже Монголия нам войну не объявляла. Но звериные орды, да и не только звериные, лезут через границу.

— Почему же они не идут в Небесный Край? — удивился диктор.

— Мы можем лишь предполагать, — щека спецкора дёрнулась. — Так или иначе, в Сибирь начали стягиваться войска. Захватчики, если их можно так назвать, крушат всё на своём пути, но вряд ли они сумеют выйти к Иркутску, не встретившись с двумя нашими армиями.

На экране высветилась карта с изогнутыми красными стрелочками.

— Вот эта армия движется со стороны Никополя, — пояснил спецкор. — Из Владивостока, насколько мне известно, подтягиваются десантные дирижабли Тигров. А вот это — собравшееся ополчение дворян Иркутска, выставивших свои гвардии, чтобы остановить агрессора.

Я посмотрел на часы.

Через двадцать минут можно будет поговорить с Администратором.

После своей вылазки в транспортную сеть Древних я скинул слепки Барскому, а тот передал информацию разведке Небесного Края. Рано утром со мной связались представители китайского императора и сообщили, что моя работа их полностью удовлетворила, и вскоре мне перешлют все необходимые разрешения для открытия официального представительства «Стрижа» в Пекине и других крупных городах Поднебесной. Чуть позже будет подготовлен пакет документов для торговли во всех провинциях нашего юго-восточного соседа.

О вылазке крангов в Забайкалье сибиряки узнали ещё в те часы, когда мы с инквизиторами отирались возле первой базы. Те, кому надо, следили. Говорят, не последнюю роль сыграли ясновидящие. И китайцы, запускающие в стратосферу разведывательные дирижабли, поделились данными с русскими. В одной лодке теперь.

Из Супремы пришла весточка, что я получаю особый статус.

Это прям вишенка на торте.

Особый статус, Карл!

То есть, меня и мой Род назначили внештатными помощниками, было успешно выполнено некое задание, и теперь «частично сняты ограничения, наложенные Кодексом». Далее прилагался список того, что мне можно делать, а что — нет. Разглашать содержимое договора в любой форме категорически воспрещалось. Мне пришлось подписать соответствующее обязательство. Что ж. Это не индульгенция в чистом виде, но конфликт с Супремой временно решён. Или отодвинут в будущее, потому что не всегда же у руля будет стоять действующий протоинквизитор? Его преемник имеет полное право не соблюдать текущие обязательства. А мне остаётся лишь пожелать Его Святейшеству долгой и счастливой жизни, хо-хо-хо!

Кадры, показанные по телевизору, меня взбесили.

Пострадало множество ни в чём не повинных людей — и всё это дело рук выродков, заключивших союз с Британской Короной.

Выключив телевизор, я произнёс в пустоту:

— Бродяга, что по моему запросу?

— В имеющихся каталогах империи Наска указанный тобой номер не значится, — сообщил домоморф. — Но мне удалось обнаружить косвенное упоминание, что автомобильные номера данного типа могут принадлежать членам императорской семьи. А также высшим генералам империи Наска.

— Я уже понял, что номерок не простой. Мне нужно имя. Кто сидел в машине.

— Для этого надо проделать дополнительную работу, Сергей.

— Какую? — я насторожился.

— Номер будет значиться в архивах Дорожной Инспекции Наска. Нас устроит любой архив, не обязательно столичный.

— Ты предлагаешь мне туда влезть?

— Всё гораздо проще, — заверил Бродяга. — Если разрешишь, я позвоню в одно из региональных представительств, представлюсь надзорным инспектором первой категории и попрошу уточнить, кому принадлежит этот номер. Дескать, нарушитель правил, хочу разобраться.

Прозвучало очень по-человечески.

— А я и не знал, что ты умеешь врать, Бродяга.

— Не умел. Но я живу с людьми и быстро обучаюсь.

Я хмыкнул.

Вот тебе, бабушка, и восстание машин.

Скайнет не за горами.

— Действуй, — разрешил я.

Процесс занял четверть часа. И вся эта клоунада, между прочим, разворачивалась без моего участия. Домоморф установил соединение, переговорил с кем-то очень далёким на противоположном краю земли и выдал:

— Уайра Чу, заместитель начальника службы безопасности империи Наска. Отдел внешней разведки.

— Хм, — я ненадолго задумался. — Уайра? Женщина?

— Да, имя женское, — подтвердил Бродяга. — К сожалению, я не могу собрать досье на госпожу Чу. В открытых источниках из моей библиотеки нет данных по этому сотруднику. Рекомендую обратиться к мастеру Багусу.

Ну, это и козе понятно.

Чтобы глава внешней разведки Наска расшвыривалась личными данными по газетам, журналам и прочим бюллетеням? В мире без глобальной паутины скрыть информацию гораздо проще, чем в цифровой реальности. Вместо серверов — бумажные архивы. Вместо персональных компьютеров — сейфы. Впрочем, я не сомневаюсь, что досье на Уайру Чу хранится в информаториуме Супремы. И, вероятно, в анналах Тайной Сети.

Есть у меня знакомый, обладающий доступом к нужной информации.

Делаю в голове отметку — встретиться с этим товарищем.

Вздохнув, я вытащил из потайного отделения письменного стола коммуникатор. Сжал противоположные грани и услышал сакраментальную фразу своего покровителя:

Приветствую тебя, человек.

А ты не можешь называть меня Сергеем? Или для тебя все люди на одно лицо?

Не думал, что это принципиально.

Ладно, проехали. Что со Ступером?

Я столкнулся с неожиданной проблемой. Ким Ступер не выходит на контакт. Мои попытки связаться с ним через других тронутых не увенчалась успехом.

Ты не знаешь, где он находится?

В такую дичь было сложно поверить.

Найти его не составляет проблемы. К сожалению, ряд факторов указывает на то, что Ким Ступер не собирается выполнять мои приказы. Он вышел из-под контроля.

А вот это уже интересно.

Почему ты так думаешь, Администратор?

Семь часов назад ему отправили письмо с требованием выйти из военного блока с Наска, перестать пользоваться транспортной системой Предтеч и передать мне точные координаты Центрального Грузового Модуля. Ни одно из этих распоряжений не выполнено.

И что, ты не можешь надавить?

Вот здесь тонкий момент. Я помню, как Администратор угрожал мне в случае неповиновения чуть ли не назад отправить, швырнув в очередную Сансару. Вероятно, он может это сделать после смерти реципиента. Но что, если тронутый достигает физического бессмертия? Администратор теряет рычаги. Как я