— Ты его не достанешь.

— Замолчи, — прошипела я и засунула руку так глубоко, что локоть заскрипел по полу. — Сейчас… почти… ай! Чёрт!

— Я предупреждал, — философски вздохнуло привидение.

Я выдернула руку, смахивая пыль. По-моему, во мне никогда не было столько злости.

— Знаешь что, Райан, лучше молчи. Это кольцотебе важно, а не мне.

— Не я его уронил.

— Это ты меня напугал! Если бы ты не появился у моего уха как… как бестелесный сюрприз, оно бы не улетело!

— Хочешь сказать, что я заставил тебя с ним поиг…

— Не смей заканчивать эту фразу. Я не собиралась играть с кольцом. Я думала.

Поднявшись с пола, схватила линейку. В следующий миг линейка ушла под тумбу на треть. Я повозила ею по полу, как рыбак, вытаскивающий крокодила. Ничего. Только пыльная вата. Кольцо ведь не крокодил.

— Попробуй ножом, — подсказал Райан. — Но только не порежь…

— Умоляю, ничего не говори, — буркнула, ползая по полу, как спецназовец на учениях.

Ножом, расчёской, шпилькой, палочкой для суши — я перепробовала всё. Колени болели, спина хрустнула, волосы растрепались. На лице виднелись следы боевой раскраски в виде пыли.

Райан теперь сидел сверху на комоде, болтая прозрачными ногами.

— Надо признать, зрелище достойное премии, — произнёс он.

— Насмехаешься? — Я села, вытирая лоб. — Таким, значит, ты был до аварии в молодости?

— Хорошо. Ты постепенно узнаешь меня.

Проигнорировав его, ещё раз потянулась под тумбу. Безнадёжно. Я окончательно сдалась.

— Не могу больше. Как только найду Нэнси, скажу: «Кольцо под комодом. Достанешь — поедешь в Германию». И смех, и грех.

Райан проплыл вперёд и посмотрел на меня почти сочувственно.

— Кольцо никуда не денется. Ты достанешь его, когда придёт время.

— Оно уже делось, — проворчала я, поднимаясь на дрожащие ноги. — Спокойной ночи, господин Финч.

Он улыбнулся уголками губ.

— Спокойной ночи, София. Помни, что всё происходит по-моему.

Я поплелась в комнату, вытирая ладони о свитер Райана и ощущая вкус пыли во рту. Легла на кровать поверх покрывала, расслабилась и сразу провалилась в сон.

Когда я проснулась было ещё темно, но часы сказали, что уже утро. Некоторое время я шуршала около комода, под которым покоилась драгоценность стоимостью с мою квартиру в Москве. Хотела снова взять линейку и попробовать достать, но передумала. Отправилась в душ.

Позавтракала я на улице, сидя на стуле, который принесла из кухни, и вдыхая свежий воздух. Сквозь покров листьев пробивались лучи солнца. Я прищурилась, думая о том, что пора бы выбраться из дома.

Райан появился лишь когда я вышла из такси в центре города, собираясь зайти в магазин, чтобы прикупить себе немного тёплых вещей. Он стоял рядом со мной на перекрёстке и тоже зачем-то смотрел направо и налево.

— Ты сегодня припозднился, — приложив к уху телефон, сказала я. — Проспал?

— Смешно. Я нахожусь на пороге вечного сна.

— А ты меняешься, Райан. Помнится, ты только и твердил — помоги да помоги. А тут смотрю — шутишь.

В ответ молчание. Я подумала, что он опять исчез, но когда повернула голову, увидела, что Райан смотрит куда-то в сторону.

— Что ты там увидел? — ответа не последовало. — Райан?

— Спой для них, — резко сказал он.

— Что?

Я уже поднималась по ступеньками, чтобы исчезнуть в торговом центре. Райан возник передо мной. Я отступила, чуть не потеряв равновесие.

— Для кого спеть? Я не хочу ни для кого петь. Хватит с меня.

— Спой для них, как спела для меня.

— Послушай, — я замерла. На меня пялились люди, потому что я говорила, держа телефон в руке, но не у уха. Быстро приложила к уху и устало сказала: — Сейчас я иду покупать вещи, потому что у меня нет тёплых вещей, а твои мне большие. Ты разрешил взять деньги, помнишь? А потом я попробую разыскать Нэнси. Ну… попробую.

— Тебя должен услышать Кристиан Дуглас. Он уважал меня…

Махнув рукой, я зашла в торговый центр. Опять он заладил. То кольцо, то теперь какой-то Кристиан Дуглас.

На некоторое время он отстал. Я рассматривала одежду, выбирала, что примерить. А в примерочной он вдруг возник и склонился ко мне. От неожиданности я вскрикнула и прикрыла грудь, пусть я даже стояла в маечке на бретелях.

— Ты чего творишь? — прошипела со злостью.

— Тебе надо попасть туда, где был я. Тогда найдёшь Нэнси.

Я моргнула.

Наконец я поняла, что привидение не стало бы действовать иначе. Оно следует своей цели. И если я должна спеть, значит это поможет найти Нэнси и исполнить его последнюю просьбу.

Какая же я недогадливая!

Пора было научиться прислушиваться к словам призрака, потому что он не мешал, не сбивал с пути, не тянул в неизвестность. Всё, что он делал, было движением вперёд, шаг за шагом, к цели, которую он видел яснее меня. Вот, что означали его слова перед сном: «Помни, что всё происходит по-моему».

Глава 18

Я несмело переступила порог звукозаписывающей компании. Здесь даже пахло как-то по-другому. За длинной белой стойкой блондинка посмотрела на меня, и я поймала себя на мысли, что не просто волнуюсь. Мне страшно.

Рядом со мной находился Райан, но по сути для них я была одна.

Чувствуя себя глупо и пытаясь протолкнуть липкий комок страха, подкатившего к горлу, я медленно подошла к стойке и прокашлялась.

— Чем могу вам помочь, мисс?

— Э… я…

Райан возник справа и заглядывал мне в лицо.

— Скажи им, что пришла по моей просьбе.

Краснея до ушей, я выдавила из себя несусветную чушь:

— Меня к вам прислал… Вернее, к Кристиану Дугласу меня прислал… Райан Финч.

Рядом с блондинкой, выражая любопытство, стоял какой-то мужчина. Они переглянулись, и я отвернулась от стыда.

— Выше голову, София. Я здесь. Говори то, что я скажу, и они тебя отведут к Кристиану. Слышишь? Посмотри на меня, если слышишь.

Я посмотрела на него.

Он велел говорить.

— Простите, я знаю, что это звучит странно. На самом деле, Райан Финч давно меня уговаривал прийти сюда. Но я из страха всё откладывала… — я тупо повторяла слово в слово то, что говорило мне привидение, потому что от волнения не владела собой и мыслить нормально не могла. — Я его ученица. Он всегда твердил, что у меня талант, что я должна себя попробовать, но… я слишком застенчива. А теперь, когда мистер Финч… — «Мистер?» Слово прямо-таки резануло слух, но я продолжала повторять его слова. — Когда он разбился в авиакатастрофе, я почувствовала, что должна исполнить его желание.

— Вы иностранка? — спросил светловолосый мужчина.