Так вот почему улицы сегодня пусты. Весть о приближающейся ледяной буре уже прошлась по всему краю.

Что ж, с подношениями для Снежного бога придётся повременить. Ведь сейчас всех Ледоступов объединяла общая цель – пережить эту напасть.

Снежные бури не стоит недооценивать. Мало того, что юкконы пользовались этим природным явлением, чтобы уничтожать нас, ещё и сама буря могла быть безжалостной. Случалось, снегом заметало все улицы, а с неба падали настолько огромные глыбы льда, что проламывали крыши наших крепких домов. Раньше после бури всегда оказывалось много погибших, но теперь у каждого Ледоступа дома был погреб в толще льда, в который нужно спускаться при опасности бури. Оборонители же брали защиту Ледомора на себя.

Я медленно плелась домой и удивлялась, насколько лёд может быть одновременно красивым и опасным. В отличие от лавы. Она никогда не казалась мне красивой, только смертоносной и ужасающей. Удивительно, почему я как заворожённая смотрела на огонь в камине у Снежного бога. Чем ему так удалось меня очаровать тогда? Ведь он показался мне красивым.

Мимо меня неожиданно промелькнула огромная тень, чуть было не сбив меня с ног. Я резко развернулась и лишь успела заметить скрывающуюся вдали мощную тушу белого медведя с всадником на спине. Кажется, это Боливар с Брауном, но я могла и ошибаться. Эти звери невероятно быстрые, хотя, глядя на их комплекцию, сложно в это верить. И глыбы льда, падающие с неба в момент бури, не могли пробить их шкуру, как и броню Оборонителей.

Я выругалась себе под нос. Мне хотелось стоять в их рядах! Защищать свою родину от страшных монстров, а не ломать голову тайнами Снежного бога.

Увидев спешащую по противоположной улице Вейну со спрингклингом в руках, я вновь выругалась. Даже она спешит на битву с юкконами, хотя ещё не стала Оборонителем! Она же только учится! У неё даже нет брони и собственного зверя, который своей толстой шкурой сможет закрыть в нужный момент.

– Несправедливо, – пробормотала я и поспешила домой с удвоенной скоростью. Плевать на предназначения и правила. Возьму своё оружие из криолита и отправлюсь защищать периметр. В такой суматохе меня даже никто не заметит. А может, мне даже удастся хорошо себя проявить, и Браун увидит, что я достойна стать не только Озарённой, но и Оборонителем.

Глава 14

Чем ближе я подходила к скалам, возведённым Снежным богом и оберегающим нас от лавовой реки, тем чаще на пути мне попадались медведи и Оборонители. Но были здесь и те, кто ещё не закончил обучение и не успел обзавестись бронёй. Я подумала, что это мне на руку – легко затеряться в толпе. Но всё же я чувствовала страх – Хаскар собрал всех, даже новичков, значит, опасность велика, обычно они справлялись своими силами.

Вскоре я заметила и Хаскара, он восседал на своём звере и отдавал приказы. До меня донеслись его слова:

– Чуть западнее от Ледяного стыка не хватает людей…

Его голос был зычным и твёрдым. Неудивительно, что все его неукоснительно слушались и шли за ним. Хаскар – прирождённый предводитель.

Я услышала, что интересовало меня, и поспешила в указанном направлении, пока Хаскар или Браун не заметили меня и не отослали обратно. В голове уже звучал недовольный голос Брауна:

– Какая безответственность. Скади, ты глупая девчонка, мы не можем рисковать Озарённым, тем более в такой ситуации, когда твой отец болен! Чем ты только думала?!

В его словах есть зерно правды, наверное, но я не могла поступить иначе – остаться в стороне, когда надвигалась ледяная буря, а вместе с ней и юкконы. Да я и не сомневалась в своём превосходстве против этих монстров. Несмотря на скептицизм, Браун неплохо меня натаскал. Спрингклинг в моих руках был не просто оружием, а продолжением моего тела, я замечательно его чувствовала.

Да, мне ещё не доводилось самой участвовать в битвах с юкконами, но в предыдущие ледяные бури я постоянно ослушивалась отца и выходила из дома. Поднималась на скалу и издалека видела, как Оборонители ловко расправляются с огромными монстрами без глаз. А потом их туши оттаскивали за Переломную черту, к сожалению, даже после смерти юкконы не могли быть нам полезными – их плоть была ядовита, как и слишком толстая шкура.

Я приблизилась к небольшой скале, которая ни в какое сравнение не шла со скалой, на которой располагалась Цитадель. Я спокойно могла её преодолеть и оказаться по ту сторону за Переломом, откуда взору бы открылась опасная пылающая река.

Ледяная буря усилилась, с неба уже падали не просто мелкие кристаллы льда, а настоящие камни, которые ощутимо больно ударяли меня по плечам, голове, рукам. Я хмыкнула. Даже если мне сегодня не доведётся сразиться с юкконом, то утром я всё равно буду вся покрыта синяками.

Ветер завывал, отражаясь от скал, падающий лёд ударялся о них и со звоном разбивался на мелкие частички. Из-за этого шума я не могла услышать приближение юккона, но почувствовала, как лёд под моими ногами завибрировал. Я успела отскочить в сторону и одновременно вытащить из ножен свой спрингклинг, лезвие которого холодно сверкнуло в жемчужном лунном свете.

Я успела вовремя. Лёд, на котором я только что стояла, разлетелся в разные стороны, и из-под него вынырнул огромный монстр. У меня дух перехватило при виде его. Никогда мне не доводилось встречаться с юкконом так близко!

Он выпрямился во весь свой рост и оказался выше меня на две головы. И это был не предел, видимо, мне достался молодой монстр. Задние лапы у него были небольшими, а вот передние длиннее и массивнее. Его морда представляла собой просто обтянутый мерзкой зеленоватой кожей череп продолговатой формы без глаз, носа, рта. И хоть у него не было зубов, виднелись длинные когти. Юккон мог передвигаться как на задних лапах, так и на всех четырёх. И, казалось бы, из-за разного размера конечностей он должен быть неуклюжим, но это не так.

Юккон сразу чётко определил моё местоположение и повернулся ко мне, устремив на меня свое лицо. Браун говорил, что монстры чувствуют наши страх, сомнения, переживания, так им и удаётся выслеживать Ледоступов и нападать на Ледомор.

Я стояла на небольшой ледяной площадке: позади гряда скал, впереди – монстр. Я крепко сжимала острый и сверкающий в ледяном свете клинок. Я ждала его первый выпад, изучала его. Юккон