— Михаил Ильич! — заплаканная женщина подбежала к невысокому забору и вцепилась в доски так, что побелели пальцы. Опустив приветствие, она сразу спросила. — Вы Марту не видели?

— Нет. — Покачал головой мой дядя. — А что?

— Она вышла во двор, чтобы под дождиком погулять, и пропала! — Татьяна в нерешительности метнулась сначала в одну сторону, потом в другую. — Телефон дома оставила. Мы везде ищем, но найти не можем! Наверное, в лес ушла. Мы спасателей вызвали. Но пока они приедут, наша девочка может… может…

— В чем она была одета? — я уже спускался с крыльца.

— Красный дождевик с зеленой каемкой, — с готовностью выпалила молодая мать. — Сапожки желтые и… — она не договорила и отпрянула от забора, когда я взмыл в воздух.

Темное низкое небо рванулось навстречу. Дождевые капли с шипением испарялись вокруг меня, не успевая касаться кожи и одежды, которая в этот раз не сгорела в мгновение ока.

— Лети вперед! К лесу! — крикнула мне с земли Яна. — Мы с земли поищем.

Коротко кивнув, я полетел к высоким раскачивающимся на ветру деревьям. В лес уходило три основных тропы. Каждую из них я знал еще с детства. Одна вела к реке, другая в рощу и оставшаяся — далеко в глушь, к деревне Горнево. Где начинать поиски, я не знал, поэтому решил в первую очередь проверить реку, как наиболее опасное место для ребенка.

Пролетая над деревьями, я тщательно вглядывался в дождливый лес, пытаясь разглядеть среди травы и кустов приметный красный дождевик. Но пока удача не спешила мне улыбаться.

— Марта! — позвал я, останавливаясь и прислушиваясь. — Марта!

Мне никто не ответил, так что пришлось продолжать поиски и надеяться, что девочку не испугает носящийся по небу шар голубого пламени. Но выбора не было — иначе я летать не умел, а поиски с земли заняли бы куда больше времени.

Вскоре внизу подо мной зашумела река. Паря как можно ниже, я трижды пролетел по течению и против него, охватывая довольно большое пространство и проверяя каждое место, где можно было спуститься к воде, не забывая при этом звать девочку по имени.

Никого.

Оставив речку, я полетел к роще, предположив, что дядя на машине сообразит проверить дорогу до деревни. Если ребенок пошел туда, то вряд ли сойдет с дороги, а на ней девочку быстро заметят. По крайней мере, я на это надеялся.

С высоты березовая роща просматривалась хорошо, но, к моему сожалению, ничего красного нигде не виднелось. Стройные черно-белые деревца мерно раскачивались на ветру, практически не скрывая сочной зеленой травы, так что у меня не заняло много времени проверить все вокруг. Но в общей сложности я провел в воздухе довольно много времени, отчего начал ощущать нарастающую слабость и головокружение.

Если бы я вырубился в воздухе и свалился с высоты на землю, то точно свернул бы себе шею и никому бы не помог. Приняв решение немного передохнуть, я опустился на траву и, чуть пошатываясь, побрел в сторону поселка, не забывая звать девочку.

— Марта! — после очередного крика, на моих губах появился знакомый металлический привкус. Проведя пальцами под носом, я посмотрел на их кончики — кровь. Вроде как не редкость от длительного применения дара, но все равно раздражает.

Конечно же, это меня не остановило, и я в очередной раз заорал:

— Марта!

И снова без ответа.

— Может, Яна сможет ее по эмоциям почувствовать? — вслух предположил я. — Наверняка же ребенок боится, если заблудился и…

…и Марта совершенно точно не заблудилась. Она сидела у небольшого ручейка в стороне от дороги, под раскидистой ивой. Красный дождевик располагался спиной ко мне и ярко выделялся среди пышной зелени, но с высоты я бы точно его не увидел — слишком густая была листва у дерева.

Но девочка должна была слышать мой голос.

— Эй, Марта, тебя все ищут, — я двинулся к ребенку.

Дождевик не шелохнулся.

— Марта? — ускорив шаг, я подбежал к девочке и коснулся ее плеча.

Капюшон повернулся ко мне, демонстрируя озадаченное детское лицо. Миг на нем царило замешательство, которое потом сменилось страхом. Вскрикнув, девочка лет восьми бросилась было прочь, но я успел схватить ее за руку.

— Спокойно! Я Максим, племянник вашего соседа — дяди Миши. Меня твои родители попросили тебя поискать.

Девочка продолжала кричать и вырываться, словно не слышала меня. Как выяснилось спустя пару секунд — так оно и было. От резких движений капюшон соскользнул с ее головы, обнажая ободок наушников. Теперь понятно, почему она меня не слышала. Да и Яна не могла бы почувствовать ее страх, так как она Марта не боялась — она слушала музыку и наслаждалась прогулкой.

— Да чтоб тебя! — я сорвал наушники с головы девчонки и повторил. — Тихо! Я племянник дяди Миши. Мы все тебя ищем.

— А? — захлопала глазами на мокром месте Марта. — А зачем меня искать? — удивленно спросила она. — Я вот тут сижу, — девочка огляделась, — за ящерками наблюдаю. У них там под деревом домик.

Сердиться на незадачливого ребенка у меня не было ни сил, ни желания. Для этого у нее есть родители. К ним-то я Марту и повел.

15. Городская суета

— Значит, лекарство ты не принимал, — Айболит посмотрел на меня со смесью разочарования и усталости. — Я кому тут рассказывал про кривую Зиновьева, опасности восстановления дара после многократно превышенного объема блокаторов и непредсказуемости передоза «Благодатью» при таком раскладе?

Мне никогда не нравилось, когда меня отчитывали.

— Извини, забыл дома тетрадку с конспектом, — сердито буркнул я, с вызовом глядя в глаза доктору.

— По-твоему, это мне надо? — кратко спросил тот. — Ты со своей жизнью можешь делать все, что заблагорассудится. Мое дело — предложить тебе варианты лечения. Но если не хочешь, то и не надо. Я бы сейчас вот кофе попил. Невкусного. Без сахара. И без кофеина. Но попил бы, а не повторял тебе в очередной раз очевидные вещи.

— Ты и так пьешь кофе, — я взглядом указал на дымящуюся кружку на столе перед Айболитом.

— Но делаю это без наслаждения! — дрожащими руками он поднес кружку к лицу и шумно прихлебнул, после чего поморщился. — Ну