Открылась дверь, в спальню величаво вошла Клара.

— Райс решил заработать себе популярность откровенной ложью, — с порога заявила она.

— Что? Дэн не такой. Он честный, — вступилась Лея за мальчишку, ставшего ей другом.

— Как и твоя глупая сестра, — сказала Клара Соне. Та сразу вскочила.

— Эй! И вовсе Сара не глупая. Она самая умная в классе. И красивая.

— Но-но. Умные не шатаются по улице при полной луне, — Каприс ехидно усмехнулась.

— Это всё он виноват! Он потащил её!

— Так, девочки, хватит, — Лея предприняла попытку предотвратить ссору.

По разъяренному виду Сони было понятно, что просто так обидные слова в адрес своей сестры она не оставит.

— Девчонки, — в комнату заглянула каштановая голова Кэтрин, — тьютор ждёт вас в холле.

— Идите, я догоню, — Клара достала свой рюкзак и принялась в нём рыться.

Лея и Соня вышли в холл. Оказалось, что Луна Санни устроила жеребьёвку. Ученицы подходили к столу и, запуская руку в большую цветастую шапку, вытаскивали бумажку с именем преподавателя, которому нужно было подготовить рождественский сюрприз.

— Не ходили ещё? — к девочкам подошла Клара.

— Нет, — ответила Лея за двоих.

— Иди, МакБраун, — Клара подтолкнула Соню в спину. — Я после тебя. Потом Ли. Идёт?

— Угу, — ответила Лея.

Александра Бих — преподаватель истории и географии — была настолько стара, что на время перемены часто засыпала прямо за столом, склонив на грудь седую голову. Её не мог разбудить даже гвалт ребятни. Единственное, если в классе становилось слишком шумно, она начинала храпеть. Но сразу затихала, как только ученики замолкали.

— Как ты думаешь, что ей подарить? — указывая взглядом на старушку, спросил Лею Дэн на перемене между географией и историей.

— Ночной колпак, — влезла в разговор Клара, наклонившись над партой.

— Или будильник, — поддержала шутку Соня.

— Может, сладости? — робко предложила Лея.

— Неплохая идея. Посоветуюсь с Крисом, — Дэн почесал переносицу. — Я думаю, других вариантов у нас не будет.

— Эй, зря отказываешься от будильника, — громко рассмеялась Соня, чем спровоцировала резкий всхрап учительницы.

Клара захихикала. Тут прозвенел звонок, и миссис Бих бодро подняла голову, как будто и не спала вовсе.

— Дэн, мы можем поговорить? После обеда, — Лея с мольбой заглянула в его серые глаза.

Райс кивнул.

На улице было довольно холодно. А в холле было так шумно и многолюдно, что пришлось отложить серьёзный разговор до вечера.

— Ты поняла что-нибудь по алхимии? — спросил Дэн, когда с Леей спускался по центральной лестнице незадолго до ужина.

— Немного. Иногда это так сложно. Сегодняшняя тема про растворы... Я повторю перед сном.

— А я ничего не понял. Боюсь, меня исключат, — Дэн остановился и вздохнул.

— Перестань. Если кого-то исключат, то это буду я. Ты превосходно знаешь историю. Ты...

— А ты разбираешься в астрологии и ботанике.

— Зато наколдовать я могу разве что блекло светящуюся палочку. Мы ведь в школе магии.

— Статиков же не выгоняют.

— Да. Ты прав. Значит, и нас не выгонят, — улыбкой Лея подбодрила друга. — Дэн... Я хочу спросить кое-что. Это важно.

Она осторожно взяла его под локоть и завела под лестницу. Туда, где однажды попала в подвал. Сердце ёкнуло — дверь была приоткрыта. Ребята переглянулись.

— Нет, Дэн, — Лея взяла его за руку, — мы туда не пойдём. Пожалуйста.

— Хорошо, — было заметно, что он расстроился. — О чём ты хотела поговорить?

— О полнолунии, — тихонько ответила Лея. Райс округлил глаза. — Ты ведь в курсе, о чём говорят в школе?

— Да. К тому же я слышал это и сам.

Теперь глаза округлила Лея.

— Ты ходил к старому замку ночью?

— Нет. Я... вообще гостил у прабабушки. В Бич Пойнт.

— Но... — Лея даже не знала, что сказать. — Я... я думала, ты слышал ЕГО. Здесь. В замке.

— Я слышал его в... "Таверне призраков", — шепнул он на ухо название. — Это на побережье. По пути на маяк Бич Пойнт. Простолюдины не видят это место. Оно под особыми чарами. Как и наша школа.

— Ты... был там?

— Однажды мимо проходил, когда мы решили устроить семейный пикник на Мюррей Хэд.

— И... что там?

— Обычное заброшенное здание. Заколоченные окна, дверь на одной петле. Всё скрипит и шатается. Ничего особенного. Разве что внутри обитают привидения.

Лея вытаращила глаза.

— Настоящие?

— Будь уверена. А теперь ещё... и оборотень. Мы слышали вой и крики в ночь на одиннадцатое. Жуть. А что касается слухов о том, что здесь творилось то же самое...

— Но ведь школа под защитой.

— Да. Извне оборотень не проникнет. Но что если он внутри?

— Тот, кто живёт в старом замке?

— Человек в чёрном, — прошептали они одновременно.

— Дэн... Дэн, — Лея взяла его за руки. — Я... мне страшно. Я... мне попался он. Сюрприз на Рождество, — она прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться при мальчишке.

— Не бойся. Он ничего тебе не сделает на празднике. К тому же... я буду рядом, — Райс улыбнулся.

— Ой, ну надо же, — послышался голос Клары. — Можете больше не прятаться по углам. Вас застукали, голубки.

Лея выглянула из-под лестницы и увидела Каприс, перевесившуюся через перила. Рядом тут же возникла взъерошенная голова Сони.

— Эй, нашли время в прятки играть. Идёмте скорей, а то ужин остынет.

— Ты и правда будешь делать ему подарок? — Соня рассмеялась. — Он ведь даже не преподаватель. Живёт здесь. То есть там, в старом замке.

— В нём ведь даже отопления нет. Наверное, — Лея отложила спицы. — Хорошо, что тётя привезла пряжу. Я хотя бы не разучусь вязать.

— Знаешь... Если он оборотень...

— Тогда