крик и нервы. Олег, Елисей и мои сторожа — Игнат, Викша и другие — ели рядом, не чинясь.

Когда с едой было покончено, я отодвинул миску.

— А теперь — к делу, и мы прошли в один из амбаров, где стояло оружие. Первым делом пистоли с колесцовыми замками. Дорогие, надежные, смертоносные игрушки. Не чета простым фитильным самопалам, с которыми воевала половина Европы. Эти можно было возить заряженными, они не боялись ветра и били наповал.

— Всем с полка еще по пистолю раздашь, пусть будут по два, и запас пороху.

— А теперь мастеров мне, — скомандовал я.

Они выглядели растерянными, все еще не привыкшими к чужой речи и обычаям, но, увидев меня, поклонились.

Я оглядел и понял, что по-нашему то они не бельмеса, пришлось за толмачом к Яну посылать, и когда он прибыл продолжил разговор.

— Ну что, мастера, — я перешел сразу к делу, кивнув толмачу. — Отдохнули? Поели? Пора и мастерство показать.

Они закивали.

— Завтра утром берите инструмент и идите в Кремль. На Пушечный двор или где место найдете удобное, но чтобы на виду.

Я посмотрел на старшего мастера.

— Поставите там две печи. Показательные. Не большие, чтобы работали. Хочу видеть. И хочу, чтобы бояре это видели. Чтобы каждый понимал — мы не просто болтаем, мы дело делаем. Справитесь?

Мастера переглянулись, пошептались и уверенно кивнули. Работа была им понятна, а плата обещана щедрая.

— Сделаем, господин.

— Елисей, приглядишь за ними, что бы не потерялись. Да ни кто не обидел их.

Отпустив их, я подошел к неприметному ларю, и откинул крышку.

Там, в полумраке, лежали грязные, узловатые клубни. Картофель. И мешочки с семенами томатов.

Дядя Олег, заглянув через плечо, скривился.

— И на кой тебе эта гадость, Андрей? Трава травой.

— Это не трава, дядя, — тихо сказал я, беря один клубень в руку. — Это сытость. Когда хлеб не родит, когда голод придет — это спасет тысячи жизней. Можно сказать второй хлеб.

Я аккуратно положил клубень обратно, и приказав сторожам захватить ларь с собой.

Вернувшись в Кремль, я не пошел сразу в палаты. Я свернул во внутренний дворик, подальше от любопытных глаз, туда, где у стены притулился заросший бурьяном пустырь.

— Лопаты, — коротко бросил я сторожам.

Те переглянулись, явно не понимая приказа.

— Лопаты несите! — рявкнул я.

Через пять минут двое дюжих молодцев из моей охраны, пыхтя и недоуменно косясь на меня, уже вонзали деревянные лопаты в сухую землю.

— Глубже бери! — командовал я, стоя над душой. — Камни все выбирать. Корни — вон. Земля должна быть мягкой, как пух.

Проходящие мимо дьяки и дворовые люди замедляли шаг, вытягивали шеи. Я видел их взгляды. Шептались за спиной: «Совсем князь умом тронулся. Кровь, видать, в голову ударила. Вместо того чтобы пировать или казнить, землю копает, как смерд последний».

Пусть шепчутся. Им не понять. Они видят грязь, а я вижу страховку от голода. Здесь, под моим личным присмотром, в этой земле будут зреть «земляные яблоки». И если эксперимент удастся, это изменит Русь сильнее, чем любая война.

Когда небольшой квадрат земли был вскопан и очищен от сорняков, я удовлетворенно кивнул.

— Добро. Огородить здесь все. И чтобы ни одна живая душа, кроме меня, сюда не сунулась, и раздав приказы начали посадку картофеля.

Закончив, я вытер руки платком, я подозвал пробегавшего мимо подьячего.

— Стой. Беги к Власьеву или кто там сейчас за старшего.

Подьячий замер, склонившись в поклоне.

— Передай мой наказ: на завтра, собрать Боярскую Думу. В полном составе.

Я помолчал, прикидывая расстановку сил.

— И еще… — добавил я, прищурившись. — И проследить, что бы глава Аптекарского приказа был.

Глава 7

Глава 7

На следующий день Грановитая палата напоминала не место совета мудрых мужей, вершителей судеб государства, а растревоженную псарню перед кормежкой. Гул стоял такой, что, казалось, дрожали расписные своды.

Я вошел не сразу. Дал им время помариноваться в собственном соку, покричать, выпустить пар и страхи. И только когда гомон достиг пика, я кивнул дяде Олегу, стоявшему у створок.

Тяжелые двери распахнулись с протяжным стоном петель.

— Дорогу князю Андрею Владимировичу! — зычно гаркнул дядя, и его голос перекрыл шум толпы.

Я шагнул через порог.

Дума была забита до отказа. Здесь собрались все: родовитые князья, бояре, окольничие, думные дьяки и дворяне. Теснота, духота, запах тел, смешанный с ароматом дорогого сукна, воска и ладана, ударили в нос.

Гул стих не мгновенно. Он затухал волнами, неохотно, словно море после шторма, пока не сменился напряженной, звенящей тишиной, в которой гулко раздавались мои шаги по каменному полу.

Я шел к своему месту, чувствуя на себе десятки взглядов. В них было все: страх, надежда, зависть, расчет.

Вот Власьев — бледный, нервный, и уставший. Вот Воротынский — хмурый, как утес, и такой же непоколебимый. Вот Одоевский и Хованский — кивают мне, но в глазах читается немой вопрос: «Что дальше, князь? Удержишь ли?». А впереди жмётся неуверенно Скопин-Шуйский.

А вот и они. Я сразу выцепил их взглядом. Они сидели посредине лавки, напротив моей.

Богдан Бельский.

Глава Аптекарского приказа был в роскошном, вызывающе богатом кафтане, расшитом жемчугом. Его борода была расчесана волосок к волоску, а сам он, картинно опирался на высокий посох с костяным набалдашником, словно патриарх. Он демонстративно не смотрел в мою сторону, продолжая негромко, но веско что-то говорить своим соседям.

Вокруг него, как шакалы жались братья Нагие — Михаил и Григорий. Они, напротив, сверлили меня злобными, колючими взглядами. Всем своим видом, каждой складкой одежды, каждым поворотом головы они показывали: «Мы здесь — хозяйская кровь. Мы — родня царей. А ты — выскочка».

Они перешептывались, и на губах Бельского играла тонкая, ехидная ухмылка. Он чувствовал себя уверенно. Слишком уверенно.

«Готовились, — понял я, скользнув по ним равнодушным взглядом. — Спелись. Ждут момента, чтобы вцепиться в глотку».

Я не стал садиться сразу. Постоял мгновение, обводя зал тяжелым взглядом, заставляя замолчать даже тех, кто шептался.

Бельский наконец соизволил повернуть голову. Наши взгляды встретились. В его глазах я прочитал открытый вызов.

«Ну уж нет, Богдан Яковлевич, — подумал я с холодной яростью. — В эту игру мы играть не будем. Ты ждешь фехтования, а я пришел с дубиной».

— Бояре! — начал я громко, без раскачки. Мой