сейчас грозит мне настоящим провалом. Или победой, о которой я даже не мечтала… Мои ноги подкашиваются, и я вцепляюсь в папку так сильно, что костяшки белеют.

Но самое главное — я должна получить эту стажировку. Любой ценой. Даже если цена будет слишком высока. Даже если придется снова оказаться в его постели. Даже если придется сгореть дотла в огне его прикосновений…

1 глава

День назад…

— Конечно, если ты за месяц закроешь хвосты и пройдешь идеальную стажировку, можно еще вырвать тебе зачет и закрыть этот год без потерь, — произносит куратор Валечка, глотнув свой капучино. Пена остается на ее верхней губе, и она слизывает ее кончиком языка с таким наслаждением, будто это не кофе, а шампанское.

Я театрально роняю лоб на стол и протяжно хнычу, прижимаясь щекой к холодной поверхности. Дерево пахнет лаком и чем-то кислым — наверное, это средство которым протирают тут столы. Живот слабо сжимается от стресса и кофе на голодный желудок — внутри все булькает и переворачивается. Мне даже кажется, что грудь дрожит от внутреннего напряжения, сердце колотится где-то в горле, а бедра подрагивают от долгого сидения на этом проклятом неудобном стуле, который впивается в копчик. Я чувствую себя выжатой, как лимон, и одновременно — взвинченной до предела.

— Ам, малая, — усмехается Валя, и я слышу в ее голосе снисходительную теплоту.

Малой меня зовут все кому не лень. Это прозвище прилипло ко мне, и я уже смирилась. Оно въелось в кожу, стало частью меня — и никуда теперь не денешься. Я и правда невысокая: метр с кепкой, как любит шутить мой отец. Но зато живая, юркая, вечно в движении. Иногда мне кажется, что энергия плещется у меня под кожей, бурлит в венах — только поддай огня, и я вспыхну ярче фейерверка. Эта энергия иногда мешает — руки дрожат, ноги сами несут куда-то, мысли скачут.

— Есть вариантик порешать со стажировкой. Если ты, конечно, готова соревноваться за место с сотней девок, — Валя прищуривается, и в ее глазах появляется хитрый блеск.

— Что? — я резко поднимаю голову, слишком резко — в висках стучит кровь. Цепляю ладонью свои волосы — они спутались и липнут к вспотевшему лбу — и откидываю их назад нетерпеливым жестом. — И в чем мне плюс?

— Если ты попадешь в компанию "Линии" на стажировку, есть больше шансов, что ты пройдешь. Там в принципе интересно, потому что это компания, у которой проекты обычно стоят миллионы. — Валя делает паузу для эффекта, и я невольно подаюсь вперед, чувствуя, как напрягаются мышцы спины. — Они выбирают очень придирчиво себе стажеров, но если выбирают тебя — это почти билет в счастливое будущее. Сначала ассистент, а потом кто знает, как повернется? Карьерка может выстроиться сама собой.

Я обвожу пальцем ободок чашки с кофе. Он давно остыл. Мысленно представляю себя в строгом платье-карандаше, обтягивающем бедра, на высоких каблуках, которые заставляют выпрямить спину и выпятить грудь. С бейджем сотрудника на груди — пластиковым символом принадлежности к элите, и, конечно же, с умной, уверенной улыбкой. Такая, знаете, женщина, от которой пахнет дорогими духами, от которой веет успехом и недоступностью. Внутри все переворачивается от этой картинки — смесь жадного желания и панического страха.

— В нашем универе только несколько туда попало, и все они сейчас на приличных позициях, — добавляет Валя, и я слышу в ее голосе нотку гордости пополам с завистью.

— Потому и такой конкурс? — щурюсь я, чувствуя, как внутри вспыхивает азарт. Меня будто ударяет током где-то в животе от предвкушения — горячая волна прокатывается от солнечного сплетения вниз, заставляя сжать бедра.

— Да. Но многие девушки туда идут из-за мужиков, — Валя закатывает глаза так выразительно, что я невольно фыркаю. — Я там была один раз… Там они такие… ух. — Она обмахивается рукой, и я вижу, как на ее щеках проступает румянец. — Красавцы, как в сериалах, от одного взгляда — ножки ватные, в животе бабочки, а между ног… — она не договаривает, но красноречиво хихикает. — Хочешь, дам тебе всю инфу. Только не надейся на удачу — там надо цеплять умом и характером. Подготовься хорошенько.

Я нервно смеюсь — звук получается слишком высоким, почти истеричным. Горло сжимается от волнения. Мне за месяц нужно не просто выучить все, что я забросила за последние полгода, а сдать. А теперь еще и эта стажировка... Голова идет кругом от количества задач.

Ум, говоришь? Смекалка?

Да у меня, когда волнуюсь, коленки дрожат так, что их слышно — стучат друг о друга. И грудь под простым свитшотом будто ходит ходуном в два раза сильнее, как назло — каждый вдох заметен, каждый выдох предательски приподнимает ткань. И голос становится тише, мягче… иногда чересчур — превращается в бархатный шепот, от которого у мужчин расширяются зрачки. Я не глупая — у меня неплохие оценки, когда я не прогуливаю. Но я знаю, на что чаще всего в первую очередь обращают внимание, когда ты заходишь в комнату — и это не диплом. Далеко не он. Это изгиб бедер, длина ног, размер груди, полнота губ.

— Тебе повезло, в понедельник будет выбор стажеров. Вечером зарегайся и скинь документы, — Валя допивает свой кофе, и я слышу, как она громко глотает.

Я киваю, кусая губу до боли — чувствую металлический привкус крови. Внутри все вибрирует от нервов — каждая клеточка дрожит, как натянутая струна. И в то же время... от предвкушения. Адреналин бурлит в крови, заставляя сердце колотиться быстрее. Вдруг все получится?

А если тот, кто отбирает стажеров, окажется мужчиной…

…у него будет самая жаркая субботняя ночь в жизни. Я облизываю губы при этой мысли.

Я сижу вечером перед ноутбуком, закутавшись в мягкий плед. Экран слепит глаза в полумраке комнаты, буквы расплываются. Прокручиваю резюме в сотый раз, ища ошибки, недочеты, слабые места. Кофе остывает в кружке, а пальцы дрожат не от усталости — от волнения, от страха, от дикого, необузданного желания вырваться из этой дыры. Я все еще чувствую, как в груди щемит — тупая, ноющая боль от страха провалиться, острое покалывание от желания выстрелить, от дерзкого внутреннего «а вдруг получится». Горло сжимается так, что трудно дышать. Я не глупая. Просто мне всегда приходилось выживать, а не блистать — цепляться зубами за каждую возможность. Но сегодня — не тот случай. Сегодня я готова не просто цепляться — кусать.

Я отправляю заявку. Палец дрожит, когда нажимаю "отправить". Сердце пропускает