транспондера. Перенаправить на него импульс с конденсаторов основного орудия.

ВЫПОЛНЕНО.

В кабине едва слышно щёлкнуло, и запахло озоном.

— Код «Омега-Ноль». Найти и стереть. Заменить его на бессмысленный набор данных. Создать ложный отклик, симулирующий принятие команды, но без её выполнения.

ВЫПОЛНЕНО.

Теперь самое сложное. Нужно полностью отрезать машину от общей сети «Мехи», создав неприступный файрвол.

— «Страж», активируй протокол «Цифровая крепость». Полная изоляция от внешних сетей. Весь входящий и исходящий трафик — только через меня. Создать зашифрованный канал связи на основе квантового ключа, сгенерированного моей ДНК. Любая попытка несанкционированного подключения должна приводить не к блокировке, а к запуску вируса-червя, который будет атаковать источник.

Его сознание превратилось в поле битвы. Он видел, как нейросеть возводит цифровые стены, накладывает слои шифрования, как паук, плетущий свою паутину. Он обрубил все внешние API-крючки, экстренные протоколы удалённого доступа и все лазейки, которые его оригинал так предусмотрительно оставил для себя.

Когда он закончил, «Мухолёт» превратился в абсолютно автономную, герметичную систему. Сейф, недоступный ни для кого, кроме него. Даже «Демиург» теперь не смог бы достучаться до бортового компьютера.

Кстати, «Демиург»… Всевидящее око его «отца».

— Ты думаешь, ты самый умный, папочка? — прошептал клон. — Ты думаешь, что если у тебя есть ключ от двери, ты контролируешь того, кто за ней сидит? Какая трогательная наивность.

Ему нужна была связь с «Демиургом». Это звучало как парадокс: скрываться от «Демиурга», но иметь возможность отдавать ему приказы. Но Магнус 2.0 был создан гением, и этот гений сейчас работал на полных оборотах, не затуманенный алкоголем и страхом смерти.

Он создавал «Призрак».

— «Страж», инициировать создание виртуального шлюза. Протокол «Одностороннее зеркало».

ВЫПОЛНЯЮ. СОЗДАНИЕ ИЗОЛИРОВАННОГО КОНТЕЙНЕРА В ОПЕРАТИВНОЙ ПАМЯТИ.

Магнус строил цифровую баррикаду. Его план был изящен в своей наглости. Он не собирался подключаться к «Демиургу» напрямую — это было бы равносильно тому, чтобы сунуть голову в пасть тигру. Вместо этого он создавал сложную цепочку прокси-серверов, разбросанных по спутникам связи заброшенных метеостанций в океане.

Сигнал с «Мухолёта» уходил в «цифровую мясорубку» — скрипт, который дробил пакеты данных, рандомизировал их заголовки, подмешивал туда терабайты мусорного трафика от порно-ботов и спам-рассылок, и только потом, очищенный от любых геометок, приказ отправлялся в ядро «Демиурга».

Но самое главное обратный канал.

— Блокировать все входящие пакеты, содержащие исполняемый код, — диктовал Магнус условия своего цифрового существования. — Любой запрос на определение местоположения перенаправлять на генератор случайных чисел. Если «Демиург» спросит, где я, скажи ему, что я… на южном полюсе. Кормлю пингвинов. Нет, лучше в стратосфере над Лиходаром. Пусть ищет там.

МАРШРУТИЗАЦИЯ НАСТРОЕНА. СОЗДАН БУФЕР ОБМЕНА. ТЕПЕРЬ ВЫ МОЖЕТЕ ОТПРАВЛЯТЬ ДИРЕКТИВЫ С ПРИОРИТЕТОМ «СОЗДАТЕЛЬ», НО СИСТЕМА НЕ СМОЖЕТ ОТСЛЕДИТЬ ИСТОЧНИК СИГНАЛА. ОДНАКО, СЭР, ЭТО НАРУШАЕТ БАЗОВЫЕ ПРОТОКОЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ КОРПОРАТИВНОЙ СЕТИ.

— Я и есть корпоративная сеть, — холодно отрезал Магнус. — А теперь тест. Отправь «Демиургу» команду низкого приоритета. Пусть заблокирует лифты в штаб-квартире в 5-м секторе.

Через секунду пришло подтверждение. Зелёный огонёк в углу обзора. «Демиург» принял команду. Лифты встали. Но в ответ система не прислала ни зонда, ни вируса, ни запроса координат. Суперкомпьютер просто выполнил приказ, считая, что он пришёл от оригинала.

Магнус 2.0 откинулся в кресле, позволив себе короткую, хищную улыбку. Он только что надел шапку-невидимку прямо под носом у великана.

— Теперь у меня есть поводок, — пробормотал он. — Но дёргать за него я буду очень осторожно.

Впереди, сквозь пылевую бурю Пустоши, начали проступать очертания горных хребтов. «Цитадель-3». Засекреченная база снабжения, врезанная прямо в скальный массив. Идеальное место, чтобы спрятаться, перевооружиться и начать свою собственную игру.

Если, конечно, его там ждут с распростёртыми объятиями. В чём Магнус 2.0 сильно сомневался.

— Приготовить системы корабля к боевому режиму, — его голос стал стальным. — Активировать систему РЭБ «Стрекоза». Загрузить в пушку «Хоботок» бронебойно-зажигательные.

СИСТЕМЫ ГОТОВЫ. ПРЕДУПРЕЖДАЮ: МЫ ПОДЛЕТАЕМ К ЗОНЕ С ВЫСОКОЙ ПЛОТНОСТЬЮ ПВО. ВЕРОЯТНОСТЬ «ДРУЖЕСТВЕННОГО ОГНЯ» РАССЧИТЫВАЕТСЯ КАК…

— … Как стопроцентная, — закончил за него Магнус. — Оригинал не идиот. Он понимает, что я не стану играть по его правилам. Он наверняка уже позвонил туда и сказал, что к ним летит угнанный борт с беглым киборгом «Эхо».

Он нажал несколько кнопок на панели, отключая программные ограничители перегрузок.

— Ну что ж, папаша. Посмотрим, насколько хороши твои наёмники против твоей же лучшей машины.

«Мухолёт» начал снижение. Его четыре крыла, работающие в режиме микровибрации, издавали звук, похожий на сердитое жужжание гигантского шершня. Скалы внизу были серыми и безжизненными, но Магнус знал, что за этой видимой пустотой скрываются десятки глаз. Оптические сенсоры, тепловизоры, радары миллиметрового диапазона.

Они уже видят его.

— Борт ML-1–20 вызывает «Цитадель-3», — произнёс он в эфир ровным, спокойным голосом, используя общепринятую частоту. — Код доступа: Омега-Сигма-Девять. Запрашиваю вектор захода на посадку. Повреждения гидравлики, требуется срочный ремонт. Повторяю, код доступа подтверждён высшим приоритетом.

Тишина. Лишь статический треск в эфире.

Магнус напрягся. Его руки сжали рычаги до белизны костяшек. Нейроинтерфейс проецировал на сетчатку сетку захвата целей. Пока чисто. Но это «пока» висело на волоске.

— «Цитадель-3», ответьте, — повторил он, чуть добавив металла в голос. — Это Магнус фон Штербен. Если вы не откроете посадочный коридор через десять секунд, я лично разжалую начальника смены в дворника.

И тут эфир ожил. Но не голосом. Он ожил пронзительным, визгливым писком системы предупреждения об облучении.

ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАН РАДАРНЫЙ ЗАХВАТ! МНОЖЕСТВЕННЫЕ ИСТОЧНИКИ!

— Я так и знал, — выплюнул Магнус, резко дёргая штурвал на себя.

Склоны гор, которые секунду назад были просто камнем, внезапно полыхнули вспышками выстрелов. Маскировка пала, обнажая уродливые рыла спаренных зенитных пушек «Вулкан» и пусковые установки ракет ближнего радиуса действия.

Небо вокруг «Мухолёта» мгновенно превратилось в ад.

Снаряды расчертили воздух огненными пунктирами. Они летели плотным роем, стеной свинца, предназначенной для того, чтобы превратить любой летающий объект в дуршлаг. Воздух задрожал от разрывов зенитных снарядов. Осколки забарабанили по композитной броне «Мухолёта», как град по жестяной крыше.

БДУМ-БДУМ-БДУМ!

Корпус содрогнулся.

— Держись, птичка, — прорычал Магнус. — Сейчас мы им покажем высший пилотаж.

Он не стал набирать высоту — это было бы самоубийством против ракет. Вместо этого он сделал то, чего зенитчики не ожидали. Он бросил машину вниз, почти вжимаясь в скалы. «Мухолёт» — это не самолёт. Ему не нужна скорость для подъёмной силы. Его крылья позволяют творить физически невозможные