на курс. — Дикие Земли так Дикие Земли. Думаю, местные монстры будут рады новому королю.

Глава 8

Общественное мнение

Потрёпанный, исцарапанный, дымящийся, но несломленный, мой стальной волк ввалился в гостеприимно распахнутое нутро «Избушки». Рампа за нами с шипением закрылась, отсекая вой сирен, канонаду и хаос внешнего мира. Куроход сразу же начал отступать, продолжая отстреливаться. Где-то там нас сейчас прикрывал огнём «Мехатиран».

Я откинулся в пилотском кресле, чувствуя, как в каждой мышце разливается свинцовая усталость. Тело, лишённое божественной подпитки, отчаянно напоминало, что оно всего лишь мясо и кости, которые только что подверглись чудовищным перегрузкам. Регенерация работала, но она тоже уже очень устала. Нужно нормально пожрать и сделать пару витаминных укольчиков.

КАПИТАН, ПОЗДРАВЛЯЮ! ВЫ УСПЕШНО ПРЕВРАТИЛИ ЦВЕРГ СТОИМОСТЬЮ С НЕБОЛЬШОЙ ГОРОДОК В КОНСЕРВНУЮ БАНКУ СО СЛЕДАМИ ВСКРЫТИЯ. РЕКОМЕНДУЮ ЗАПАТЕНТОВАТЬ ВАШИ СВЁРЛА. НАЗОВЁМ ИХ «БРОНЕБОЙНЫЙ ДАНТИСТ».

— Мы дома, — выдохнул я, отстёгивая ремни.

— Да! Да, да, да! Мы сделали его! — завопила Ди-Ди. — Ядрёна гайка! Это было великолепно! Волк, ты лучший!

— Валериус, — обратился я. — Пока отдыхайте, но сохраняйте боеготовность. Мы ещё не в безопасности.

Альп коротко кивнул. Через минуту я и мои девочки уже вышли из лифта на нужном ярусе. Дверь на мостик с шипением отъехала в сторону, и мы вошли в святая святых.

В командном отсеке царил организованный хаос. Волосы вампирши порхали по консоли, Шондра не отрывалась от тактического дисплея и вдавливала гашетки раз за разом. На экране перед ними пять Молотобойцев вели по нам огонь, вспыхивали огненные взрывы, земля летела комьями.

В помещении витал едва уловимый аромат валерьянки — видимо, для Миранды Фифи. Сама журналистка была прикована к креслу. Она первой повернулась на шум открывающихся дверей и сразу же метнула в меня взгляд, способный испепелить титановую обшивку.

— Отстегните меня, варвары! — немедленно взвизгнула она. — Я требую сатисфакции! И горячий душ! И моего адвоката! В любой последовательности!

Я её проигнорировал. Мой взгляд встретился с двумя парами глаз. Красными и серыми. Штурман и турельщица синхронно включили автопилот и автострельбу.

Кармилла сорвалась с кресла штурмана. Её белые волосы метнулись ко мне, оплели и немедленно потянули к вампирше. Через мгновение её губы впились в мои долгим, собственническим поцелуем, полным облегчения и плохо скрываемого торжества.

— Я уж думала, придётся искать нового капитана, — промурлыкала она, оторвавшись на мгновение. — А это так утомительно. Все они такие… скучные. Не то что ты, мой ходячий апокалипсис в шляпе.

С другой стороны ко мне подошла Шондра. Она ничего не сказала. Просто крепко обняла. В её объятиях не было вампирской драмы или показной страсти. В них было то, чего мне сейчас не хватало больше всего — спокойствие, надёжность и молчаливая уверенность в том, что всё будет хорошо. Я уткнулся носом в её чёрные волосы и позволил себе на секунду расслабиться.

— Рада, что ты цел, капитан, — тихо сказала она.

— Я тоже рад, что все живы, — хрипло ответил я.

Наши нежности были прерваны голосом Беркута, донёсшимся из динамиков:

— Волк, мать твою за ногу! Ты там живой? Мы тут с твоей избушкой из последних сил отбиваемся от этих «Молотобойцев», а ты устроил кордебалет с этой бешеной росомахой! Что, чёрт возьми, произошло? Почему холёная морда Магнуса сейчас сверкает улыбкой по телеку и даёт интервью этому осьминогу? Ты же собирался отправить его в некрологи!

— Магнус нашёл способ сбежать от меня, — ответил я, подходя к консоли. — «Каркаджу» превратился в металлолом. Пилот катапультировался. У нас царапины, но жить будем. Как у вас?

— Нормально! — рявкнул старый вояка. — Эти консервные банки с новым покрытием действительно держат твой лазер, так что приходится работать по-старинке, бронебойными. Но они боятся подойти ближе. Так что переругиваемся на языке артиллерии. Что дальше? Уходим?

— Да, нужно найти способ сбросить преследование, — я посмотрел на главный экран, где тактическая карта показывала наше незавидное положение: два шагохода в поле, окружённые вражескими машинами, поддерживаемыми с воздуха. — У меня есть идея.

И в этот момент на связь вышел враг. Входящий вызов с флагманского «Молотобойца».

— Шондра, Кармилла, по местам, — скомандовал я. — Остальные тоже пристегнитесь.

Договорив, я с наслаждением сел в своё капитанское кресло. Даже нежно погладил подлокотники. Такое чувство, что меня не было дома лет сто… Хотя по факту гораздо дольше.

На главном экране появилось суровое, уставшее лицо полковника Громова.

— Капитан Волк! — его голос, усиленный динамиками, загремел на весь мостик. — Говорит комендант сил безопасности Лиходара, полковник Громов. От имени Объединённого Совета Обороны я в последний раз предлагаю вам прекратить огонь и сдаться. Ваше дальнейшее сопротивление бессмысленно. Вы окружены. Любая попытка прорыва приведёт к вашему неминуемому уничтожению.

Я слушал его и криво усмехался. Усталый, загнанный служака, который пытается казаться грозным, но на самом деле мечтает только о том, чтобы этот кошмар закончился и он мог бы спокойно уйти на пенсию.

— Он блефует, — прошипела Кармилла. — Они боятся нас. Боятся потерь.

«Избушка» ощутимо вздрогнула от очередного попадания. Шондра сразу же перехватила управление огнём и дала ответный залп. На экране расцвели взрывы.

— Он не блефует, — возразила Лекса, занимая своё место у тактического планшета. — Он выполняет приказ. И если ему прикажут, он пойдёт в наступление, даже если все его люди полягут. Он солдат.

— Вот именно! — взвизгнула Миранда. — Сдавайтесь, пока не поздно! Правосудие неотвратимо! Мерзавцы! Негодяи! ПТИЦЕУБИЙЦЫ!!!

— Кто-нибудь, дайте ей ещё успокоительного, — простонала Кармилла. — У меня от её визга клыки ноют.

— Когда я отсюда выберусь, я засужу вас! — верещала Миранда. — Я вас уничтожу! Я сделаю репортаж, после которого вас будут ненавидеть даже ваши собственные матери!

— У неё большой словарный запас, — заметила Кармилла. — Может, вырвать ей язык? Для профилактики.

Я посмотрел на дёргающуюся в кресле гарпию, и в моей голове, уставшей от перегрузок и квантовых парадоксов, родилась простая, как гаечный ключ, и наглая, как сама Кармилла, идея.

— Вайлет, — позвал я.

— Слушаю, капитан, — киборг уже сидела за своей консолью, её пальцы летали над сенсорной панелью.

— Проверь-ка мне инфополе. Что там в городских сетях творится