обменялись взглядами. Если Ариана, бывшая Брока, знала, где он работал и жил, она могла бы получить доступ к его противоаллергическим средствам, чтобы заменить содержимое шприцов или опустошить упаковки с таблетками. Ведь сам Брок подозревал её во взломе и проникновении в комнату. Он сказал, что кто-то взломал дверь и передвинул вещи, ничего не взяв. А что, если тот, кто пробрался в его квартиру, всего лишь испортил шприцы-уколы и таблетки? Возможно, Арианной руководила ревность, и она действовала по принципу: если она не могла быть с ним, то никто не мог. А тощий парень… Возможно, она попросила одного из друзей отвлечь хозяйку на время, пока она проникает к его квартиру.

— Вы знаете, кто она такая? — уточнила хозяйка коттеджа, переводя взгляд с меня на Сандерса.

— Бывшая девушка Брока, — ответила после секунды проволочки, решив, что правда не повредит.

— О, тогда ей явно не понравилось то, что она тогда увидела, — покачав головой, произнесла хозяйка коттеджа.

— Что вы имеете в виду?

Хозяйка наклонилась вперёд, высунув голову из-за двери, и тихо произнесла, словно боялась даже произносить такие слова:

— У меня сложилось впечатление, что у Брока была другая девушка, которую он приводил к себе довольно много раз. Она была намного старше него и намного богаче.

Странное магическое покалывание пробежало по моему позвоночнику, словно просыпалась фейская интуиция, и я почувствовала, что истина близка.

— Вы уверены, что у него была другая девушка, а не просто знакомая? — задала вопрос, напрягаясь от покалывания.

— Конечно, они были любовниками! Они так ласкались, даже не дойдя до комнаты! — фыркнула она, всплеснув руками.

Вот оно! С собой у меня не было фотографии миссис Бэбкок, поэтому я решила описать её. Вдруг моя догадка верна?

— Блондинка, с пышными формами, лет на десять старше Брока? Золотые браслеты, яркая губная помада.

Хозяйка коттеджа кивнула, пренебрежительно поджав губы. Она явно не одобряла таких отношений, но терпела потому, что Брок происходил из благородной семьи.

— У вас есть какие-нибудь адреса этих особ? — спросила я, больше для того, чтобы отвести подозрения от наших расспросов.

— Нет, что вы? Зачем мне, порядочной вдове, узнавать адреса всяких вертихвосток.

— Спасибо вам за помощь, пожалуй, мы пойдём, — я вежливо поблагодарила хозяйку коттеджа, которая поспешно закрыла дверь, даже не попрощавшись.

— Ты узнала всё, что хотела, Мегги? — спросил Сандерс, когда мы отошли на достаточное расстояние от коттеджа.

— Да. Смотри, что получается: если Ариана преследовала Брока и видела его с миссис Бэбкок, то это могло бы подтолкнуть её к крайним мерам из-за ревности.

— Что также означало, что миссис Бэбкок имела доступ к вещам Брока, как любовница, — подхватил нить рассуждения Сандерс.

— Именно! Что, в свою очередь, могло бы побудить её мужа, Стюарта, убить любовника, если он узнал об их романе. Также у мисс Хилл мог бы быть мотив, если бы она ревновала Брока к миссис Бэбкок. — Зачарованные воды! Список подозреваемых продолжает расти, как цветок жасмина в горячей воде!

— Может быть, оставим расследование профессиональным детективам, Мегги? — спросил Сандерс с волнением, поглядывая на меня.

Я покачала головой и ответила:

— Мы обязательно во всём разберёмся. А сейчас, пожалуй, стоит нанести визит в Академию магии и встретиться в Арианой.

ГЛАВА 11

На пересечении улиц Вьюжной и Лайковой мы с вампиром разошлись в разные стороны. Он направился на смену в «Волшебную чашку», а я в Академию магии, острые шпили которой возвышались над центром Эвоншира.

По пути, сделала глоток зелья удачи, которое на этот раз имело горький вкус, напоминающий варёную гвоздику. Скривилась и пожалела, что нечем его запить. Послевкусие неприятно покалывало язык и нёбо.

Мне не терпелось поговорить с бывшей девушкой Брока — Арианой, особенно после того, что нам рассказала его квартирная хозяйка. Я могла понять бедную девушку и провела большим пальцем по драгоценному камню на своём обручальном кольце. Я всё ещё не сняла его. Мне трудно было отказаться от будущего, о котором мечтала для нас: наш дом, места, по которым мы вместе путешествовали бы, будущие внуки — всё это до сих пор казалось мне реальным. И всё же я не преследовала бывшего, а просто ушла.

Но я могла понять ярость Арианы, если бы пришла повидаться и увидела бывшего, которого ещё люблю с миссис Бэбкок. Мне хотелось поговорить с девушкой лично и получить представление о том, как далеко она могла зайти, чтобы вернуть своего бывшего… или сделать так, чтобы он больше не смог ни с кем встречаться.

Я прошла через вечнозелёный зачарованный парк, в котором даже сейчас цвели розы и пели птички. Между зеленью иногда проскальзывали серые стены, усыпанные магическими знаками Академии магии. Невероятное архитектурное строение в форме сапога со шпорой, где находился спортивный комплекс, имело историческое значение для Эвоншира и было основано самим Эриком Великим.

Давным-давно я хотела учиться здесь. Вздохнув, побрела вдоль сплошной серой каменной стены в поисках здания общежития для студентов. В стене не было прорех или лазов, чтобы я могла нырнуть туда и попасть на территорию Академии.

Дойдя до кованых ворот, на которых переплетались железные розы, поняла, что без магического разрешения внутрь не попасть, а попытка перелезть через ворота при свете дня могла повлечь неприятности для меня.

Я устроилась на деревянной скамейке прямо перед коваными воротами общежития и поплотнее закуталась в пальто, засунув озябшие руки в карманы. Если бы у меня была хоть капелька магии, вероятно, смогла бы проникнуть внутрь. Но, как бы то ни было, мне оставалось только ждать и надеяться застать Ариану здесь, когда она вернётся с занятий или куда-то направится.

Студенты торопливо входили и выходили из здания. Ворота открывались без скрипа и сразу же закрывались. Эх, проскользнуть вместе со студентами тоже не получится.

После того как ожидание на холоде показалось мне вечностью, посмотрела на часы. Была половина первого пополудни — я просидела на скамейке всего несколько часов, а пальцы ног уже онемели. Наверное, мне следовало придумать план получше, но в голову ничего не приходило. Придётся вернуться с Сандерсом, чтобы он помог очаровать какого-нибудь студента.

Я была близка к тому, чтобы сдаться, когда курьер в красной куртке остановился перед воротами и сверился с бумажкой в руке. На плече у него висела сумка для переноса продуктов из ресторанов.

— Доставка для Арианы? — я вскочила на ноги и подошла к курьеру, надеясь, что это именно она заказала еду, а не кто-нибудь ещё.

Он удивлённо моргнул, глядя на меня, затем нахмурился.

— Да.