Нонна Лучия только что уехала с монстром… И она даже не подозревает, что в опасности.

Почему нонна видит, что Каррас в Риччи, но не видит, что ещё один гигант в теле Роберто?

Я хватаюсь за телефон, но Каррас меня опережает. Мобильный выскальзывает из рук и в секунду превращается в горстку бесполезных деталей.

Просто замечательно!

Риччи-монстр смотрит на меня непроницаемым взглядом.

— Если он её ещё не убил, значит, она ему нужна. — добавляет.

Отличное оправдание.

— Она его невеста? — вопрос срывается случайно.

— Невесты обычно не переживают первую брачную ночь, а он в этом теле уже довольно долго. Чтобы закрепиться в этом мире, нужно принять трибут. Принять жертву.

Мне становится холодно, даже если я стою под теплым осенним солнцем.

Каррас только что прямым текстом сказал, что со мной случится во время… Господи, и я добровольно на это согласилась, когда позволила Каррасу вселиться в Риччи.

— Пикколина. Ты дрожишь, — констатирует Каррас.

Ага, я не просто дрожу — меня трясёт.

Он так спокойно говорит о том, что я должна стать той самой невинной жертвой, которую ему придётся разорвать на куски в порыве страсти… Принять трибут…

— Ключи от машины, — Каррас протягивает руку.

Это не просьба.

— Нет! — отрезаю я.

Ещё не хватало, чтобы древний монстр уселся за мой автомобиль. Он хотя бы ездить умеет?

Я встречаюсь с его потемневшим взглядом, в их глубине загорается алый огонёк. Слышу шёпот. Чую задницей, что лучше не перечить древнему чудовищу.

— Хорошо, — я захожу в дом и беру ключи. — Только пообещай, что будешь водить медленно!

Каррас молча забирает ключи и садится в машину.

— Когда ты вернёшься? — спрашиваю я, но Риччи-монстр уже заводит автомобиль и срывается с места. Быстро и слишком резко. Я морщусь от жалости к своей машине. Возможно, он и знает то, что знает Риччи, но всё же… Это не вселяет уверенности, что моя машина не превратится в горстку металла, как только что случилось с моим телефоном…

Каррас скрывается за поворотом, а я остаюсь одна. На мне электронный браслет, и я всё ещё подозреваемая. Надеюсь, Менегедду вскоре решит этот вопрос… Теперь я даже позвонить не могу, чтобы узнать, как обстоят дела со следствием.

Возвращаюсь в комнату, собираю весь грёбаный мирт и отношу его к зоне барбекю. Размораживаю мясо кабана и готовлю себе обед. На всякий случай поджариваю кусок и для Карраса, хотя так и не поняла, чем он предпочитает питаться. Радуюсь, что монстр принёс сухих веток: они быстро вспыхивают, и вскоре я смакую кусочки вкусного деликатного мяса, сопровождая их бокалом красного вина.

Кто знает, сколько мне ещё осталось…

Пока доедаю, наслаждаюсь свежим воздухом и ароматом догорающих веток мирта, в голову приходит идея, которая может стоить мне жизни.

А именно: я хочу проверить, может ли Каррас проходить сквозь стены, как делал это изначально?

Почему?

Просто потому, что как только мне удастся сбежать, я хочу понимать — достанет ли он меня в каком-нибудь бункере или нет.

Оставшееся время я провожу за тем, что закрываю створки дверей и окон, а заодно передвигаю мебель, чтобы прикрыть панорамные окна и дверь на террасу.

Конечно, это глупо. Я видела, насколько силён Каррас. Видела, во что превратился мой телефон за одну миллисекунду. Но попробовать стоит. А потом я буду молиться, чтобы с меня сняли обвинения вместе с браслетом и я смогла убежать.

На крайний случай — сбегу с браслетом. Так меня поймает полиция и посадит в «надёжное место»… Но лучше всё-таки самой выбирать, где прятаться.

Весь вечер я прислушиваюсь к звукам машин. Никого.

Неужели Каррас попал в аварию или с ним что-то случилось? Мне нужно… волноваться или радоваться?

Время тянется, как резина. Я включаю телевизор и упрямо жду. Все каналы, а их несколько сотен, показывают какую-то чушь. Я только и делаю, что жму «переключить».

Звук мотора.

Пульт выпадает из рук.

Это он.

Дыхание вдруг становится беспорядочным.

Я слышу его шаги по крыльцу. Как он дёргает ручку. Раз. Два. Три. Каррас буквально вытаскивает дверь и разбирает дом по частям.

Шкаф, которым я задвинула проход, медленно отодвигается в сторону. Да уж. Недолго я продержалась. Зато теперь могу быть уверенной, что Каррас больше не проходит сквозь стены…

Ну хорошо…

У меня ещё есть надежда на винный погреб, вход в который ведёт прямо из дома. Не дожидаясь, пока Каррас появится в прихожей, я срываюсь с места и забегаю в кантину*.Закрываюсь на ключ. Спускаюсь в погреб. Немного пыльно — папа запрещал наводить здесь порядок, свято храня свою коллекцию. Зато уютно: стол для дегустаций, несколько стульев и даже шкуры зверей, чтобы было мягче сидеть.

Я замираю, прислушиваюсь. На всякий случай беру какую-то бутылку в руки. Надо же чем-то отбиваться? Хотя бы попробую.

Смешно: против Риччи-монстра это не поможет.

Он придёт за мной. Возможно — накажет. Но важное я уже поняла: он больше не проходит сквозь стены. У меня есть шанс на спасение. Это отдаётся лёгкой эйфорией в груди…

Пока Каррас не взламывает дверь погреба и не спускается ко мне.

— Пикколина… Ты решила поиграть? — он выходит на свет, и я замечаю кровь на его рубашке.

Столбенею от ужаса.

— Мне нравится, когда ты убегаешь, — его голос становится настолько хриплым, что напоминает рычание. — Это заводит. Заставляет желать овладеть тобой немедленно. Здесь… Но ты же знаешь, чем это может закончиться?

Каррас сокращает расстояние между нами. Я дёргаюсь в сторону. Он вытягивает руку, легко впивается в моё горло, сжимает — подавляя вскрик.

— Или тебе так хочется приблизить этот момент?

***Примечание

*кантина — винный погреб или просто погреб)

30

Каррас резко отталкивает меня к стене и отстраняется сам — словно и правда борется со своим желанием выпотрошить меня здесь и сейчас. Я ударяюсь затылком о каменную стену погреба, бутылка вина выпадает из рук и падает на пол. Она разбивается вдребезги, а содержимое брызжет на ковер и окрашивает его в темно-красный, будто намекая, насколько я нахожусь на волоске от смерти.

Запах мирта и трав смешивается с вином. Глаза Карраса вспыхивают алым. Но он не бросается на меня — наоборот, делает еще один шаг назад, пригвождает взглядом к стене и медленно обходит полукругом, вдыхая мой ужас и наслаждаясь им.

Он смакует. Растягивает удовольствие.

Я смещаюсь в сторону высокого стеллажа с пыльными винными бутылками, делаю резкое движение и что есть силы толкаю