Стоило мне протянуть руку к овальному камню, что загораживал проход, он отъехал в сторону, а на пороге показался старик. На одном из его глаз красовалась повязка, а второй с интересом рассматривал меня.

– Приветствую, Торвальд! – пробасил гном и отошел в сторону, пропуская меня в дом.

– Откуда ты знаешь как меня зовут?

– Ах, прости, я ведь не представился. Все называют меня Сказителем, но мое настоящее имя – Оди Одноглазый. Хочешь узнать как я потерял глаз?

– Эм, даже не знаю стоит ли мне знать это…

– Обменял у Богини тени на способность видеть будущее и прошлое. Знаешь, ведь Умбра никогда не дает ничего просто так, у каждого ее дара есть своя цена, и в этом заключается своя справедливость.

– Я бы не стал доверять видениям, которые посылает Богиня тени…

– Брось! Владычице Умбре нечего раздувать огонь в печи одной из сестер. Сумрак – нейтрален, только он помогает взглянуть на истинную природу вещей без лишней предвзятости.

Блин, да тут у нас местный философ, оказывается! Такой талант пропадает в недрах земли.

– И потом, я тысячи раз проверял правдивость своих видений, им каждый раз оказывался прав. Как и теперь. Вот он ты, стоишь передо мной и ждешь, когда я укажу тебе путь.

– Куда?

– А это ты сам должен решить, – гном направился к шкафу, высеченному прямо в стене и пробежался взглядом по полкам. Затем покачал головой, схватил табурет и придвинул к шкафу. Мгновение, и он взобрался на него и принялся рыться на самой верхней полке. Такой прыти позавидовал бы и молодой гном, а Оди был явно стариком. Что-то явно не так с этим парнем.

Сказитель нашел что-то и одобрительно проворчал какую-то гномью поговорку, слез с табурета и направился ко мне.

– Выбирай, Торвальд! Коснешься красного камня, и он укажет тебе путь к тому месту, куда ты хочешь попасть. Коснешься синего, и уснешь крепким сном, а когда проснешься, будешь вдалеке от подземного города гномов, и вся эта история покажется тебе лишь выдумкой.

Словно издалека приглушенно тренькнуло оповещение. Журнал заданий решил оповестить меня, что задание «Спасти Дерина Камнебородого» считается выполненным, а новый квест в цепочке является моей наградой.

Не знаю что там ждет впереди, но я просто не имею права упустить такой шанс и оставить прохождение этой цепочки квестов. Не знаю как часто она будет попадаться игрокам, но я думаю, что по редкости она сравнится с квестом божественного уровня. Я протянул руку и коснулся красного камня.

– Я не сомневался, – на лице Оди появилась довольная улыбка, и он тут же убрал оба камня.

– Бардис сказал, будто я избранный. Что это значит?

– Лишь то, что тебе суждено спасти гномов и увидеть его! – с благоговением в голосе произнес Сказитель.

– Кого?

– Ни кого, а что. Сердце Земли!

Доступно новое задание «Сердце Земли».

Спуститесь в недра земли, куда еще не ступала нога человека, и коснитесь Сердца Земли, чтобы пробудить его.

Награда: Ситуативная

Да блин! Как же меня достали эти ситуативные награды! Нет, чтобы дать какую-то определенную вещь, нет, постоянно пихают что-то по ситуации, а ты потом ломаешь голову на счет правильности выбора. Может, задание можно было пройти иначе и получить что-то более стоящее? Ладно, схожу к этому Сердцу Земли, заодно, может быть, получу Аспект Земли. Если он не там, тогда я вообще не представляю где его искать.

– Куда мне идти, Оди?

– Тебе покажут, – произнес Сказитель. – Не хочу забирать долю славы у тех, кто пойдет рядом с тобой.

Ох, не хватало мне еще почетной процессии из города, которая будет сопровождать меня во время путешествия к цели.

Попрощался со Сказителем и вышел из его дома. Бардиса уже не было, зато возле входа в тоннель сидел Дерин.

– Ну, что он сказал? Ты избранный?

– Откуда мне знать? Сказал, что мне суждено спуститься к Сердцу Земли и спасти гномов, вот только кто меня туда отведет?

– Как это кто? Я! Ты представить не можешь какая это честь, спуститься к самому Сердцу Земли. Ни один гном уже более сотни лет не спускался туда. В былые времена мы собрали бы сотни две-три крепких ребят и отправились бы с ними, но теперь… В общем, нам придется идти вдвоем. Сам ты точно пропадешь, а я помогу избежать опасностей.

– Ну, если так, то веди.

Гном умчался вперед к тоннелю, который вел от пещеры Сказителя. Это был не тот узкий тоннель, через который я попал в Борстейн. Глубоко под землей существовали огромные пустоты, иногда доходившие высотой до нескольких десятков метров. Не знаю что держит землю и не дает ей провалиться сюда, скорее всего, каменистая порода и десятки, а может и сотни метров земли.

Повесил на Дерина благословение Дайры, и тот недовольно поморщился. Похоже, у гномов были свои боги, и они не особо приветствовали вмешательства посторонних, но отказываться от усиления Камнебородый не стал.

Какое-то время мы шли в полной тишине. Мне даже становилось не по себе, потому как я привык к шелесту листьев, пению птиц, болтовне и прочим звукам, которыми насыщен мир на поверхности. Здесь тишину наруали только наши шаги, треск факелов и дыхание.

Пока что дорога не особо спускалась вниз. Готов поспорить, она вела по прямой, но Дерину я доверял. С чего бы ему вести меня в ловушку? Может, спуск находится где-то впереди. Например, вон за теми камнями, поросшими мигающим мхом.

– Дерин, ты видел?

Готов поспорить, что все мгновение назад сзади промелькнула чья-то тень. Учитывая, что мы идем к самым недрам земли, нужно быть готовым встретить любых существ. Ладно я, может, человеческое зрение не приспособлено к полутьме подземного мира, но гном-то ведь должен был заметить!

– Понятия не имею о чем ты, – отозвался Камнебородый, но снял с пояса топорик.

– Слушай, давай-ка лучше я факел понесу, а ты укроешься за щитом. Мне-то что, я Вечный…

– Подземные недра! Ты хочешь, чтобы гном укрывался от опасности?

Началось! Теперь его точно не убедить быть осторожнее. Собственно, в этом уже не было необходимости. Опасность, которая минуту назад казалась всего иллюзией, обрела реальную плоть. Из узкой расщелины в каменной стене протиснулся крысолюд и в упор выстрелил из арбалета. Гном слишком поздно начал заваливаться вбок, и его нагрудник прошило на добрую ладонь.

– Падальщики! – прорычал гном, замахиваясь топориком, но сзади на него упала сеть.

Я машинально ушел в перекат и врезался плечом в каменную стену, но это было полбеды. Неожиданный финт помог сбить с ног стоявшего впереди