крысолюда и уйти от летящей в меня сети. Над ухом рассек воздух арбалетный болт и с силой ударил в стену.

– Вспышка! – обитатели подземелья, не привыкшие к яркому свету, болезненно восприняли мое заклинание. Крысы подались назад и невольно закрыли глаза лапами.

Это мой шанс! Скидываю со спины молот и наношу размашистый удар, сбивая с ног ближайшего ко мне противника. С отчаянным писком он взмывает в воздух и падает на стоящего позади соплеменника с арбалетом. Из расщелин прибывают все новые и новые крысолюды, а Дерин лежит неподвижно. Похоже, отравленный болт был с парализующим ядом. Еще один щелчок арбалета, и рука мгновенно немеет, а молот опускается вниз. Арбалеты снова и снова выпускают бронебойные болты, смазанные ядом, которые врываются в мое тело, парализуя его.

Эффект парализации… 10…9…8…

Кажется, это конец нашего путешествия. Эффект не успел пройти, когда появился новый, и так раза три, пока я не пришел в себя. Картинка проявилась, и я понял, что связан по рукам и ногам.

Первым, что услышал, когда пришел в себя, был крысиный писк. Это наши пленители переговаривались между собой. Веревки из жил подземных существ прочно связывали меня, не позволяя шевелиться, но голова могла свободно вращаться в стороны. Повернулся налево и увидел Дерина, связанного по рукам и ногам. Он был чернее тучи и метал на крысолюдов, собравшихся у костра, ненавистные взгляды. Если бы одним взглядом он мог наносить урон, жить крысюкам оставалось бы считанные секунды.

– О, очнулся! – Дерин заметил меня и вздохнул. – Знаешь, лучше бы ты оставил меня в Лабиринте Рейджиса, или вообще прикончил. Попасть в плен к этим падальщикам! Что может быть бесчестнее для гнома?

– Кто они?

– Дикая Стая, крысиное племя, которым кишмя кишат подземелья. Мы, гномы, называем их падальщиками…

– Кого это ты падальщиком назвал, земляной червь? – кажется, нас услышали, и один из крсыюков поднялся из-за костра и подошел к нам.

– Развяжи меня, и я покажу тебе кто из нас червь! – прорычал Дерин.

– Ага, уже показал, – оскалился Сквард, как звали этого крыса. – Значится так, пленники. Или вы заткнетесь и сидите тут тихо, или я прикажу настоящему червю обгладать ваши лица, чтобы вам не повадно было молоть языком.

Крысолюд кивнул в сторону костра, и только сейчас я заметил на противоположной стороне от костра огромного червя, такого же, как в Лабиринте Рейджиса. Только теперь на его спине покоились кожаные вьюки с добром. Похоже, крысюки приручили его и использовали как вьючное животное.

А я-то все думал, почему во всем Мироземье нет сородичей Кьяри? Оказывается, они обитали в подземельях Неизведанных земель. Сам Кьяри, тоже облюбовал пещерку в Карьере Тысячи Кирок.

– Что вы здесь забыли, шерстяные куски помета? – похоже, Дерин тоже заметил червя и большой отряд крысолюдов. Сейчас возле костра их собралось больше дюжины.

– Знаешь, подземный мир, конечно, бескрайний, но кое-какие границы у него все же есть. Иногда даже нам бывает тесно в этом мире, и приходится попросить подвинуться соседей. Понимаешь, к чему я веду?

– Если ты думаешь, что гномы отдадут хоть пядь своей земли, ошибаешься. Единственное, на что ты можешь рассчитывать – захватить наше отхожее место, где мы справляем нужду.

– Уже, червячок! А как ты думал, мы проникнем в Борстейн? Вы ведь поставили мощные стальные стены по всему периметру и решили, что надежно защитили себя от внешней угрозы? А вот о канализации забыли! Вот этот червь немного расширит проход, а заодно и уберет нечистоты, чтобы наша армия смогла войти в город и начать его захват.

– Армия? Вот эта горстка падальщиков называется армией? – Дерин презрительно фыркнул, но крысолюд нисколько не расстроился.

– Это лишь разведывательный отряд, наивный червяк. Армия идет следом за нами, и будет здесь через пару часов. Но перед этим мы должны выполнить свою часть задания и расширить проход. Цифра в шесть тысяч тебе о чем-то говорит?

– Лишь о том, что вы успеваете плодиться быстрее, чем дохнуть, – Камнебородый не скрывал презрения. Но в его глазах читалась обеспокоенность. Еще бы, шесть тысяч крыс, вооруженных до зубов. Конечно, я не видел армию гномов, но судя по размерам города, готов поспорить, что их силы в разы меньше. Скорее всего, гномы Борстейна смогут выставить не больше тысячи воинов, половина из которых далеко не профессиональные бойцы.

– Приспосабливайся или умри, – ощерился Сквард.

Крысолюды оставили нас в покое и о чем-то совещались возле костра. До нас доносился только довольный писк и короткие шепотки. Главарь отряда что-то рисовал на поверхности камня острым когтем, а остальные довольно кивали.

Через пару минут сюда прибыл еще один отряд, состоящий из червя и десятка крысюков. Они быстро обменялись информацией и засобирались в путь. Увы, но о нас не забыли. Сквард подошел к нам и посмотрел на гнома.

– Знаешь, хотел бы вас прикончить, но у нас приказ брать как можно больше пленников. Видишь ли, полчища крыс нужно кому-то кормить, а свободных рук не хватает. Рабы всегда будут в спросе.

– Да я лучше сдохну, чем буду работать на вас!

– А вот это всенепременно. Наш ученый, мастер Сквид, разработал новый способ добычи полезных ископаемых из недр. Мы просто сбрасываем пленников в ущелье, а черви прорывают к ним проходы, чтобы полакомиться еще теплым мясом. Сожрав все вокруг и даже обглодав камни, на которых остались ваши потроха, они уползают в поисках новой добычи, но оставляют руду и драгоценные камни. Знаешь, результаты поразительные. Да что я распинаюсь, оставлю с вами одного червя. Он сыт, но если вы попытаетесь сбежать, можете быть уверены, что эта тварь не упустит случая перекусить, так что в ваших же интересах не шевелиться.

Крысолюды сняли поклажу и погнали первого червя в сторону города, а второго оставили здесь, бросив ему вонючую приманку. Еще пару минут шорох и царапание крысиных лап по полу доносились из пещеры, а потом все стихло.

– Эй, Торвальд! – краешком сапога Дерин подтолкнул камешек в мою сторону, чтобы я обратил на него внимание. Не самая хорошая идея, потому как червь тут же насторожился, мгновенно отреагировав на шум. – Он не затоптали костер. Угли еще горячие.

– Ты предлагаешь погреться?

– Причем здесь это? Мы можем доползти до костра и попробовать сжечь веревки. Они сделаны из жил, поэтому гореть будут не особо, но если постараться…

– Ты уверен, что это произойдет раньше, чем тварь сожрет нас?

– Предлагаешь, просто так стоять и ждать конца? Я понимаю, ты Вечный, а вот мне подыхать в брюхе у червя совсем неохота. И потом,