Я уже начал думать, что леди Ростан решила проспать весь отбор.

Рядом, у окна, стояла Лира. Спина прямая, руки сложены на животе. Она кивнула мне, но промолчала, ожидая разрешения старшего.

— Сколько? — спросила я. Голос скрипел, как несмазанная дверь. — Сколько времени я "спала".

— Полтора дня, — Кассиан наклонился ближе. Его глаза искрили золотом. — Магия была серьёзной. Леди Мортон не стала церемониться. Она хотела просто сжечь вас изнутри.

Он сделал паузу, и его взгляд стал серьёзнее.

— Мы успели вовремя. Она уже замахнулась. Магия клубилась в её ладони, готова была ударить. Лира почувствовала всплеск на замке. Я выбил дверь. Удар пришёлся в стену, а не в вас.

Лира слегка покраснела, но голос её остался ровным:

— Радуга на двери, лорд Кассиан. Магическая нить. Я предупредила капитана.

— И спасла нам всем кучу нервов, — Кассиан улыбнулся ей — открыто, тепло. — Выпейте отвар, леди Ростан. Лира варила лично. У неё руки лёгкие.

Я приняла чашку. Горечь обожгла язык, но тепло сразу разлилось по желудку, возвращая чувство тела.

— Что с Розой?

— Уехала, — Кассиан махнул рукой небрежно, но в глазах мелькнула сталь. — Вчера на рассвете. Герцог не любит тех, кто играет с магией смерти в его доме. Её сопроводили до границы. Обратно дороги нет.

— Она хотела убить, — тихо сказала Лира. — Если бы вы не проснулись...

— Но я проснулась, — я отставила чашку. — Спасибо вам. Обоим.

Кассиан встал, плавно, словно кошка. Поправил манжет и направился к выходу. У самой двери он столкнулся с Эльзой и Селиной, которые уже занесли руку для стука.

— Тише, дамы, — Кассиан улыбнулся, преграждая путь плечом, но без агрессии. — Леди Ростан только что вернулась из мира теней. Не стоит её тревожить слишком долго.

— Мы только на минуту, — прошептала Эльза, глядя на него снизу вверх.

— Минуту, — согласился Кассиан. Склонил голову перед Лирой, выходящей следом. — Леди Фэйрвуд.

Лира смутилась, но кивнула в ответ. Дверь за ними закрылась, оставив меня наедине с подругами. Они влетели в комнату, словно испуганные птицы. Селина сразу схватила меня за руку.

— Мы слышали, — её глаза были широко раскрыты. — Говорят, она целилась прямо в сердце. Магией.

— Я боялась, что ты не очнёшься, — Селина сглотнула. — Мы принесли это.

Она выложила на одеяло свёрток. Внутри были засахаренные фрукты из южных садов. Редкость для Севера.

— Чтобы силы были, — Эльза кивнула, оглядываясь на дверь. — И слушай... будь осторожна. После того, что случилось с Розой, остальные злее. Сильвия уже спрашивала про твое место в расписании.

— Пусть спрашивает, — я сжала пальцы Селины. — Я здесь. И я никуда не уйду.

— Но она использовала запретную магию, — Эльза понизила голос до шёпота. — В стенах замка. Если бы не лорд Кассиан с Лирой...

— Повезло, что они были рядом, — перебила я.

Они ушли так же тихо, как пришли, оставив после себя запах сладости и тревоги. Я съела один фрукт. Кислый. Но силы добавил.

Комната погрузилась в тишину. Я осталась одна. Магия Розы должна была сжечь меня изнутри... Я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, которая вдруг поднялась из глубины груди. Страх был холодным, липким. Он шептал, что следующая попытка может быть успешнее. Что в этом замке смерть ходит рядом, прячась за улыбками и подарками.

Я вдохнула глубоко. Воздух пах травами и фруктами. Нет. Я не умру здесь. Не от руки соперницы. Не от яда. Я прошла лёд. Я пережила попадание в другой мир. Я выстою.

Тень метнулась по стене. Я открыла глаза. Давление в комнате изменилось. Воздух стал плотнее, теплее. Драго вошёл без стука.

На нём был простой чёрный сюртук, без гербов и украшений. Но присутствие заполнило комнату мгновенно. Он остановился у кровати. На миг в его глазах проступили вертикальные зрачки.

— Как себя чувствуешь?

— Лучше, — я попыталась сесть ровнее.

— Не вставай, — он шагнул ближе. Присел на стул, который освободил Кассиан. Наклонился, взял мою руку в свою. Не забинтованную. Здоровую.

Его ладонь была горячей. Сухой. Он не сжал, просто накрыл. Большой палец медленно провёл по костяшкам, ощупывая каждый сустав. Тепло поднималось выше, по запястью, к локтю.

— Роза хотела убить, — сказал он ровно. Без эмоций. Лишь в глазах вспыхнули ледяные искры — Магия смерти. В моём доме.

— Они успели, — ответила я.

— Потому что я приказал следить, — он поднял глаза. В них плескался огонь, скрытый под льдом. — Ты моя невеста. Пока ты в этом отборе, ты под моей защитой. Никто не тронет тебя без моего позволения.

Он поднёс мою руку к губам. Коснулся кожи. Медленно. Почти неуловимо. По ладони пробежала искра. Не магическая. Физическая. Острая. Она прошла через вену, ударила в сердце, заставила его сбиться с ритма. Я не отдёрнула руку. Дыхание застряло в горле.

— Завтра первое свидание, — он прошептал, не отпуская пальцев. Его губы всё ещё касались моей кожи. — Жду тебя в полдень.

— Я буду готова.

— Я знаю, — он наконец отпустил руку. Тепло осталось. — Спи.

Он встал. Тень от его фигуры скользнула по стене. Дверь закрылась без звука. Я прижала ладонь к груди. Кожа горела там, где он коснулся. Потянулась к свече. Задула фитиль. Комната утонула в темноте.

Глава 21. Свидания

Глава 21. Свидания

Утро началось со стука в дверь. Мира вошла первой, неся кувшин с тёплой водой и полотенце. Она выглядела взволнованной, но руки не дрожали, когда она наливала воду в умывальник.

— Леди Лианна, — прошептала она, помогая мне подняться с кровати. — Эльфрида уже идёт.

Эльфрида появилась следом, неся сверток из темной бумаги. Она его раскрыла и оттуда показалось платье цвета зимнего неба.

— Подъём, — её голос был будничным, но в глазах читалось облегчение. — Герцог ждёт в полдень. У вас есть три часа.

Мира помогла мне снять ночную сорочку. Эльфрида развернула платье, и ткань тяжело легла на руки.

— В ткань вплетён северный лён и перемолотый кварц, — она провела рукой по подолу, и я увидела, как по швам пробежал едва уловимый серебристый свет. — Магия будет гаситься, а не отражаться. Здесь, — она показала на