перестаёт принадлежать миру простых смертных и считается свободным заклинателем! Раб с Золотым Ядром это невозможно, это как!..

— Сухая вода? — подсказала я.

— Да! Именно! А ещё вредить чужому саморазвитию — это ужасное преступление для заклинателей, но клиенты Небесных Дев занимаются этим и даже не скрывают. Золотое Ядро женщины пластичнее и в большей степени подстраивается под энергетику партнёра во время Парного Совершенствования, а значит, сильнее повреждается, если партнёры постоянно меняются. Это основы, это знает каждый ученик, встающий на путь Духовного Самосовершенствования! У мужчин Ядро остаётся целым, но снижается его способность к Зарождению Духа. И это тоже основы! И знание этих основ почему-то выветривается из мужских голов, когда их обладателей зовут в Сад Тысячи Наслаждений. Я не понимаю, как так происходит, но это происходит!

— Возможно, во всей этой периодичности есть какой-то смысл, — предположила я. — Чем обычно заканчиваются периоды отступничества?

— Наступает смутное время, хаос и беззаконие или появляется серьёзная опасность для всего Цзянху, и чтобы выжить и сохранить знания людям приходится объединить силы и вернуться к истокам. Тёмные заклинатели окончательно потеряли разум и стали чудовищами, весь остальной заклинательский мир уничтожил их в героической борьбе. В другой раз демонические царства объединились и напали на мир людей, кланам пришлось оставить свои распри и тоже объединиться, чтобы отстоять человеческие земли.

— И во время этих противостояний и войнах с демонами в первую очередь гибли слабаки, которые предпочитали не развиваться и не исполнять свой долг? — я скорее предполагала, чем спрашивала.

— Но праведные заклинатели тоже гибли, причём в первых рядах.

— Гибли героически, унося жизни тысяч врагов, спасая тех, кто шёл за ними, и вдохновляя их своим примером, очищая их помыслы и представления о заклинательстве. В то время как ничтожные трусы прятались по углам и вызывали лишь презрение.

Лю Ланфэнь задумчиво кивнула:

— Да, наверное, всё так и было.

“И так будет” — добавила я про себя, вспоминая, что лет через десять-пятнадцать в Цзянху случится Гражданская война, после которой наступит Смутное Время, а Сад Тысячи Наслаждений сгорит дотла. И я предчувствовала, что к тому времени захочу спасти не только себя, но и маленький клан Синхон Чжень, который притворяется Павильоном Очищающей Боли. Осталось только придумать, как это сделать. Хорошо, что время ещё есть.

— Значит, Лиу-шимей, тебе всего двенадцать лет и ты ничему толком не училась, — подозрительно сощурилась на меня Цяо Янмэй.

Пришлось снова врать про выпивоху-соседа, который любил после кувшинчика вина порассуждать о жизни. Девчонки подивились, но поверили, наверное, решили, что я своего рода гений. Среди людей с духовным корнем это на самом деле не редкость, многие дети начинают неосознанно использовать Ци, чтобы преуспеть в том, что им интересно или жизненно важно. Цяо Янмэй, чтобы выжить на улице, прокачивала себе физические параметры: силу, скорость и ловкость, а я, типа, со скуки взвинтила своё мышление. Подозреваю, что Линь Сян, чтобы лучше готовить, усовершенствовала себе чувства обоняния, вкуса и осязания, и те же ловкость со скоростью, наверное. А вынужденная с детства постигать кучу дисциплин и умений Лю Ланфэнь усилила себе всё, что можно. Такие разные девочки: бывшая беспризорница, дочка простых ремесленником и девушка из высшего общества — но такие светлые и славные! Мда… Уже сейчас от мысли, что им придется гореть в демоническом пламени плохо становится, а что через несколько лет будет?

В тот вечер я решила, что приложу все силы, чтобы стать достойной ученичества у госпожи Тэнтон и занять достаточное высокое положение в клане, чтобы когда придёт время, ко мне прислушались и мне поверили.

17. Тяжело в учении…

— Ох, наконец-то Лю-шицзе меня отпустила! Этикет это такая скука! Здесь поклонись, там повернись! Как это всё вообще можно запомнить?

— Не знаю, Цяо-шицзе, сама мучаюсь! — искренне согласилась я.

— Лю-шицзе такая безжалостная! — с восхищением произнесла Янмэй. — Такая сильная и талантливая! Я так хочу быть на неё похожей, но это так трудно!

— Мне тоже было сложно изучать этикет, — вздохнула Линь Сян, втыкая иголку в ткань, — мои родители простые люди, я даже не думала, что у благородных в обхождении всё так сложно! Но нужные вещи я всё-таки освоила, и у тебя получится, Цяо-шимей, я уверена.

Мы втроём сидели в общей гостиной, то есть мы с Линь