был бы здесь. Я не хочу быть нигде, кроме как рядом с тобой.

Она наклонилась к моей руке. — Почему, Кайл? Я ведь только усложняю тебе жизнь.

Я подошёл ближе, опустился перед ней на колени и коснулся губами её плеча.

— Потому что я люблю тебя, вот почему. Ты думаешь, всё дело в ребёнке, но ты не видишь… Я тебя боготворю. Я люблю тебя до боли.

Я подался ближе, обхватил её лицо ладонью.

— Ли, когда я сказал, что ты меня разрушила — я не шутил. Это правда. Я твой. Целиком. Ты владеешь мной, детка.

Ли посмотрела на меня сквозь слёзы.

— Правда? — прошептала она.

Я кивнул. — Да. Всегда любил.

— Но ты никогда этого не говорил. Почему, Кайл? Я ведь всё это время думала, что ты не любишь меня. Все решения принимала, исходя из этого.

Я виновато пожал плечами. — Прости, детка. Я ужасен с словами.

— Но ты любишь меня? — спросила она неуверенно. — Ты влюблён в меня?

— Безумно, безоговорочно и навсегда, — ответил я.

— Ты не ужасен со словами, — пробормотала она, улыбаясь сквозь слёзы.

Надеюсь, счастливые слёзы.

Я не удержался, обнял её за шею и притянул к себе.

Наши губы встретились — раз, другой, прежде чем я углубил поцелуй, проведя языком по её губам.

Её руки обвили мою шею, а я вложил в этот поцелуй всё, что чувствовал.

Я отстранился лишь на мгновение, проведя пальцем по её щеке, стирая слёзы.

— Почему ты плачешь, принцесса?

Она всхлипнула и поиграла с моими волосами. — Тебе нужна стрижка.

Не то, чего я ожидал услышать…

— Исправлюсь, — усмехнулся я, легко коснувшись её губ.

Ли тяжело вздохнула и прижалась ко мне.

— Я так по тебе скучала. Но мне страшно. Разум кричит — беги. А сердце говорит — только попробуй.

Я провёл пальцем по её губе, погладил волосы.

— И кто побеждает? — прошептал я, боясь, но отчаянно нуждаясь услышать ответ.

— Наверное, я должна сказать — разум. Так было бы правильно, — выдохнула она.

Моё сердце разрывалось. Я отвернулся, кивнул.

Ли положила ладонь мне на щеку, заставив посмотреть на неё.

— Но я не лгунья, — прошептала она. — Так что не скажу этого.

Я накрыл её губы своими, прежде чем она успела передумать.

— Мне всё ещё нужно время, — прошептала она, отстраняясь.

Я кивнул и снова поцеловал её. Я согласился бы на что угодно — лишь бы она позволяла мне быть рядом.

— Я дам тебе всё, что захочешь, — сказал я между поцелуями. — Только дай мне надежду. Скажи, что у нас есть шанс.

Я заглянул ей в глаза. — Скажи это, принцесса. Скажи, что попробуешь — и я сделаю всё, что угодно.

Ли закрыла глаза и выдохнула дрожащим голосом: — Я попробую.

— Я больше не подведу тебя, — пообещал я.

На моём лице появилась самая счастливая улыбка в жизни. — Я серьёзно, малышка. Никогда больше тебя не подведу.

Ли кивнула, и на её губах появилась тихая, робкая улыбка. — Если мы снова попробуем, Кайл, то только медленно.

Она сжала мои руки и прошептала: — Я тоже люблю тебя, Кайл. Я хочу быть с тобой. Только, пожалуйста… будь нежным. И, пожалуйста, не причини мне боль.

ЛИ

Мы собирались это сделать.

Я не могла сдержать глупую улыбку на лице.

Кайл был моим парнем. И он любил меня. Мой парень был влюблён в меня.

Его слова сегодня вечером всё ещё звучали в моей голове.

У меня было непреодолимое желание встать с кровати и прокрасться в его комнату. Он оказывал на меня такое влияние.

Но нам нужно было идти медленно.

ГЛАВА 7

Кайл

У меня была надежда.

У меня была огромная, чертова куча надежды, бурлящей внутри меня, и всё это было из-за девушки, свернувшейся у меня на коленях.

Я не мог поверить, сколько мелких деталей я забыл за эти месяцы с тех пор, как в последний раз держал Ли на руках.

Я забыл о маленькой родинке в форме клубники за её ухом, скрытой под мягкими каштановыми локонами.

Маленький серебристый шрам на мизинце ноги, где она сказала, что ей наложили два шва в детстве; я и это забыл.

Я не ценил, как идеально её голова ложится в изгиб моего плеча, или мягкость её волос.

Её кожа была как шелк и пахла клубникой.

Больше никогда я не забуду эти мелочи.

Ли пошевелилась, и я молился, чтобы она продолжала спать. Я не был готов её отпустить.

С тех пор как я — пусть и с опозданием — признался ей в своих чувствах на прошлой неделе, мы проводили вместе много времени.

Она старалась, и я уважал это до чертиков.

Мы почти ничего не делали, кроме поцелуев, но это меня нисколько не смущало.

Ну, разве что доставляло неудобство моему члену, и мне пришлось принять несколько холодных душей, но это — провести время с ней, лежать рядом с ней — стоило всех неудобств.

— Привет, — прошептала она, вытягивая тело, прежде чем свернуться к моей стороне. — Похоже, я так и не увижу конец этого фильма.

Я улыбнулся и прижал её ближе — Ах, знаешь, что говорят, третий раз — счастливый.

Это была вторая ночь подряд, когда мы смотрели «Дневник памяти».

Ну, фильм смотрел я; Ли засыпала на середине, оба раза, слава богу, потому что я плакал, как девчонка, когда умирала старая Элли, оба раза…

— Мне нужно вернуться в свою комнату, — тихо сказала она, и я крепче прижал её к себе.

Это был момент, которого я каждый вечер боялся.

— Не уходи, — прошептал я. — Останься со мной сегодня ночью.

— Кайл, — вздохнула она, поднявшись на локте, чтобы посмотреть мне в лицо. — Это не лучшая идея. Мы должны действовать медленно. Маленькими шагами…

— Я не буду тебя трогать, — пообещал я, держа её за шею. — Я не коснусь тебя ни пальцем, если ты не захочешь. Просто поспи со мной в моей кровати, мне нужно, чтобы ты была рядом прямо сейчас.

Ли простонала — Я хочу, чтобы ты меня трогал. В этом проблема.

Покачав головой, она поцеловала меня в лоб, прежде чем сбросить одеяло и встать с кровати —