что же, вы напишете ей письмо? – спросила Вики, радостно улыбаясь.

Я склонила голову набок и вздохнула:

— Нет, у меня до сих пор кружится голова… Как-нибудь в другой раз.

Вики замолчала, явно недоумевая от моего отказа. Тогда я посмотрела ей в глаза и улыбнулась чуть шире:

— Знаешь, твой голос меня успокаивает... Расскажи что-нибудь ещё. Тебе ведь нравится Диана?

— О, да! – вновь оживилась Вики. – Однажды она подарила мне сломанную заколку... Из серебра, представляете? Леди Каладри такая щедрая!

Да уж, подарить другим свои сломанные вещи – вверх щедрости. Но я промолчала, слушая восторженную болтовню Вики. В какой-то момент она так увлеклась, что начала вспоминать все визиты Дианы с самого начала… И тогда мне удалось собрать более-менее верную картину их общения.

Инес не пользовалась популярностью в кругу изнеженных леди. Её семья не особо богата, а сама Альтра была слишком уж скромной и тихой. Вроде как, раньше Инесса заикалась и оттого ей так сложно общаться… Но пару лет назад в Настрию переехал граф Каладри с семьёй. Юная Диана сразу привлекла всеобщее внимание, а Инес «повезло» стать её лучшей подругой. Казалось бы – всё более чем прекрасно? Но не совсем… 

Ведь за два года леди Альтра ещё сильнее замкнулась в себе, превратившись в верную служанку Дианы.

Глава 2.1 Лучшая подружка

 — Почему ты не ответила на моё письмо? Я ведь пригласила тебя на чаепитие! Как ты могла не прийти?

Я ошеломлённо смотрела на девушку, которая ворвалась прямо в мою спальню, настежь распахнув двери. Пункт первый: Диана приехала без приглашения. Пункт второй: она была настолько бесцеремонной, что это даже восхищает…

— Как ты могла облить меня водой? – хрипло спросила я, пристально глядя ей в глаза.

Для начала – стоит понять характер леди Каладри. Насколько она злонамеренна и ужасна по шкале от единицы до… Меня самой. А что такого? Высший балл за стервозность принадлежит лишь мне.

— Ты… - Диана запнулась. – В каком это смысле? Мы просто играли! День стоял жаркий, брызгалки быстро наскучили, и я хотела подшутить над тобой. Кто же знал, что ты так медленно бегаешь!

Я смотрела на неё, внимательно считывая мимику. Диана была настоящей красавицей, стоит это признать. Вьющиеся рубиновые локоны, выразительные светло-карие глаза… Чуть вздёрнутый носик, умильные ямочки на щеках и отпадная фигура в комплекте. Раньше я бы такой не завидовала, но сейчас, учитывая внешний вид Инес… Это немного задевает. Но не слишком сильно.

В любом случае, я уже сделала выводы. Похоже, леди Каладри относится к тому типу чрезвычайно самоуверенных див, которые искренне считают, что весь мир крутится вокруг них. До чего предсказуемо…

— Эй, почему ты не отвечаешь? – надулась Диана. – И что за отвратительный бинт у тебя на голове…? Выглядит уродливо.

— Я упала в обморок. – вежливо напомнила, пряча ухмылку. – Из-за тебя. Ты забыла?

— Инес, не будь такой обидчивой. – Диана аж глаза закатила. – Всего разочек упала, ну и что? Некоторые леди постоянно так делают, особенно когда нужно урвать богатого жениха…

— Ты тоже так делала?

На этот раз мне (почти) любопытно.

— Я? Зачем? – Диана горделиво рассмеялась. – Я и без того хороша.

Высокая самооценка? Похвально. Жаль, что из-за этого страдают другие.

— Диана, я не смогу посещать чаепития. У меня болит голова… — чуть слышно проронила, изо всех сил наигрывая слабость.

— Да, это видно... Твоё лицо такое бледное, ужас! Ты страшнее призрака. – она брезгливо поджала губы и даже отступила, будто я могу её заразить. – Но это не повод относиться ко мне неуважительно! Ты бы могла хоть на полчаса приехать. Друзья так не поступают, Инес.

Её последние слова были произнесены с особенным, почти торжественным нажимом. Полагаю, настоящую Инессу пугали такие «угрозы» от Дианы. Ведь это и вправду её единственная подруга... К счастью – мне плевать.

Я на пару секунд затаила дыхание и вдруг закашлялась, театрально взмахнув руками:

— Д-Ди… Кажется, это простуда!

Каладри быстро метнулась к двери и возмущённо бросила:

— Ты ещё и больная! Инес, если я заболею – простыми извинениями не отделаешься!

К счастью, после этих слов она ушла. Я негромко зевнула и сползла с кровати, подбираясь к умывальнику. Нужно смыть эту поганую косметику… Я наложила толстый слой белил, чтобы обмануть «любезную подружку». Между прочим, едва успела приобщиться к маскараду, как увидела её из окна.

«Сработало безупречно… Но эта Диана и впрямь раздражает» — мысленно фыркнула я.

Леди Каладри нещадно топтала самооценку Инес и (очевидно) никогда не относилась к ней, как к равной. Я сомневаюсь, что Диана со всеми девушками такая грубая… Она просто не считается с чувствами робкой Инес. Их дружба пропитана тонким флёром эмоционального насилия. И я намерена избавиться от рыжей бестии.

Не в плане криминала – просто изгнать её из жизни семьи Альтра. Но тогда я ещё не знала, насколько всё сложно на самом деле…

* * *

— … Инес, ты точно не хочешь прочесть эту книгу?

Эми лежала на кровати, прижимая к груди очередной бестселлер. Кажется, сокурсницы обсуждали его совсем недавно… Да и в социальных сетях книга завирусилась. Я хорошо запомнила цветастую обложку с огненной (во всех смыслах) героиней.

— Нет, прости. Ненавижу романтику. – поморщилась я, примерно представляя содержание книги.

— Ну, её здесь не так много… — с сожалением вздохнула Эми. – Если честно, я начала читать из-за второстепенной героини.

— Ага…

— У неё имя прямо как у тебя!

Я вскинула брови, с иронией глядя на воодушевлённую Эми:

— Серьёзно? Что ж, надеюсь, она популярная красотка.

— Нет… — подруга резко сникла и пробормотала. – Она, вроде как… Подруга главной героини.

— «Вроде»?

— У них странная дружба! Неприятная. Мне совсем это не нравится. – Эми в сердцах швырнула книгу, и я даже удивилась.

Нечасто увидишь её такой возмущённой… Эми по жизни добрая душа, ни с кем не конфликтует, а тут прям взрыв эмоций.

— Всё настолько плохо? – вяло поинтересовалась я.