И тогда она начала рассказывать подробности сюжета.

— Понимаешь, главная героиня Диана – такая… Мэри Сью! Ну, слишком уж идеальная, из крутой семьи, с деньгами и магией. Я несколько раз порывалась бросить книгу из-за неё, но мне правда интересна судьба Инессы. В какой-то момент даже казалось, что автор резко перевернёт сюжет и сделает её настоящей героиней… Но этого не случилось.

Эми раздражённо вздохнула, ещё раз хлопнув рукой по обложке.

— Вместо этого Инес остаётся верной служанкой Дианы даже в академии! И самое неприятное в том, что…

* * *

Я упала с кровати. Шлёпнулась лицом вниз, и (каким-то чудом) не задела шишку на голове. В комнате было темно, часы мерно тикали на полке. И в этом умиротворяющем спокойствии моё сердце колотилось непривычно громко.

Сон был таким реальным, будто я и впрямь оказалась в прошлом… Цвета, звуки, голос Эми – всё повторялось с удивительной точностью. Но то, о чём мы говорили… Чёрт побери. Быть такого не может!

Да, я начинаю вспоминать… Эми действительно читала такую книгу. Глупая история, если сказать честно, но роман обрёл популярность на волне странной ностальгии. Академия магии, бойкая героиня, противоречивый герой… В общем-то, стандартный набор проходного бестселлера.

Эми и раньше читала любовные романы. Бережно хранила их на полке, украшала фигурками и открытками, а также следила за всеми новинками. Я её пристрастий не разделяла, но и осуждать не собиралась. Подумаешь, книжки читает, не самое плохое увлечение…

Ага, конечно. И вот теперь меня затянуло в роман! Так ещё и не в тело главной героини… Сказать, что я была в ярости – значит ничего не сказать. Относительная простая история Инес вдруг обросла хреновыми подробностями, от которых хочется выть.

Во-первых: этот чёртов мир (буквально) крутится вокруг Дианы. А во-вторых…

«— Она умерла! – Эми плакала, откинув книжку в сторону.

— Кто? – едва не поперхнулась я.

— Инес… О, это так несправедливо! Почему, ну почему она умирает из-за Дианы?»

Да… Есть небольшая проблемка. В нормальных книгах подруга главной героини – неприкасаемая персона, но не здесь. Здесь Инес сначала влюбляется в парня главной героини, а потом умирает, чтобы «искупить свою вину». Совершенно идиотский сюжет… Было бы неплохо изменить его, вот только я не читала книгу.

Совсем. Вообще. Ни единой страницы! Всё, что могу припомнить – долгие разговоры с Эми, которая исправно жаловалась на сюжет. Вот только я пропускала большую часть её слов… Боже, какой ужас. Это не просто издёвка судьбы, это настоящая подстава!

«Может, я ошиблась? Ну, бывает, имена совпали… Это ведь ничего не значит, верно?»

Я дождалась утра и, первым делом, отправила Вики за книгами. Она откопала старые учебники Инес, в которых рассказывалось о Великом Содружестве и Настрии… Вскоре я уронила голову на страницы, признавая очевидное: это и вправду мир романа.

Те немногие факты, которые запомнились мне со слов Эми, звучат довольно просто. Во-первых, ключевое место в книге – Элитная Академия Содружества (ЭАС). Элитарное учебное заведение, где (как правило) обучают одарённых детей аристократов. Конечно, простолюдины там тоже были, но с ними отбор куда строже.

Короче, именно на ЭАС сосредоточен весь сюжет романа. Героиня учится в академии, сдаёт экзамены, влюбляется в красавчика и далее по списку… Второй же (не менее важный) факт: в этом мире существует стихийная магия.

Тут тоже ничего нового. Почти все люди, рождённые в Содружестве, имеют предрасположенность к энергии. У большинства поток очень слабый, но другие могут похвастаться завидными силами. У каждого мага есть превалирующая стихия: огонь, воздух, вода, земля, тьма и свет. Крайне редко рождаются одарённые, которые способны развить два направления одновременно.

Наиболее опасной считают стихию тьмы. Она (как пишут в учебниках) наиболее близка к Утробе Хаоса. Помимо природной магии (которая гармонизирует этот мир) существует некое межпространственное измерение… Оно создаёт нарывы в реальности, и из них выходит всякая жуть. Твари, призраки и тому подобное. Но наибольшую угрозу несут демоны. Они не могут воплотиться в этом мире, а потому ищут носителей, предлагая им контракт с непомерной силой… Конечно, после этого жертва теряет магическое ядро и собственную душу, но кого это волнует?

Очень банальный мир, как ни крути! И, к сожалению… всё это было в том поганом романе. Я молча отложила учебник, бросив взгляд на своё отражение в зеркале. У Инес были густые каштановые волосы – длинные и кудрявые. Маленький носик, чуть припухлые губы и светлая кожа (с едва заметными веснушками на переносице). Но самая яркая её черта – глаза. Будто синие васильки под пасмурным небом. Очень глубокий и нежный взгляд… Ладно, если сказать честно, она вполне миленькая. Но Инес вечно прятала лицо за растрёпанными волосами, и даже я в её теле невольно повторяла заученные жесты. Альтра боялась чужого внимания и всячески избегала подобного.

«Ну и зря» — мысленно фыркнула я, проводя ладонью по мягким прядям.

Ладно, по сути, это не только её вина. Диана то и дело унижала «подружку», называла её страшненькой и неказистой… Чувствительная Инес просто не могла не поддаться чужому влиянию. Но что теперь делать мне?

Этот вопрос… Самый актуальный на данный момент. Очевидно, что я не могу поддерживать дружбу с Дианой! Кто бы захотел намеренно лечь в гроб? Но через некоторое время оказалось, что я сильно недооценила семью Каладри.

— Диана давно не приходила в наш дом… Что-то случилось? Вы поссорились? – с беспокойством спросила Береника Альтра.

В тот момент вся семья ужинала при свечах, и я (по привычке) молчала, искоса наблюдая за нежным поведением её родителей. Боже, до чего романтичная пара… Но кто же знал, что новоявленная мать внезапно обратит на меня внимание?

— Её всего три дня не было. – заметила я. – И, к тому же… Не думаю, что нам стоит дружить.

В тот момент виконт Альтра уронил вилку. Яррос смущённо закашлялся, а потом уточнил:

— Отчего же, Ине? У нас прекрасные отношения с семьёй Каладри…

— Да! Старший брат Дианы так помог с бизнесом. – жизнерадостно улыбнулась Береника.

— С каким таким… Бизнесом? – тихо спросила я, ощутив первые признаки грядущей катастрофы.

Наверное, вопрос прозвучал странно, но Альтра (по счастью) проигнорировали мой шок.

— Речь идёт о