«не так горячо» может иметь такое буквальное значение.

— Что? — я вцепилась пальцами в простыню. — Кто-нибудь пострадал?

— Нет, слава богу, — сказал он, затем сделал паузу, как будто собираясь с духом. — Это случилось в ту ночь, когда ты ушла.

У меня скрутило живот.

— Что это значит... как?

— Ты пробовала что-нибудь вкусное в Калифорнии? — спросил он, поворачиваясь примерно с той грацией, которую он бы продемонстрировал, если бы я вручила ему купальник, пачку и пару слишком тесных пуантов. — Сейчас жарко?

— Дуги, не надо, — прошептала я. — Я не стеклянная. Скажи мне правду.

— О Господи.

Я представила, как он трет лицо ладонью. Мне стало жаль его. Мы взвалили на него драматургию и роль посредника.

Я хотела, чтобы он рассказал мне все начистоту, без всякой чуши, без погони за дольками лимона. Только правду, какой бы горькой или едкой она ни была.

— Эти гребаные клоуны, — пробормотал он. — Они подожгли его.

Свободной рукой я вцепилась в простыню.

— Какие гребаные клоуны?

Каким-то образом, без его слов подтверждения, я знала. Я чувствовала это внутри себя. Оно протолкнулось сквозь пространство, поглощенное моим разбитым сердцем и гневом, подняв свою уродливую маленькую головку.

Я заставила себя произнести это имя.

— Кэш?

Дуги фыркнул.

— Да, и другой, который выглядит как воплощение сатаны в человеке, с хорошей стрижкой и слишком острыми скулами.

Я выдохнула, моя кровь закипела.

— Дом. Он бы ввязался в это.

— Ага.

Я не знала, что сказать. Это было так, как будто мой разум только что пережил синий экран смерти. После того, что произошло между мной и Кэшем, я не верила, что что-то было выше его. Но почему-то это казалось слишком радикальным, чересчур экстремальным.

Его возмездие могло убить кого-нибудь — и, возможно, на это он и надеялся.

Знакомый поток вины обрушился сверху, как шторм, его гнев жестоко ударил по коре моего головного мозга. Это была моя вина. Если бы я просто держалась подальше от Шона, как подсказывали мне мои инстинкты несколько месяцев назад, ничего бы этого не случилось. Он никогда бы не попал в поле зрения Кэша; дом по-прежнему стоял бы вертикально. Я позволила своим глазам налиться свинцом, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы замедлить дыхание и взять под контроль свое бешено колотящееся сердце, которое грозило выскочить из груди.

— Ты все еще там? — Дуги нервно увильнул.

— Да, — я сглотнула. — Я все еще здесь.

— Они уедут надолго, — предположил он. — Если тебе от этого станет лучше.

— Это не так.

— Я надеюсь, ты не переживаешь за них.

В заявлении был вопрос.

— Конечно, нет. Мне жаль, что с ним это случилось.

Из-за меня, хотелось добавить мне. Несмотря на то, что произошло между нами, он этого не заслуживал.

С минуту Дуги молчал.

— Ты даже не можешь произнести его имя, не так ли?

— Не без слез, — прошептала я, заправляя прядь грязных волос за ухо, масло оставило пленку на моих пальцах.

Внезапно мне стало стыдно за то состояние, до которого я физически позволила себе дойти. Какое сообщение я посылала своему мозгу? Деструктивные механизмы преодоления помогают человеку чувствовать себя лучше? Они этого не сделали. Я чувствовала себя дерьмово. Голова раскалывалась, разбитое сердце с каждым днем становилось все сильнее, и сегодня я чувствовала себя ничуть не ближе к залечиванию этой раны, чем четыре недели назад, когда сел в Amtrak.

— Со временем станет легче.

— Вот почему я не могу вернуться, — тихо сказала я. — Я просто не могу.

Дуги испустил еще один вздох, глубокий и хриплый, который прозвучал в трубке как шум ветра. Наконец он заговорил:

— Я знаю.

— Я знаю, что она сумасшедшая, и я знаю, что он ненавидит меня, но позаботься о них.

— Послушай, просто... — неуверенно начал он, словно мудро подбирая следующие слова. — Просто подумай о том, что я сказал, Ракель. Уделяй нам столько времени, сколько тебе нужно, но знай, что ты не можешь вечно оставаться вдали от нас. Ты нужна нам всем так же сильно, как и мы тебе.

Я молча кивнула, хотя он не мог меня видеть. Каким-то образом, я не была уверена, как, мне показалось, что он мог чувствовать меня.

— Мне нужно пойти успокоить Пенелопу. Она вымещает это на кухонных шкафчиках. Эта беременность сказывается на ней.

— Хорошо, — пробормотала я, вспоминая, как она вела себя в канун Нового года. Беспокойство охватило меня, еще одна галочка в списке всех причин, по которым я бросила свою лучшую подругу в трудную минуту. — Береги себя.

— Нет, — хрипло сказал он. — Ты будь осторожна. Делай все, что тебе нужно, чтобы исцелиться. До тех пор я буду держать оборону.

— Спасибо, Дуги.

— Скоро поговорим, Фланниган.

Линия оборвалась. Я опустила телефон обратно на рычаг, мое тело упало назад. Полежав с минуту на боку, я перекатилась на спину и уставилась в потолок. Я закрыла глаза и прокрутила в голове все, что только что произошло. Пенелопа ненавидела меня, но, к моему удивлению, это было совсем не так, как у Дуги. Мне показалось, что он почти немного посочувствовал мне, даже если и не был согласен с моим выбором.

Остаток утра я провела, лежа на боку, уставившись на маленький скол краски на стене номера мотеля, прокручивая в голове последние несколько недель и то, о чем просила меня Пенелопа — вернуться домой.

Дело в том, что, даже если бы я захотела, я не смогла бы вернуться.

Не тогда, когда я знала, что источник моего горя будет там, чтобы поприветствовать меня.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Март

Время — это одна из тех вещей, которые, несмотря на часы, календари и те причудливые программы, которые люди носят с собой, вы не можете измерить. Некоторые дни, недели, месяцы, часы и минуты, кажется, просто тянутся. Даже если есть еще один крестик, отмечающий их завершение, время неизмеримо. Оно неуловимо. Вы не можете поймать это, вы не можете контролировать это. Мы все во власти этого.

Я сдвинул простыни с талии, чтобы свесить ноги с края кровати. Так начинались все мои дни. Я пялился в пол, пока не мог заставить себя подняться. Заключаю сделку со своей психикой и душевным здоровьем. Ставлю одну ногу перед другой. Преодолеваю засасывание. Борюсь с болью.

Я хотел бы сказать вам, что со мной все было в порядке, что все было прекрасно.

Но это было бы ложью.

Одна из Десяти заповедей гласит:

«Не лжесвидетельствуй против ближнего твоего», но