дорожкам сада. Господин Краунк говорил, что мы должны были проследить за уборкой сада, но ни одного садовника мы не увидели. Лишь у дальнего забора, возле сарая с садовым инвентарем, мы нашли одного-единственного спящего мужичка, от которого ощутимо пахло дешевым самогоном. Он похрапывал, укрывшись рваной курткой, и никакого интереса к работе не проявлял.

— Может, сбежим? — без особой надежды предложила я, оглядывая пустынные аллеи. — Скажем, что все сделали.

— А потом Краунк вышлет сюда одного из своих подчиненных проверить? Или, что хуже, придет сам? Спасибо, не хочется снова видеть его лицо ближе, чем на десять метров, — фыркнул Грегори, с отвращением пиная ногой груду влажных листьев. — Ладно, черт с ним, сделаем сами. Думаю, я с этим справлюсь.

Он сосредоточился, щелкнул пальцами, и на его ладони вспыхнуло аккуратное пламя размером с крупное яблоко. Он нацелил его на ближайшую кучу листьев. Я с ужасом представила, как сухая листва вспыхивает, как спичка, и как огонь перекидывается на кусты и деревья, и схватила его за руку.

— Нет! Остановись! А вдруг мы не сможем потушить такой пожар?! Нас засудят за поджог королевской собственности! Или того хуже, действительно отправят чистить нужники без магии!

Грегори с раздражением потушил пламя.

— Трусиха! Ну, тогда держись.

Он закрыл глаза, снова сосредоточился, и на этот раз воздух вокруг нас закружился. Сначала слабо, потом все сильнее, поднимая с земли сухие листья, пыль и мелкие ветки. Вихрь завыл, становясь все мощнее, и с шумом пронесся по саду, сгребая листву в одну гигантскую, беспорядочную кучу посреди центральной лужайки. Деревья гнулись под его напором, с них сыпались последние листья. Когда ураган стих, мы стояли перед горой листьев и веток высотой в несколько метров.

— Ну, вот! — Грегори вытер пот со лба и с гордым видом посмотрел на меня. — Готово.

Я вздохнула и, подобрав с земли старые, ржавые грабли, принялась сгребать в большую кучу валяющиеся по всюду мелкие ветки и листву. Ураган вырвал несколько кустов с корнями, но унес их не далеко. Я воткнула их на старое место и притоптала грунт вокруг. Надеюсь, они доживут до весны.

Работа была монотонной и утомительной. Я уже думала, что нам придется провести здесь весь день, как вдруг из-за деревьев появились несколько крестьян с тачками, вилами и метлами. Они выглядели спокойными и деловитыми.

— Не трудитесь, господа студенты, — сказал один из них, постарше, с седой щетиной и добрыми глазами, снимая шапку. — Ректор нанял нас тут все убрать, кусты подрезать. Мы уж сами управимся, чай не впервой. Каждый год здесь работаем.

Мы с Грегори переглянулись с нескрываемым облегчением и, поблагодарив их, поспешили ретироваться, пока старик не передумал.

— Ну, вот и отработали, — проворчал Грегори, отряхивая с рукава приставший листок. — Теперь можно заняться делом.

— Вот и отлично, — перебила я его, чувствуя, как наваливается усталость, смешанная с голодом. — Домашки задали целую гору. Надеюсь ужин еще не прошел, поем и тоже займусь делом.

— Домашка подождет, — решительно заявил Грегори, и в его глазах снова вспыхнул авантюрный огонек. — Пора варить наше первое зелье. Настоящее, на продажу. Я пойду в лабораторию, все приготовлю, а ты беги за своим гримуаром и нужными травами. Встречаемся на месте через полчаса.

Я кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Не смотря на приказ Грегори, я заглянула в полупустую столовую, схватила пару булочек с раздачи и направилась к своему крылу, предвкушая, как возьму в руки старый, потертый гримуар в кожаном переплете с позолоченными застежками. В нем были записаны не только стандартные рецепты, но и собственные, уникальные наработки двоюродной бабушки, те, что не найдешь в стандартных учебниках.

Но едва я открыла дверь в комнату, как сразу же захотела закрыть. Лизи в комнате не было, вместо нее на наших кроватях развалились другие «гости». Нора и две ее подруги: темноволосая Регина и рыжая Роза. В руках у Норы был мой драгоценный гримуар. Она с силой дергала застежки, пытаясь его открыть, но заговоренный замок не поддавался, лишь слегка мигая в ответ на ее усилия.

— Ну, наконец-то, — сладко протянула Нора, увидев меня. Ее губы растянулись в улыбке, не сулящей ничего хорошего.

Глава 32

Регина плавно поднялась с кровати и присела на стол Лизи.

— Мы уже заждались, — с насквозь фальшивой ласковой улыбкой сказала она. — Где это ты пропадала? Целыми днями тебя не видно.

Вот зараза! Я независимо вскинула голову и с презрением наблюдала, как они медленно окружают меня. На их лицах сияли самодовольные ухмылки. Стервы!

— Ты ведь не забыла о нашем договоре? — прошипела Нора, подходя так близко, что я почувствовала ее дыхание. — Напомнить, что бывает с теми, кто нас подводит? Студенты иногда... исчезают. Находят их потом в самых неожиданных местах. Или не находят совсем.

Страх сжал мне горло ледяными пальцами, я вдруг вспомнила, как своевременно пропала соседка Розы и Регины. Она ведь так и не вернулась на занятия. И тут на меня накатила ярость, смешанная с отчаянием. Да кем они себя возомнили, приперлись тут, запугивают. Я толкнула Нору в грудь, заставляя отступить на пару шагов.

— Я как раз работаю над этим! — выпалила я, глядя ей прямо в глаза и стараясь, чтобы голос не дрожал. — Втираюсь в доверие к Шантуа, чтобы он расслабился и потерял бдительность. Вы же хотите не просто напакостить, а чтобы он реально пострадал, верно? Чтобы его репутация была уничтожена? Для этого нужен продуманный план. И время. Ваши постоянные угрозы только мешают и привлекают лишнее внимание.

Нора смерила меня оценивающим, холодным взглядом. Прошла вечность, пока она, наконец, не фыркнула презрительно.

— Ладно. Даем тебе неделю. Если не будет результата... — Она не договорила, но угроза была вполне понятна. Она с силой швырнула гримуар на мой стол. Книга с грохотом упала на столешницу, мне даже показалось, что я услышала, как хрустнул ее корешок. — Смотри у меня. У нас есть свои источники. Мы все проверим.

Когда они, наконец, ушли, громко хлопнув дверью, я прислонилась к косяку, дрожа от нервного напряжения. Несколько раз сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Нужно было срочно что-то делать с безопасностью комнаты. Эти стервы чувствовали себя здесь чересчур вольготно. Схватив спрятанные в тайнике на верхней полке шкафа мешочки с травами и драгоценный гримуар, я выскочила в коридор и почти бегом помчалась в нашу лабораторию.

Мне все время казалось, что за мной следят, что из-за каждого угла на меня смотрят чужие глаза, что тени на стенах шевелятся не просто так.