всегда была осторожна и скептична, теперь находила его присутствие успокаивающим. Возможно, в этом новом союзе было что-то большее, чем просто партнёрство.

Глава 36

Утро началось не так, как я ожидала. Моя внутренняя ведьма, Мейз, разбудила меня резким толчком в сознании. Её голос, обычно спокойный и холодный, на этот раз был полон нетерпения:

— Просыпайся, Мелания, у нас опять начинается день'

Я быстро умылась, натянула на себя первую попавшуюся одежду и спустилась вниз. На кухне творился хаос, словно туда ворвался торнадо. Петрушка, домовой, с возмущённым лицом бегал за упырем Станиславом, размахивая половником, готовым в любую секунду его запустить. Станислав же, смеясь, уворачивался от попыток Петрушки его догнать, явно наслаждаясь своим превосходством в скорости и ловкости.

На кухне раздавались возмущённые восклицания Петрушки:

— Как ты мог такое сказать, Станислав! Пирог с малиной — это вершина кулинарного искусства!'

Станислав лишь заливался хохотом, умудряясь оставаться невредимым несмотря на многочисленные атаки домового.

Тем временем Зеро, прислонившись к подлокотнику дивана, сидел и флегматично наблюдал за всем этим безумием, будто перед ним был спектакль, а не настоящая разборка.

Подходя ближе, я устало спросила:

— Что здесь происходит?

Зеро, не отрываясь от наблюдения, невозмутимо ответил:

— Станислав сказал, что пирог с клубникой вкуснее, чем с малиной, а Петрушка уже приготовил пирог с малиной и очень этим оскорблён.

Я вздохнула и, опустив плечи, опустилась на диван рядом с Зеро. Он, заметив моё состояние, вдруг наклонился ближе и тихо спросил:

— Не хочешь ли немного прогуляться?

Предложение прозвучало неожиданно, но мысль о том, чтобы немного отвлечься от этого кухонного безумия, показалась очень заманчивой.

— А почему бы и нет? — ответила я, быстро решив, что Петрушка и Станислав вполне могут разобраться в своём конфликте и без моего вмешательства.

Мы покинули дом, оставив Петрушку с его обидами и Станислава с его шутками, и направились к порталу, который находился неподалёку. День был прохладный, лёгкий ветерок шевелил волосы, и я почувствовала, как постепенно начинаю успокаиваться. Природа вокруг нас выглядела умиротворяющей, несмотря на ещё не ушедшие утренние тревоги.

Зеро, ведя меня к порталу, бросил взгляд на меня и сказал:

— Хочу показать тебе один мир. Думаю, он тебе понравится, — его тон был спокойным, но в глазах горел огонёк, словно это было что-то важное для него.

Я посмотрела на него с интересом.

— Какой мир?

— Ты увидишь, — загадочно улыбнулся он, и я почувствовала, как внутри меня загорается любопытство. Было в его предложении что-то завораживающее, и я не могла отказаться. Мой путь через миры всегда был полон неожиданностей, и это было одно из тех приключений, которое мне точно не хотелось упустить.

Мы подошли к порталу, скрытому среди деревьев. Он мерцал мягким светом, приглашая нас шагнуть в неизвестность. Я уже много раз проходила через такие порталы, но каждый раз это ощущение было как в первый раз — предвкушение чего-то нового и неизведанного.

— Готова? — спросил Зеро, протягивая мне руку. Его голос был полон тихой уверенности, которая заразительно действовала на меня.

Я кивнула и, взяв его за руку, сделала шаг вперёд. Портал закрутился вокруг нас, свет вспыхнул, и мир перед нами изменился.

Мы оказались в совершенно ином месте. Светлое небо, усыпанное лёгкими облаками, широкие луга, на которых росли удивительные цветы, и река, что лениво текла вдоль горизонта. Воздух был пропитан ароматами свежести и цветущих растений. Я сделала глубокий вдох, и лёгкость разлилась по всему телу.

— Это… красиво, — выдохнула я, оглядываясь вокруг. Мой взгляд задержался на реках, лесах и удивительных строениях, которые едва виднелись вдали. Этот мир выглядел как из сказки, где всё было возможно.

Зеро смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло тепло.

— Я рад, что тебе нравится. Это место спокойно и умиротворенно. Здесь можно найти покой, если захочешь.

Мы пошли по тропинке, ведущей вдоль реки. Я заметила, как Зеро становится всё более расслабленным, его обычно сдержанное выражение лица сменилось на мягкое, почти детское любопытство. Я чувствовала, что в этом мире он мог показать себя таким, какой он есть на самом деле.

— Расскажи мне о себе, — попросила я, когда мы остановились у большого дерева, чьи ветви тянулись к небу, как руки молящегося.

Зеро на мгновение задумался, затем начал говорить, его голос был тихим, но уверенным:

— Я вырос в клане, где нас обучали с малых лет. У нас не было выбора, кем стать, наше будущее определялось правилами. Имён нам не давали, только номера. Я стал Зеро, нулём, началом, но и ничем одновременно.

Я слушала его рассказ, в котором ощущалась глубокая боль и одиночество. Он говорил о своих трудностях, о том, как его заставляли выполнять приказы, даже если это противоречило его внутренним убеждениям. Его слова были полны тоски по нормальной жизни, где он мог бы быть кем-то, а не просто номером.

— Но потом я встретил тебя, — продолжил он, посмотрев мне в глаза. — Ты дала мне выбор, возможность быть свободным. И это для меня бесценно.

Моё сердце дрогнуло от его слов. Я почувствовала, как внутри меня что-то смягчается, растапливается. Впервые за долгое время я позволила себе почувствовать, что не одна. Что рядом со мной есть тот, кто понимает и ценит меня такой, какая я есть.

— Ты не ноль, — тихо сказала я, касаясь его руки. — Ты намного больше. Ты важен для меня.

Зеро посмотрел на меня с неожиданным теплом в глазах. Мы стояли так, чувствуя единство в этом мгновении, пока лёгкий ветерок не напомнил нам о реальности.

Мы продолжили нашу прогулку, разговаривая о всём и ни о чём. Этот мир, с его покоем и красотой, казалось, очищал нас от всего накопившегося напряжения. Зеро показал мне места, которые он нашёл во время своих путешествий. Он знал этот мир, как свои пять пальцев, и его любовь к этому месту передалась и мне.

Когда мы наконец вернулись к порталу, я почувствовала, что что-то важное изменилось между нами. Мы стали ближе, и теперь я знала, что могу доверять ему, как и он мне.

Мы вернулись домой, где хаос, к счастью, уже закончился. Петрушка и Станислав, кажется, помирились, а на столе стоял пирог с малиной, наполняя дом сладким ароматом.

— Ну как прошла прогулка? — спросил Петрушка, его нос был всё ещё слегка красным от возмущения.

— Отлично, — улыбнулась я, глядя на Зеро. — Иногда нужно просто выйти на свежий воздух и всё встаёт на свои места.

Станислав усмехнулся и бросил взгляд на Зеро.