Зеро, впервые за день, позволил себе лёгкую усмешку.

— Только то, что стоит увидеть каждому.

Мы сели за стол, и я почувствовала, как на душе становится тепло и спокойно. Всё было на своих местах.

Глава 37

Когда мы закончили завтрак и убрали со стола, я задумалась. Время шло, и вопросы, которые давно крутились у меня в голове, становились всё настойчивее. Я решила, что пришло время поговорить с Зеро о его прошлом.

— Зеро, — начала я, поймав его взгляд, когда он присел на диван. Он выглядел расслабленным, но в его глазах всё ещё пряталась тень чего-то недосказанного. — Мне интересно, каково это — быть охотником на ведьм? Почему вообще на ведьм охотятся, и как ты ещё оказался экзорцистом?

Он посмотрел на меня некоторое время, словно взвешивая, стоит ли рассказывать свою историю. Я видела, как он собирается с мыслями, и не торопила его. Наконец, Зеро вздохнул и начал говорить.

— Ты, наверное, думаешь, что охотники на ведьм — это жестокие и бесчувственные убийцы, — начал он, его голос был тихим и глубоким. — В каком-то смысле это правда. Нас обучают с самого детства, чтобы мы видели в ведьмах врагов. Нам говорят, что ведьмы угрожают равновесию мира, что их магия разрушает порядок, что они истинное зло. Мы должны остановить их любой ценой, не испытывая жалости.

Я слушала его, не перебивая, пытаясь понять, что же кроется за этими словами. В них звучала не только суровая реальность, но и глубокая внутренняя боль.

— Когда я был ребёнком, — продолжил он, чуть напрягаясь при воспоминаниях, — Нас всех обучали одинаково. Мы жили в общине, изолированной от остального мира. Старейшины обучали нас тому, как распознавать магию, как бороться с ведьмами, как использовать свои силы, чтобы защитить мир от их влияния. Нас учили, что ведьмы — это зло, которое нужно уничтожать. И мы не могли сомневаться в этом, потому что сомнения могли стоить нам жизни.

Он замолчал на мгновение, взгляд его стал отстранённым, будто он снова переживал те моменты.

— Но я начал сомневаться, — продолжил он, возвращая взгляд к моим глазам. — Когда ты растёшь в окружении такой жестокости, иногда начинаешь видеть вещи по-другому. Я видел, как мои товарищи, те, кого я считал друзьями, без раздумий убивали тех, кто, возможно, просто хотел жить своей жизнью. И тогда я понял, что не всё так однозначно.

Моё сердце дрогнуло. Я могла только представить, как трудно было ему в то время. Быть частью системы, которая требует от тебя жестокости, и одновременно осознавать, что то, чему тебя учили, может быть неправдой.

— А экзорцистом как ты стал? — спросила я, чувствуя, что эта часть его истории особенно важна.

Зеро отвёл взгляд, снова погружаясь в воспоминания.

— Это отдельная история. Когда мне было десять, старейшина заметил, что я боюсь призраков. Это было непростительно. В нашем клане считалось, что страх делает нас слабыми. Старейшина решил, что лучший способ избавиться от моего страха — это заставить меня стать экзорцистом. Он бросил меня в самую гущу призраков, надеясь, что я либо преодолею свой страх, либо погибну.

Я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. Насколько жестокой могла быть эта община, чтобы так поступать с детьми?

— Это было… невыносимо, — продолжал Зеро, его голос стал более тихим. — Каждую ночь я сражался с призраками, пытаясь сохранить свою душу. Но этот страх никогда не ушёл. Я научился скрывать его, научился сдерживать, но он всегда был со мной, и до сих пор остаётся.

Его признание затронуло меня до глубины души. Я поняла, что он прожил через многое, что его жизнь была наполнена страданиями и внутренними конфликтами. Несмотря на всё, он остался сильным, но я также видела, что этот путь оставил глубокие раны в его душе.

— Ты не обязан быть таким, каким тебя сделали, — сказала я, нежно касаясь его руки. — Ты можешь выбрать другой путь, если захочешь.

Зеро посмотрел на меня, и в его глазах впервые за долгое время появилось что-то, похожее на надежду. Он слабо улыбнулся, благодарно кивнув:

— Ты права. Я хочу измениться, хочу найти другой путь. Я не хочу больше быть тем, кем меня сделали.

Его слова заставили меня почувствовать, что между нами возникла глубокая связь. Мы оба искали свои пути, оба пытались найти смысл в этом мире. Возможно, в этом поиске мы могли помочь друг другу.

Мы продолжали говорить ещё долго, обсуждая наши жизни, наши страхи и надежды. Зеро открылся мне, и я поняла, что за его суровым внешним обликом скрывается человек, который жаждет перемен. Я почувствовала, что могу доверять ему, и что он, в свою очередь, доверяет мне.

Когда мы наконец замолчали, в комнате повисло тёплое, умиротворённое молчание. Мы сидели рядом, и я чувствовала, что между нами возникла некая гармония, которая успокаивала и давала силы.

— Спасибо, что рассказал мне свою историю, — тихо сказала я, чувствуя, что этот разговор был важен не только для него, но и для меня.

— Спасибо, что выслушала, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Ты дала мне понять, что я могу быть другим. И за это я тебе благодарен.

Мы оба поняли, что этот разговор стал началом чего-то нового. Мы оба начали видеть друг друга в другом свете, как равных, как тех, кто может поддерживать и помогать друг другу на этом пути.

В тот момент я осознала, что наше знакомство — это не случайность. Возможно, мы встретились не просто так, и впереди нас ждёт ещё много испытаний, которые мы сможем преодолеть вместе.

Глава 38

Мы шагнули через портал и оказались в совершенно другом мире. С первого взгляда РэйнДзо поразил меня. Всё здесь было словно соткано из цвета, который переливался и искрился на каждом шагу. Мир казался одновременно неестественным и в то же время абсолютно настоящим, словно реальность переплелась с фантазией.

Зеро молчал, наблюдая за моими первыми впечатлениями. Я же не могла оторвать взгляд от пейзажа, который открылся перед нами. Небо, несмотря на яркое солнце, было окрашено в насыщенный фиолетовый оттенок, с редкими облаками, будто нарисованными мазками кисти. Земля под нашими ногами меняла цвет с каждым шагом — от нежно-голубого до ярко-розового, оставляя за нами разноцветные следы. В воздухе плавали сияющие пылинки, похожие на светлячков, и они тихо кружили вокруг, как живые существа.

— Добро пожаловать в РэйнДзо, — наконец проговорил Зеро, его голос звучал