по спине пробежал холодок. Капитанский уровень? У меня внутри сидит нечто, способное тягаться с элитой инквизиции⁈ София продолжала хмуро смотреть на меня, явно пытаясь решить сложнейшую головоломку, в которой не хватало половины деталей. А я сидел и думал лишь об одном: кто же на самом деле мой дух и что еще он скрывал?

Тяжелые раздумья прервал резкий звук открывшейся двери. В палату вошел мужчина. На нем была безупречно чистая дорогая форма, ни пылинки, ни единой помятости — резкий контраст с нашим потрепанным видом. Шаг уверенный, спина прямая, взгляд цепкий и оценивающий.

— Лейтенант Линберг, — произнес он, кивнув в знак приветствия. — Мое имя Данила Гульнар. Я посланник стратега Жака Бустьена Анри Сворга.

Имя стратега прозвучало в палате, как удар гонга. Даже я, выросший в трущобах, слышал это имя. Точнее, не слышал, а читал о нем в книгах. Человек, двигавший фигурами на глобальной доске Гадара. София моментально подобралась, ее спина выпрямилась, несмотря на очевидную слабость.

— Слушаю вас, — сухо ответила она.

— У меня новый приказ от стратега, — Данила говорил четко, без лишних эмоций. — Ваш отряд переходит в прямое подчинение командования обороной. Вы должны остаться в Скрале и помочь удержать позиции.

Глаза Софии вспыхнули нескрываемым возмущением.

— Это шутка? — ее голос лязгнул сталью. — Посмотрите на мой отряд. У меня практически нет сил, духовный резерв вычерпан до дна. На естественное восстановление мне нужно минимум дней десять. Мы сейчас не бойцы, мы обуза!

Посланник даже не моргнул. С совершенно невозмутимым видом он расстегнул крепления на дорогой кожаной сумке.

— Стратег предвидел эти сложности, — спокойно произнес он и достал на свет три стеклянные колбы.

В палате словно стало светлее. Жидкость внутри колб не просто переливалась, она светилась изнутри густым теплым янтарно-желтым светом. От них буквально веяло чистейшей концентрированной энергией.

Я увидел, как лицо Софии вытянулось. Ее глаза расширились настолько, что казалось, сейчас выпадут. Вся ее выдержка испарилась в один миг.

— Это… — она осеклась, словно у нее перехватило дыхание. — Вы понимаете, что держите в руках? Каждый из этих эликсиров стоит не меньше тысячи золотых монет! А может, и больше! Их просто невозможно купить на рынке!

Меня словно обухом по голове ударили. Тысяча золотых⁈ За одну бутылочку⁈ Мой внутренний калькулятор взорвался. Сто золотых — это год обучения в элитной Академии. Одна такая колбочка — это десять лет учебы! Это целое состояние! Да за эти деньги в моем родном районе можно было купить несколько улиц вместе с домами и жителями! Да не. Можно весь район купить! Еще и сдача останется. А он принес три! Три тысячи золотых в стекле! У меня даже руки слегка затряслись от понимания того, какое богатство сейчас находилось в паре метров.

— Как я уже сказал, госпожа лейтенант, стратег не просто так носит свой титул, — с едва уловимой полуулыбкой ответил Данила Гульнар. — Он видит всё наперед. А его приказы не обсуждаются, они выполняются.

София нервно хмыкнула. Она осторожно, почти благоговейно приняла колбы из его рук. Не раздумывая ни секунды, откупорила первую и выпила. Затем вторую. Затем третью. Я смотрел, как в ее горло утекало целое состояние, и у меня внутри всё сжалось от внутренней жадности.

— Да, зелья превосходные. Настоящая редкость, — произнесла София, вытирая губы. Ее лицо начало стремительно возвращать здоровый цвет. — Вот только даже они не всесильны. Мой объем сил настолько пуст, что в лучшем случае я успею восстановиться наполовину только к обеду. После эффект начнет слабеть. К вечеру я восстановлюсь максимум процентов на шестьдесят. Для удержания обороны Скрала этого может не хватить.

— Стратег уверен, что вам хватит, — отрезал посланник.

После чего прикрывшись тем, что все распоряжения переданы, он развернулся. Но перед тем как покинуть палату, достал из сумки еще пару эликсиров и поставил их на тумбочку. Эти не светились вовсе, скорее переливались мутноватым желтым цветом. Очевидно, качество было на порядок ниже, чем у тех, что по тысяче золотых за штуку.

— Это для ваших подопечных. Удачи в обороне, лейтенант.

Дверь за ним захлопнулась. София взяла с тумбочки эликсиры и протянула нам с Ингрид.

— Пейте. Для подростков вашего уровня и резерва такого эликсира должно хватить, чтобы восстановиться полностью и даже с запасом, — приказала она.

Ингрид схватила колбу, быстро выпила и буквально через секунду ее глаза засияли. Она выпрямилась, щеки налились румянцем, казалось, она прямо сейчас готова вскочить и бежать кросс.

Я тоже откупорил свою склянку и влил содержимое в горло. Вкус был странный, терпко-сладкий. Я приготовился к рывку энергии, к чувству легкости, как у Ингрид. Ждал секунду. Две. Пять.

Ничего.

Вообще ничего.

Такое ощущение, что я просто выпил сладкой воды. Мой внутренний резерв духовной силы, то место, где должна была скапливаться энергия, даже не заметил этого эликсира. Энергия просто упала в бездонную черную дыру и бесследно исчезла.

— Эм… Госпожа лейтенант? — растерянно позвал я. — А оно точно работает? Я ничего не чувствую.

София обернулась. Посмотрела на пышущую энергией Ингрид, потом на мое растерянное лицо.

— Ложись, — коротко скомандовала она, подходя.

Я послушно откинулся на подушку. София снова провела рукой над моим телом. В этот раз синяя дымка была гуще и плотнее, сказывалось действие тех невероятно дорогих эликсиров. Дымка окутала мою грудь, сканируя то, что находилось внутри.

Лицо Софии вытянулось. Синяя пелена втянулась обратно в ее ладонь.

— Ничего не понимаю… — недоуменно прошептала она, глядя на меня так, будто я был неведомой зверушкой. — У тебя действительно практически нет энергии. Совсем крохи на самом дне. Но как так? У твоего духа не может быть настолько гигантский резерв, чтобы поглотить эликсир без остатка. Да и твой личный резерв тела недалеко ушел от начального. Хм… Очень странно. Жаль, я не научный специалист в теории духовной силы, а то наверное смогла бы понять в чем дело.

Она потерла виски, явно перегруженная загадками, которые я на нее вывалил. Сначала скорость капитана, теперь бездонная пустота вместо резерва.

— И что мне теперь делать? — растерялся я. Ощущать себя дефектным было неприятно. Да и как защищаться, если сил нет?

— Ничего, — София тяжело вздохнула и развернулась к окну, за которым виднелись суетящиеся на стенах Скрала стражники. — Нам сейчас главное — выжить в предстоящей бойне. А