Обрыв был совсем рядом.

Похоже, здесь устья сходились в одно большое. Я уже слышала оглушающий шум реки там, внизу, но сперва мы должны были попасть туда. Справа сочился свет, и я надеялась, что мы быстро окажемся снаружи.

Лодка уже выскочила на самый край, на мгновение замерла, как и мое несчастное сердечко, а после ухнула вниз, с высоты под пять метров, под мой высокооктавный крик.

Вода встретила нас распростертыми объятиями. Лодку перевернуло, и нас обоих вышвырнуло из нее. Бастиан пытался держать меня за руку, да и я сама хваталась, что было сил, но у реки на нас были иные планы. Нас обоих закрутило в водовороте. Я не понимала, где верх, где низ. Ладонь выскользнула из пальцев Бастиана, а в следующий момент меня с силой приложило боком об стену. В глазах потемнело, а может я просто оказалась слишком глубоко. В нос хлынула вода. Я с трудом удержала рот закрытым, чтобы не нахлебаться, но еще немного…

— Надя! — Бастиан вытащил меня на поверхность натурально за шкирку.

Я жадно хватанула воздух, прежде чем меня снова накрыло волной. Новый круговорот почти вырвал меня из рук мага, но тут на моей талии сжались какие-то магические путы. Их голубоватое свечение пробивалось сквозь толщу воды.

— Держу! — окрик Бастиана в самое мое ухо нежданно взбодрил. Я принялась грести и уже сама старалась держаться на поверхности. Бастиан был рядом и то и дело помогал мне, выталкивая из воды, когда слишком сильная волна или подводное течение пытались утащить на глубину.

Не знаю, сколько это длилось и сколько еще могло длиться, когда рука Бастиана прижала меня к себе.

— Последний рывок, — услышала я, а после и увидела…

Река выходила на свет. И в том месте, где это происходило, поток не просто бурлил белыми барашками, а ярился предрекая мою скорую кончину.

Не иначе.

Вода вдруг стала прозрачнее, светлее. Резкий прорыв из черноты подземелья наружу оказался ослепительным. Бурный поток выволок нас наружу, словно отрыгнул, да и, наверное, так и было. Стихия явно была нам не рада.

Лодки больше не было. Она раскололась где-то между ударами о невидимые в воде камни и бурлящими водоворотами. Меня толкало то вверх, то вниз так, что я едва не потеряла сознание.

— Держись! — крикнул где-то рядом Бастиан. Я всерьез подумала, что опять услышала это в забытьи, но тут же его сильная рука схватила меня за плечо и потянула к себе. Вокруг — пена, соленая, кружившая голову и жгущая глаза. Глоток воздуха, потом второй, и еще раз окунает под воду, но уже не так безумно и страшно.

— Сюда! — голос мага. Я попыталась рассмотреть хоть что-то в слепящем солнечном мареве. И едва не вскрикнула, разглядев впереди полоску песка.

Берег! Этот простой факт заставил меня отчаянно махать руками, грести и трепыхаться, лишь бы выплыть туда, добраться!

Путы, которыми Бастиан оплел меня, все еще держали поперек тела. Я чувствовала рывки, которые приближали меня к берегу. Сам Бастиан тоже то и дело выныривал где-то рядом. Он звал меня по имени, просил потерпеть.

А еще хвалил, когда я сама умудрялась справиться с набежавшей волной.

И откуда только у него самого брались силы?

Волна, наконец, вынесла нас на отмель. Я скорее выползла, чем выплыла, вывалившись на мокрый песок. Ладони дрожали, в груди жгло . Каждый новый вдох резал гортань. В голове шумело, словно я под взлетающим самолетом.

Как супергерои в кино умудряются выглядеть привлекательно в таких ситуациях? И волосы развиваются, и пучины морские ласкают им ноги, а вода блестит на коже алебастром?

Я была скорее похожа на утопленницу, чем на героиню, которая собирается спасать мир. Волосы налипли на лицо. Во рту песок. Под корсажем песок. В панталонах песок. Все липнет, во рту солоно. Глаза точно красные, режет так, что хочется их вынуть и прополоскать в пресной воде.

Надо было бы выглядеть эффектно, я ведь теперь тоже местный супер герой. Но я едва успела приподнять голову, чтобы не захлебнуться от очередной волны. А после просто позорно уткнулась лицом в песок, отплевываясь и моргая.

Рядом плюхнулся Бастиан, судя по голосу.

Вылез. Я мысленно выдохнула. Хвала местным богам.

— Надя… ты… слышишь меня? — голос мага куда-то проваливался сквозь звон в ушах.

Я попыталась что-то промычать, но бронхи, кажется, успели хватануть воды. Я беспомощно дернулась, и тут Бастиан резко повернул меня на бок.

— Дыши! Надя! Черт бы побрал…

Он решительно нагнулся ко мне, чуть растерянно и очень серьезно. Пальцы нащупали мой пульс. Лицо склонилось совсем близко, губы почти касаются моих, и я чуть не рассмеялась в этот