был край древнего ударного кратера. Навскидку, его диаметр был километров сто, а может и все двести. Я стоял на его краю, крошечная букашка, и смотрел в бездну, которую оставил какой-то метеорит размером с небольшую луну.

Дно кратера покрывал сплошной ковёр из джунглей. Но это были не те джунгли, через которые я только что пробивался. Эти были другими. Деревья здесь были в десятки раз выше, их кроны сплетались в единый купол, под которым, казалось, царила вечная ночь. Я видел, как над этим зелёным морем медленно плывут облака, цепляясь за верхушки гигантских растений.

А в самом центре этого затерянного мира, пронзая облака, возвышался одинокий пик. Идеально ровный конус, словно нарисованный. С его вершины курилась лёгкая дымка. Вулкан.

«Невероятно, — в голосе И прозвучало что-то похожее на удивление. — Масштабы не поддаются стандартной классификации. ЛЕКС, я провела глубокое сканирование. Основной лагерь Дома Лау, их главная исследовательская база, находится прямо там».

На дисплее моего шлема вспыхнула красная точка. Она указывала точно на подножие вулкана.

— Ну конечно, — криво усмехнулся я. — Где же ещё этой стерве строить свою секретную базу, как не в самом живописном и труднодоступном месте. Кристина всегда любила дешёвые понты.

Логика кричала, что моя цель там. Вся эта армия на орбите, эти бешеные патрули в джунглях — всё это было здесь, чтобы охранять вулкан и то, что под ним. Там был их «Первоисточник». Там были ответы, которые я искал.

Но зов… Этот чёртов зов в моей голове тянул меня совсем в другую сторону.

Он не вёл меня вниз, к вулкану. Он вёл меня вдоль края кратера, в сторону, где джунгли становились ещё гуще и темнее. Туда, где, судя по карте, не было ничего, кроме дикой, нетронутой природы.

«ЛЕКС, твои действия нелогичны, — снова заговорила И, возвращаясь к своему обычному занудному тону. — Цель очевидна. Лагерь Дома Лау находится в ста двадцати километрах отсюда, у подножия вулкана. Именно там они проводят свои эксперименты. Именно там находится то, что ты ищешь».

— А вот тут ты ошибаешься, — тихо сказал я, поворачиваясь спиной к вулкану. — То, что ищу я, находится не там.

Я не мог этого объяснить. Это была просто интуиция. То самое шестое чувство, которое не раз спасало мою задницу. Зов не был связан с лабораторией Кристины. Он был чем-то другим. Чем-то древним. И, как мне казалось, гораздо более важным.

Я сделал первый шаг вдоль края гигантского кратера, уходя всё дальше от вулкана, от лагеря Дома Лау, от логики и здравого смысла. Я шёл в неизвестность, в самые дикие и тёмные уголки этого ядовитого рая. Я шёл на зов, который обещал мне ответы, но с лёгкостью мог привести к гибели.

Похоже, моя охота на «Первоисточник» только что круто изменила маршрут. Понятия не имею, что ждёт меня впереди. Но я знал одно — я должен идти. До самого конца. Скучно точно не будет.

Глава 19

Я шёл на зов. Всё остальное не имело значения. Все умные и логичные доводы, которые И пыталась вбить мне в голову, остались где-то позади, на вершине кратера, откуда открывался отличный вид на вулкан и базу Дома Лау. Но здесь, внизу, в этих диких, вонючих джунглях, от логики не было никакого толку. Здесь правили инстинкты. И моё чутьё, натянутое как струна, вело меня вперёд, сквозь заросли, в самую тёмную и неизведанную часть этой гигантской чаши.

Здешние джунгли были другими. Не такими, как те, через которые я уже продирался. Они казались… старше. И куда более чужими. Исполинские деревья, похожие на скелеты давно вымерших чудовищ, так плотно сплетали свои ветви над головой, что под ними царил вечный полумрак. Воздух был плотным и тяжёлым, как мокрое одеяло. Пахло гниющими листьями, сырой землёй и ещё чем-то странным — едва уловимым запахом озона, будто только что здесь бушевала гроза.

Я брёл уже несколько часов, проклиная всё на свете, когда мой взгляд зацепился за что-то. Что-то неправильное, чужеродное в этом хаосе переплетённых корней и лиан. Идеально ровная линия. Я остановился, подошёл ближе, отводя в сторону огромный, похожий на лопух, лист. Это был камень. Громадный чёрный блок, почти полностью поглощённый мхом, но всё ещё сохранивший свою неестественно правильную прямоугольную форму. Кто-то его обработал. Очень давно.

«ЛЕКС, это… аномалия, — в голосе И прозвучало неприкрытое удивление. — Анализ материала показывает, что это не местная порода. Вулканический обсидиан, но с примесями неизвестных мне металлов. Плотность невероятно высока. И он очень, очень древний. Возраст — примерно триста тысяч стандартных лет».

Триста тысяч лет. Я провёл ладонью по холодной, гладкой поверхности. За такое время целые цивилизации успевали родиться и превратиться в космическую пыль. А этот чёртов камень просто стоял здесь, посреди диких джунглей, и чего-то ждал.

Теперь я знал, что искать. И я находил. Разрушенные стены, которые деревья обхватили своими корнями, словно щупальцами. Огромные каменные плиты, когда-то бывшие дорогой, а теперь торчащие из земли под самыми безумными углами. Это были руины. Остатки древнего, давно забытого города. Похоже, эта планета не всегда была такой уж необитаемой.

Зов становился всё громче. Он уже не просто гудел где-то на задворках сознания, а вибрировал в каждой клетке тела, заставляя зубы ныть. Он вёл меня к самому большому строению, которое каким-то чудом почти не разрушилось в этом зелёном аду. Храм. Я понял это сразу. Даже полуразрушенный, заросший мхом и лианами, он выглядел величественно. Стены из того же чёрного камня устремлялись ввысь, теряясь в сумраке под кронами деревьев. Я нашёл широкий пролом в стене, похожий на разинутую пасть, и шагнул внутрь.

Внутри царила густая, давящая на уши тишина. Луч моего фонаря вырвал из темноты огромный зал. Колонны, толстые, как стволы тех самых деревьев снаружи, поддерживали высокий потолок, в котором зияли дыры. Сквозь них пробивались тонкие, пыльные лучи тусклого света. А на стенах… на стенах были рисунки. Фрески.

Я подошёл вплотную, освещая стену. Рисунки были вырезаны прямо в чёрном камне и залиты какой-то светящейся краской. Даже спустя сотни тысяч лет она не потускнела и испускала холодное, призрачное сияние.

На фресках были гуманоиды. Высокие, худые, с длинными руками и ногами и огромными миндалевидными глазами. Они стояли, воздев руки к небу, а их лица были обращены к центру изображения. К вулкану.

Он был нарисован с поразительной точностью. Идеальный конус, извергающий не