и с его помощью кое-как поднимаюсь на ноги. Гошка взбирается мне на плечи и укладывается воротником.

– Устала. Очень. Иду домой. – Машу рукой в нужную сторону, прикидываю, что сама могу и не добраться. – Поможете дойти?

Он с неудовольствием оглядывается, словно надеется увидеть кого-то другого, кому можно сбагрить моё бренное тело.

– У меня здесь, вообще-то, дела.

– Какие же? – интересуюсь машинально.

Он смотрит снисходительно, как на маленькую девочку.

– Некромантские. Нормальные люди обычно не хотят знать подробностей.

Я сперва задумываюсь, точно ли меня можно считать нормальным человеком, потом соображаю, что он, наверное, снова намекает на Влада. И только с третьей мыслью до меня доходит.

Некромант.

Занятый делами.

На том месте, где, по словам Сильфа, чёртов Гном только что открывал портал, чтоб утащить управляемого им зверя.

И Матвей же говорил про мёртвого медведя и колдуна…

Я сглатываю и отвожу взгляд, очень надеясь, что все мои мысли прямо сейчас не написаны на лице. Меня слегка шатает, Гошка фыркает и впивается когтями в джинсовку. Вячеслав Сергеевич неопределённо хмыкает и протягивает руку, но теперь уже я сомневаюсь, стоит ли с ним идти.

К нашей общей удаче в проулке появляется третий персонаж.

– Катерина! – рявкает он, и одного звука знакомого голоса хватает, чтоб я почувствовала себя увереннее. – Какого хрена?!

Некромант выпрямляется и делает шаг в сторону.

– Вот и отлично, – цедит он. – Господин Князев как раз с удовольствием вас проводит.

Капитан зло зыркает на него, хватает меня за руки, быстро осматривает, притягивает к себе и негромко, но с явной угрозой в голосе уточняет:

– Что. Опять. Случилось?!

Пока я пытаюсь подобрать слова, уважаемый, чтоб его, коллега меня опережает.

– Девушке нехорошо, и вы, как страж порядка, обязаны помочь. Не моё дело знать, что там у неё произошло на свадьбе и почему за ней бегаете вы, а не жених, но ей явно нужно в постель.

Я отчётливо слышу, как Князев скрипит зубами. Очень хочется послать советчика матом, но сил нет, да и леший с ним уже…

– Как страж порядка, – сквозь зубы произносит Князев, – я бы хотел знать, отчего в этом месте фонит некротикой. Уровень явно выше нормального.

Вячеслав Сергеевич с демонстративным удивлением оглядывается по сторонам, потом нехорошо ухмыляется.

– Как я мог забыть. Это же у вас семейное – делать вид, что вы что-то понимаете в некромантии. Кстати, побеседуйте на эту тему с сыном. Его увлечение без должных знаний и соблюдения техники безопасности может закончиться печально. Вот буквально вчера едва успел проклятые чёрные свечи отобрать – а в следующий раз могу ведь и не успеть. – Он делает паузу, явно наслаждаясь произведённым эффектом, потом вежливо кивает. – Доброго вечера, господин Князев. Екатерина Павловна, всего хорошего.

С этими словами он разворачивается и неспешно удаляется за гаражи. Князев шёпотом матерится ему вслед, потом вздыхает.

– Ремня этому экспериментатору таки выдам. Объяснял же как человеку… Так, а тебе тоже объяснял! Куда тебя понесло на ночь глядя?

Гошка солидарно чирикает и лезет к нему на плечо. Пожалуй, достаточный аргумент, однако…

– Какого числа ты развёлся с женой?

Князев забавно округляет глаза.

– А какая, собственно…

Я ловлю его за запястье и разворачиваю перстень на пальце камушками вверх.

– Ну?

Он раздражённо вздыхает.

– Двадцать девятого марта. Довольна? – Я щурюсь, и он тоном ниже добавляет: – За день до дня рождения Влада, да.

– Испортили ребёнку праздник, – киваю я, ощущая некоторое облегчение. Конечно, Маргарита могла и это выяснить, но всё же.

– Ну давай ещё ты мне начни рассказывать, какой я плохой отец, – огрызается он. – Мало мне этого.

Он кивает в сторону, куда ушёл некромант, и я запоздало удивляюсь.

– А вы знакомы?

Князев смотрит на меня недоверчиво и долго, потом вздыхает, подхватывает под руку и тянет за собой.

– Знакомы. Это старший брат Игоря. Пошли, темно уже.

Я хмурюсь – а потом вспоминаю.

Дементьев Вячеслав Сергеевич, начальник департамента. И Дементьев Игорь Сергеевич – так был подписан листок с анализом крови, подтверждающий наличие приворота.

Послушно волокусь следом за Князевым, стараясь не спотыкаться, а он коротко рассказывает – как брат покойного подошёл к нему на похоронах и наговорил всякого. Про ответственность начальника и офицера за подчинённых, про опасные задания, на которых стоило бы отправлять кого поопытнее, про дружбу, в конце концов – неужели нельзя было заранее заметить, что человек под воздействием, принять меры, помочь, удержать?!

До подъезда мы доходим в молчании.

– Он неправ, – говорю наконец, огибая припаркованный у палисадника чёрный джип.

Князев молчит ещё некоторое время, пока мы поднимаемся по лестнице, заходим в квартиру, разуваемся.

– Прав, – ворчит он наконец. – Но сегодня я не хочу об этом думать. Рассказывай, звезда моя, какие ещё приключения ты нашла на свои нижние девяносто.

Я пожимаю плечами и иду на кухню ставить чайник.

Разговор предстоит долгий.

Глава 9. О людях и бутербродах

Утро начинается с попытки смыть с себя причёску. На ночь я повыдёргивала все шпильки, которые сумела нащупать, но лак оказался хорошим – чёртов пучок даже не подумал развалиться. Пришлось больше часа отмокать в горячей воде, чтобы волосы соизволили расклеиться, и настроения мне это, конечно, не улучшило.

А потом начали просыпаться нагулявшиеся на свадьбе гости.

Сперва позвонила мама – счастливая, позитивная и энергичная до отвращения. Приехавших из другого города родственников следовало вывести погулять, маршрут составлен, билеты в музеи забронированы, а чего у тебя голос такой сонный, давно пора встать, и как это вы с нами не пойдёте, обещали же! Что, так и будете весь день в постели валяться?

Угу, так и будем. Каждый в своей.

Кое-как удаётся отговориться тем, что за вчера и так получила ударную дозу общения. И вообще, в кои-то веки Сашке не надо ни в лес, ни на турнир, можем мы побыть вдвоём? Мама пыталась ещё возражать, мол, родственники приезжают раз в год, а муж теперь уже не денется никуда. Но тут в разговор вмешался папа, заявив, что он вполне может и деться, и вообще он ещё ого-го, и родственники зашумели, соглашаясь, что молодых можно оставить в покое, а они с удовольствием погуляют сами, и маме пришлось смириться.

Выползаю