можете... Мы и не надеялись. Наше дело теперь - воспитывать сына.

  

  Илан ошибался. В госпиталь за молодой женой это семейство притащилось не из сочувствия и сострадания. Они просто беспокоились за оказавшееся в опасности ценное имущество. Илан, как пружина, выпрямился из еще незавершенного поклона и уже начатого поворота прочь. Не сдержал в голосе внезапную злость:

  

  - Здесь решаю я! Заберёте и похороните достойно! И попробуйте этого не сделать!..

  

  Под высокими потолками прокатилось эхо. 'А то что?' - никому и в голову не пришло спросить. Все трое, вместе со слугами, одновременно шагнули назад и сдвинулись друг к другу - сбиться в кучу, как стадо перед хищником. Илан готов был поклясться, что в этот момент его узнали. Вернее, не его самого, а его отца в нем. Адмирал Римерид обладал властью над людьми не только по праву рождения. И про власть эту в городе помнили.

  

  - Да, да, господин. Конечно, - спесь и равнодушие слетели с главы семейства в долю мгновения. Он замельтешил мелкими поклонами, а жены полностью спрятались ему за широкую спину. - Как скажете, так сделаем...

  

  Илан поглядел мимо семейства и, с деревянно-выпрямленной спиной, направился в сторону хирургии. В палату к Актару. У доктора Гагала не было выбора, на какой жизненный путь становиться. Но Илан иногда задавал себе вопрос: зачем, зачем он сам так упорно пытался стать врачом? Не его пациент ушел. А пальцы дрожат у него. Его собственный маленький погост тоже начинался с женщин и детей. Гагал, наверное, напьется.

  

  

  * * *

  

  

  - Эти обязанности необязательны, - сказал доктор Никар Илану, когда тот прошел по всем палатам и снова вернулся к Актару в послеоперационную. - Где пора снять швы и кого перевязать, я вижу. Если не вижу, прочту в дежурном журнале. А вам, доктор Илан, давайте сделаю укольчик. И вы поспите. Недолго, но крепко. Сил нет смотреть, как вы над собой издеваетесь.

  

  Илан отказался:

  

  - Не надо. У меня голова потом будет болеть. Сильно.

  

  - Тогда пойдемте, хоть пообедаем.

  

  - Да, - сказал Илан. - Сейчас.

  

  Набрал на тампон бесцветный раствор для обработки и промокнул вдоль шва и вокруг выпускников. Тронул один пинцетом. Вроде бы, норма, а вроде бы, не совсем... Лучше бы прижечь энленским розовым, но под ним не заметишь вовремя, не начинается ли воспаление. Сказал:

  

  - Доктор Актар, не надо так бояться. Я никогда не сделаю больно намеренно. Если вы вдруг почувствуете боль от моих рук, это может случиться только в ваших же интересах.

  

  - Когда из меня достанут вот те куски, за которые вы трогаете?

  

  - Скоро.

  

  - А швы не разойдутся, если я начну поворачиваться и вставать?

  

  - Там сшито в несколько слоев, каждый слой по-своему. Все крепко, не переживайте.

  

  - Как же я хочу вам верить... Вы простите меня, что я вас вчера оскорбил на словах и... недоверием. Вы лучший из всех, кого я видел.

  

  - Можно покормить, - повернулся Илан к доктору Никару. - Если будут посетители, следите, чтобы только разговаривали, но не прикасались.

  

  - Кто-то приходил? - оживился Актар.

  

  - Да, советник Намур вчера всю операцию сидел под дверью и боялся за вас. Я сказал ему, что вечером впущу.

  

  - А жена?

  

  - Как вам сказать...

  

  - Понятно. А можно еще спросить?

  

  - Ну...

  

  - Как вышло, что госпиталь находится в царском дворце?

  

  - Так получилось, - вздохнул Илан и поднялся. - Доктор Никар, распорядитесь принести пациенту супа и пойдемте обедать.

  

  - Никто не хочет отвечать на этот вопрос, - огорчился Актар. - Я много читал по истории Арденны. И книги, и даже древние свитки. Это такой интересный город, и Ардан интересная древняя страна с прекрасной культурой. Мои предки родом отсюда. Здесь всегда почитали царскую династию. Царей считали богами. Что случилось в последние годы, что цари отказываются править? Кровная линия ведь не пресеклась. Династия жива. Куда ушел из своего дворца арданский царь?

  

  - Никуда не ушел, - Илан положил Актару ладонь на лоб, думая, что от этого он успокоится. - Здесь живет. Какой вы стали разговорчивый. Сумеете сесть - доктор Никар перебинтует вас как следует, и попробуйте ходить. Пару шагов туда, пару обратно. Глубоко дышать не больно? Кашля нет?

  

  Но сбить Актара со взятого следа было не так-то просто.

  

  - Если царь здесь, почему он отказался от страны? Почему правит генерал-губернатор, а не он?

  

  - Ему некогда, - объяснил Илан.

  

  - Странная история...

  

  - Странная, но не возвышенная. От нее не пахнет древними свитками. В предпоследние годы цари пролили очень много крови. В последние просто стараются это исправить.

  

  - Ну, что вы так переживаете за арданского царя, - подошел с другой стороны Никар. - У вас даже пульс подскочил. Лежите-ка спокойно. Давайте я чуть подыму, а доктор Илан поправит подушку...

  

  Тут Илана спасли от дальнейших расспросов, хотя, это уже было не особенно важно. Все равно кто-нибудь и правду расскажет, и вдобавок сказок доплетёт.

  

  - Доктор Илан! - всунулся кто-то из младшего персонала в приоткрытую дверь. - Хорошо, что вы здесь! Дуроловы опять сломали иглу в буйном. Просят помощи, у самих достать не получается!

  

  - Вот и пообедали... - опустил руки доктор Никар.

  

  Илан кивнул:

  

  - Инструмент, перчатки, спирт с собой. Остальное у них там есть, нету, кто-нибудь знает?.. Извините, доктор Никар. Обедайте без меня.

  

  - Нет уж, я дождусь. Кто-то же должен вас контролировать. Сами-то вы не умеете.

  

  Дуроловами в госпитале для простоты словесного выражения звали персонал отделения для сумасшедших. Путаница из-за того, что пациентов этого отделения называли звероловами - из-за их обыкновения ловить кого-нибудь на стенах и под кроватью и разговаривать с пустотой - все равно возникала. Впрочем, зверолова повредили во время лечебных манипуляций, или дуролов попал под раздачу, для хирургического вмешательства было тождественно.

  

  У