задвинуть настил над головой и опустить скобу-щеколду изнутри. Вообще чудо, что она ещё работала после лет двадцати простоя. Сверху я услышал крики гвардейцев. А потом и знакомый голос:

– Обыщите всё! Они где-то здесь!

Чернов. Я узнал его голос по характерному хрипу в голосе.

Слушал шаги над головой несколько секунд. Они направились куда-то в сторону, к стойлам, а не к настилу.

Разведчик на потолочной балке показал мне Чернова: тот стоял в дверях конюшни и оглядывал её. Лицо у него было не злое, а сосредоточенное – как у охотника, который пока не нашёл след, но знает, что тот есть.

Я начал спускаться. Ход был низкий, сырой, с каменными стенами. Воздух застоявшийся.

Марина кашлянула, Костя тоже. Левачёв шёл молча, держался рукой за стену. Павел Демьянович вёл, и я с удивлением заметил, что он в этом проходе, похоже, ни разу не бывал – просто знал, что он есть. Видимо, человек общительный, и за годы службы собрал много информации от своих пациентов, и не только. И это ещё с учётом того, что обычно он служил в поместье самого Озёрова.

– Павел Демьянович, куда дальше? – спросил я, когда мы остановились у развилки.

– Налево, сынок. Ещё минут пять – и будет выход к реке.

Мы шли. Я считал шаги. На сто восемнадцатом впереди забрезжил слабый серый свет – луна за тучами.

И тут сзади раздалось тихое лязганье. Люк открыли. Это было хорошо слышно в узком коридоре, где звук легко распространяется.

Чернов всё-таки нас нашёл.

– Бегом, – гаркнул я. – Павел Демьянович, держитесь за меня!

Мы пошли быстрее. Костя застонал – ноги у него ещё не работали в полную силу после отравления. Марина подхватила его крепче. Левачёв замыкал.

– Идите без меня. Я догоню, – остановился я.

– Барон, – Павел Демьянович обернулся. – Не дури.

– Идите!

Они пошли. Понимали, что времени на споры нет. Но на долю секунды я увидел в глазах старика желание остаться со мной.

Я остался в тёмном проходе один, спиной к выходу. В тридцати шагах впереди уже виднелся луч света из открытого настила, чьи-то тяжёлые шаги стучали по железной лесенке.

Я приложил ладони к каменной стене хода. Каменная кладка – это не дерево, с камнем не умел работать.

Но эти стены были сделаны не из цельного камня. Между ними находился старый известковый раствор. Который, в свою очередь, делали на растительных смолах – так мне когда-то объяснял Валерьян, когда я пытался понять, почему старые стены на моей территории “дышат” под моей рукой. Смола в растворе – это мёртвое дерево, размолотое в пыль. А я сегодня уже имел дело с мёртвым деревом.

Снова попросил помощи у клёна. Он находился уже далеко, пришлось тянуться. Попросил через ту ниточку силы, которую он мне по своей воле и протянул. Видимо, с этим деревом обращались не самым лучшим образом, раз оно вообще решило мне помочь.

Стена захрустела. Потолок прохода просел. Не обрушился, поскольку я не хотел обвала, в котором задохнётся и погоня, и я сам, а именно просел, сжался сверху вниз и с боков. Ход сузился от человеческого роста до полусогнутого, потом до карачек.

Шаги за поворотом замедлились, потом раздался сдавленный чертыхающийся вопль. Человек встал на четвереньки, пополз. А тоннель продолжал сужаться на его пути.

Он полз, наверное, минуту. Потом на какое-то время остановился и пополз обратно.

Пока он ползал, я догнал свою группу у самого выхода.

Ход обрывался в заросли над тихой тёмной водой. Внизу, как и говорил Павел Демьянович, был каменный мосток, наполовину утонувший в камышах, и к нему привязана лодка. Обычная рыбацкая, крашенная некогда зелёной краской. Сейчас серая.

– Садимся, – тихо сказал я. – Игорь – на вёсла. Марина, Костя – на корму. Павел Демьянович – на нос. Я буду в центре.

Они молча сели. Левачёв взялся за вёсла неумело, с первого гребка чуть не потерял правое весло в уключине, но потом наладил ход. Я толкнул лодку от мостка, запрыгнул последним.

И только когда мы отплыли от берега метров на двадцать и нас укрыл камыш, я позволил себе выдохнуть.

Луна уже висела за тучами – тускло, смазанно. Вода была чёрная. Вёсла Левачёв вытаскивал тихо, старался не плескать. Никто не разговаривал.

С берега донеслись далёкие голоса. Потом – свистки. Кто-то кричал. Но по берегу никто не побежал – у Чернова не было лошадей у реки, он их держал у конюшни, а ту мы прошли пешком.

Река несла нас вниз. Медленно.

Минут через десять Павел Демьянович, сидевший впереди, наконец обернулся ко мне. В темноте я плохо видел его лицо.

– Барон. Я должен сказать одну вещь. Пока мы не доехали до твоего дома, – голос у него был сиплый и осторожный.

Я молча кивнул.

– То, что они вас всех хотели убить, – продолжал старик, – это из-за меня. Это я… Я во всём виноват.

Глава 13

Лодка шла медленно против слабого встречного тока, у самого берега, где нас было не заметно в зарослях камыша. Левачёв грёб равномерно, и было видно, что парень никогда раньше не сидел на вёслах, но упрямства в нём было не занимать – быстро освоился.

В камышах кто-то один раз крякнул, потом замолчал.

Марина сняла с себя куртку и накрыла Костю. Тот уснул почти сразу, как только мы отплыли от мостка. Левачёв один раз обернулся на него, потом снова взялся за вёсла.

Я сидел в центре лодки, но лицо у меня было повёрнуто к старику. А тот сидел, смотрел в чёрную воду под бортом и собирался с духом.

– Говорите, Павел Демьянович, – сказал я. – Ни к чему тянуть резину, раз уж начали.

Старик тяжело вздохнул. И заговорил, продолжая смотреть в тёмную воду, а не на меня.

– Два с половиной года назад, – начал он, – Озёров послал меня к твоему отцу с небольшой экспедицией. Нас было трое: два агронома, один из которых ещё слабеньким магом земли был, и я. Сам должен был травы смотреть, они – почвы. Причём мы должны были разведывать тайно, чтобы батюшка твой покойный не прознал.

Он облизнул сухие губы.

Левачёв на вёслах чуть замедлился. Я заметил, что все внимательно слушают, но не стал останавливать старика. Навряд ли он скажет что-то такое, что сможет мне навредить.