– Новый помощник? – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Аспирант, значит? Что-то у тебя взгляд не студенческий. Слишком спокойный для того, кто только что чуть не получил в зубы от моего стражника.

И новые проблемы. На этот раз выкрутиться будет сложнее. Я бы с радостью вмазал этому уроду и, скорее всего, даже смог бы его одолеть.

Но нельзя этого делать. Я должен следовать плану.

Барон был куда проницательнее своего громилы.

– Я просто… просто очень устал, ваше благородие, – я посмотрел на него через линзы очков, постарался изобразить усталую пустоты. – Мы полночи графики строили. У меня в голове одни цифры.

– Цифры – это хорошо, – Чернов медленно убрал трость. – Я люблю цифры. Особенно когда они сходятся. Ладно, работайте. Но чтобы к закату вашей повозки здесь не было. Савва, присмотри за ними. Если кто-то отойдёт от лагеря хоть на шаг в сторону леса – стреляй без предупреждения. У нас тут… волки развелись. Очень кусачие.

Чернов развернулся и пошёл обратно к дому. Я выдохнул. Первый раунд остался за мной. Мы внутри, легализованы, и стражник теперь считает меня просто бесполезным мешком, который даже стоять ровно не может.

– Работаем, – тихо бросил я студентам, склоняясь над картами. А сам в это время отдавал команду разведчикам: “Окружить флигель. Ждать сигнала”.

Игра началась. И Чернов ещё не знал, что волки, которых он так опасается, уже сидят у него на пороге.

Солнце начало клониться к закату. На улице начало темнеть. Нам любезно предложили перебраться в местную таверну, примыкающую к хозяйственному двору. Уточнили, мол, нечего на виду у дома барина маячить. На самом деле Чернов просто хотел собрать нас в одном месте, под присмотром своих цепных псов.

Внутри таверны находиться было, мягко говоря, отвратительно. Стражники, которые получили свой выходной, надирались по полной программе. Вонь стояла невероятная. Именно здесь, как я понял, в прошлый раз отравили Константина.

Савва после того, как я коснулся его шеи, выглядел предельно бледным и постоянно тёр шею. Он уселся за наш стол, но пока что моя магия ещё не сработала. Остаётся только ждать.

– Садись, интеллигенция, – хриплым голосом скомандовал он. – Будем культурно отдыхать.

Студенты жались друг к другу так, будто на дворе зима, а не начало лета. Я сел с краю, поближе к тени.

Левачёв, молодец! Сразу завёл шарманку про классификацию чернозёмов, активно размахивал руками и отвлекал внимание. Стражники поначалу скалились, но бесплатная выпивка, выставленная якобы в честь нашего успешного исследования, быстро развязала им языки.

Они расслабились.

Я закрыл глаза, делая вид, что задремал, а сам направил слух в сторону соседнего стола, где сидели старшие гвардейцы.

– Слышь, а барон-то сегодня сам не свой, – вполголоса произнёс один из них, прикладываясь к кружке. – Всё вокруг дома круги нарезает. Видать, чует что-то.

– Ой, да брось, – отозвался второй. – С его-то даром… Ты же знаешь, Пётр Алексеевич хорошо людей читает. Чувствует, что с жидкостями внутри них происходит. Я слышал, что он по этой схеме может даже характер человека определить. Не помню, как там эти жидкости называются… Желчь, вода, кровь… Да плевать! Какая разница? Главное, что под его началом мы всегда в безопасности.

Я зафиксировал. Водяной маг. Причём непростой. Похоже, умеет воздействовать на любые жидкости в организме человека. Стражники сейчас как раз говорят про то, что описывал когда-то Гиппократ. Я об этом наслышан от Елизаветы.

Кровь, слизь, жёлтая желчь и чёрная желчь. Со современной наукой эти вещества не особо контачат, но способность управлять водой в телах людей куда опаснее, чем та же сила управления кровью.

Плохо. Значит, моя маскировка ауры может не спасти, если он решит просканировать поместье.

– Тише ты! – шикнул первый. – Лучше проверь, всё ли готово в гостевом крыле. Сказали, скоро высокий гость прибудет. Сам понимаешь, если что не так – барон нас в расход пустит раньше, чем гость из кареты выйдет.

Гость. Без имени. Нехорошо. Проблем становится всё больше и больше.

Я подал сигнал. Под столом что-то зашуршало. Один из древесных разведчиков, пробравшийся в таверну через щель в полу, вцепился Савве в сапог и пустил струю сока, вызывающего резкую боль.

– А-а-а, зараза! – взревел стражник, вскочил и опрокинул наш стол. – Кто меня за ногу цапнул?! Да у нас тут крысы уже размером с кошку!

В таверне начался хаос. Студенты вскочили, стражники бросились давить воображаемых грызунов, которых Ярина с Ярославом наплодили в избытке. Вот только их это не убьёт. Восстановятся.

Воспользовавшись суматохой, я растворился в тенях за спинами дерущихся и выскользнул через чёрный ход.

Снаружи было уже темно. Связь с разведчиками я ещё не потерял.

Налево… десять шагов… за дерево… потом замереть!

Патруль прошёл в паре метров от меня. Я затаил дыхание, отдал приказ своей магии скрыть моё присутствие, убрать запах, замаскировать меня в окружающих деревьях.

Фамильяры работали идеально: они создавали шум в кустах на другом конце двора, отвлекая охрану. Один из них даже “случайно” уронил ведро, заставив часового уйти разбираться с источником шума.

Флигель показался впереди – приземистое здание, увитое диким виноградом. Окно на втором этаже было тускло освещено.

Я не стал лезть через дверь. Забрался по стене, цеплялся за выступы, которые подсвечивали мне мои разведчики. В итоге поднялся к окну. Замок поддался нажиму маны за секунду. И я скользнул внутрь.

В комнате, где должен был находиться отец Лизы, было очень душно. Старику даже воздуха не оставили. На кровати лежал исхудавший мужчина. Лицо бледное, глаза ввалились, но в чертах угадывалось сходство с Елизаветой. Павел Демьянович.

Я подошёл к нему и положил руку на плечо. Он вздрогнул, открыл глаза, в которых сначала отразился страх.

– Тише, – шепнул я. – Я от Лизы. Мы сейчас уходим. Телега ждёт, я вынесу вас.

Я уже потянулся к его рукам, чтобы проверить пульс и помочь встать, но старик вдруг проявил неожиданную силу. Его костлявые пальцы мёртвой хваткой вцепились в моё предплечье. Взгляд Павла Демьяновича впился в меня. И этот взгляд меня здорово напряг.

– Глупец… – прохрипел он. – Зря ты сюда пришёл. Это поместье… Это клетка. Я живым отсюда не выйду.

– Спокойно, Павел Демьянович, – я попытался высвободиться из его хватки. – Мы прорвёмся. Обещаю.

– Нет, – он покачал головой, и я почувствовал, как по полу