в клетки соединительной ткани. Более сильные, чем все остальные клетки, они ведут с момента нашего рожденья непрестанную отчаянную борьбу с благородными клетками нашего тела, которые в конце концов погибают вследствие потери своей независимости в связи с особой ролью, которая отводится им в организме; их особая деятельность, приводящая к процветанию все сообщество, понижает их собственную сопротивляемость.

Как всякое усовершенствованное сообщество, в котором разделение труда доведено до крайних пределов, наше тело находится во власти примитивных элементов, которые стараются уравнять сообщество, низвести его до того первоначального состояния, когда каждая клетка сама бы выполняла все сложные функции жизни.

Наш организм, в котором все строго координировано, роковым образом погибает, становясь жертвой этой нивелировки. Действительно, изучение старческого возраста показывает нам, что соединительнотканные клетки все более заполняют ткани наших органов. Вскрытие стариков неизменно открывает перед нами картину исчезновения, атрофию специализированных клеток, которые заменяются соединительнотканными, следствием чего является склероз тканей[63]. По мере того как число клеток мозга уменьшается и их заменяют соединительнотканные клетки, которые не в состоянии выполнять их функции, наши психические способности постепенно понижаются, координирующее влияние мозга на все органы ослабевает, и, когда число мозговых клеток становится недостаточным, когда мозг наш содержит слишком большое количество соединительнотканных клеток, неспособных поддержать функциональную гармонию между органами, смерть поражает наше тело, лишенное управления.

Мозг, однако, не является единственным в этом отношении; мы упомянули о нем в первую очередь как об органе наиболее важном и наиболее совершенном в нашем организме. То же явление неизменно наблюдается во всех остальных тканях. Везде наблюдается атрофия основного элемента и замена его соединительной тканью. Даже кости подвергаются общей участи. Вокруг костных пластинок накапливается множество примитивных клеток (остеокластов), которые растворяют костное вещество, чем объясняются столь частые переломы у стариков. Часть извести, таким образом освобожденная, переходит в кровь и отлагается на стенках артерий, уже и без того ослабленных вторжением соединительнотканных клеток, делает эти стенки твердыми, хрупкими, понижает их эластичность и тем самым задерживает приток крови и ухудшает питание наших органов. Такое внутреннее изменение является наиболее характерным для старческого возраста и носит название артериосклероза. Мускулы, в свою очередь, заполняются примитивной протоплазмой (саркоплазмой), которая разрушает сократимое вещество. Мускульные волокна, утончаясь, вызывают мышечную слабость, наступающую гораздо раньше ослабления деятельности мозга. После 60 лет атрофия мышечной ткани настолько увеличивается, что всякое мускульное усилие становится затруднительным. В печени также самые важные клетки заменяются соединительнотканными, а в почках эти же клетки заполняют выводящие пути, предназначенные для очищения организма от продуктов разрушения.

Во всех тканях и органах соединительнотканные клетки, игравшие первоначально самую скромную роль, размножаются, вытесняют благородные клетки, вызывая их атрофию, занимают их место, но, не будучи в состоянии выполнять их функции, вносят анархию в организованное сообщество и приводят его к смерти.

Это явление можно наблюдать экспериментальным путем при пересадке органов. Пересаженный орган в течение некоторого времени, до образования новых кровеносных сосудов, лишен питания. Часть клеток, не будучи в состоянии вынести такого длительного отсутствия питания, атрофируется, исчезает, и часть органа преждевременно стареет.

Какие же клетки подвергаются атрофии? Клетки наиболее дифференцированные и приспособленные к выполнению специальной функции в этом органе.

Какие же клетки выживают и после восстановления дополнительного кровообращения заполняют все те свободные места, которые образовались вследствие исчезновения специализированных клеток? Это все те же соединительнотканные клетки, эти примитивные, хорошо сопротивляющиеся и мало дифференцированные элементы, такие же сильные, как их предки, от которых они сохранили их главное свойство: способность размножаться и даже возвращаться к наиболее примитивному эмбриональному состоянию.

Итак, это явление общее, и помимо обычных патологических причин в нем мы можем найти объяснение столь занимающей нас тайны о причинах нашей старости и смерти. Природа стремится вернуть нас к примитивному типу, к первичной клетке, но наш совершенный организм, в котором все органы находятся в зависимости друг от друга, в котором ослабление одной части отражается на целом, уже не в состоянии вынести этого упрощения, и грубый элемент, разрушающий функциональную гармонию, приводит организм к смерти и погибает вместе с ним.

Другим, хотя и косвенным, но очень демонстративным доказательством борьбы между простейшими элементами и элементами высокоспециализированными являются больные кретинизмом (микседема); болезнь эту легко воспроизвести экспериментальным путем, вырезав у любого животного щитовидную железу.

Всем известен старческий вид больных кретинизмом, даже в тех случаях, когда больные — дети: морщинистое лицо, сухость и шелушение кожи, понижение температуры, редкие и скоро седеющие волосы, мускульная слабость, склонность к склерозам, главным образом к склерозу сосудов, остановка в физическом развитии, грусть, апатия.

Анатомически все эти изменения объясняются гипертрофией соединительной ткани, которая и приводит к преждевременной старости. Какую же роль в организме играет внутренняя секреция, выделяемая щитовидной железой, отсутствие которой вызывает явления преждевременной старости?

Все авторы сходятся на том, что действие этой секреции состоит в усилении раздражаемости нервных клеток, а главным образом в понижении активности соединительнотканных клеток. Секреция эта регулирует жизнь соединительнотканных клеток, понижает их деятельность, как бы обуздывает их стремление к чрезмерному разрастанию. Отсутствие ее лишает наше тело этого контроля и дает им возможность чрезмерно разрастаться. Щитовидная железа отнюдь не вливает в нашу кровь эликсира молодости, но она борется с сильными, примитивными элементами и мешает им занимать место специализированных клеток.

Таким образом, мы выяснили главную причину старости, хотя кроме этой главной есть еще много второстепенных причин, которые могут ускорить наступление старости и сократить нашу жизнь.

Мечников был прав, указывая на вредное действие токсинов, выделяемых бактериями наших толстых кишок. Яд, который они вырабатывают, поглощаемый кровью, естественно, действует сначала на наиболее нежные, чувствительные элементы нашего тела. Что же касается соединительнотканных клеток, то они, как наиболее сильные, не поддаются влиянию этих токсинов, и, в то время когда специализированные клетки атрофируются и погибают, они занимают их место и расстраивают функции всех наших органов.

То же самое можно сказать и об алкоголизме, с той разве только разницей, что алкогольный яд (продукт ферментации дрожжевых клеток) усиливает деятельность соединительнотканных клеток, отчего через короткий срок наступает склероз сосудов и других органов.

Само собою разумеется, что все инфекционные болезни имеют такое же действие, но этого вопроса, относящегося к общей медицине, мы затрагивать не будем. Мы имеем в виду установить лишь основной процесс старения, приводящий нас к смерти: борьба соединительнотканных клеток различного происхождения, борьба простых клеток против высокодифференцированных, которая заканчивается торжеством первых, торжеством анархии, расстраивает все функции.

Глава III

Причины стойкости примитивных клеток в нашем организме. Старое предположение, представляющее