Лирин и другие гвардейцы скакали чуть поодаль. Мы ехали по тем местам, которые мне были абсолютно незнакомы. Если я правильно сориентировалась, то мы двигались по направлению к южной границе королевства Бузины.

Скоро я заметила, что лес сменился горами. Лошади сбавили темп. Руан что-то крикнул гвардейцам, и мы остановились. Лирин помог мне спуститься с Мергула, ведь я до сих пор была в платье. Хорошо, что перед выходом из замка служанки принесли мне кожаный плащ, потому что весна ещё не успела полностью вступить в свои владения. Кое-где местами лежал снег.

Руан взял меня за руку, дальше мы пошли пешком. Вверх по одному из отвесных склонов. И я, наконец, поняла, куда он меня ведет. Мы шли к высокому дереву. К одной из его веток были привязаны веревочные качели.

— Небесные качели на краю света! — прокричал Руан, заглушая голосом сильный ветер. — Романтика!

Он шлепнул меня по бедру и подтолкнул вперед. Черная лошадь хотел, чтобы я прокатилась на качелях над пропастью. У меня закружилась голова. Я боялась высоты. Дерево, к ветке которого были привязаны качели, стояло на утесе, высота которого по моим подсчетам была около трех тысяч метров. Оно склонилось над глубоким ущельем.

Откуда Руан узнал, что я боюсь высоты? Он еще раз подтолкнул меня вперед. Если я случайно соскользну вниз — то, несомненно, погибну. Но и выступать против Черной Лошади сейчас было бы глупо. В конце концов, качели, даже такие, пожалуй, не самое худшее, что он мог бы придумать. Я еле ворочала ногами, оттягивая неприятный момент. Я пообещала себе, что не буду оглядываться на Руана.

Оттянув веревки назад, я села на них. Никакого другого сидения не подразумевалось. Хотя деревянное было бы надежнее. Сзади ко мне подошел один из гвардейцев. Я вцепилась в веревки. Нужно было закрыть глаза, но я боялась, что потеряю контроль и упаду. Гвардеец оттянул качели назад настолько, насколько ему позволяла длина рук, и я сразу же полетела вверх над пропастью. Буквально оцепенев от поглощающего меня страха, я не позволила ни единому звуку вырваться из своего горла. Скорее всего, это ещё больше разозлит Черную Лошадь, но я не могла дать своему страху выплеснуться наружу.

«Жалко, что это происходит при таких обстоятельствах, — шепнул мне Рис. — Если вместо Руана я бы привел тебя сюда, возможно, ты бы полюбила эти качели».

Я в этом сомневалась. Но была рада, что Рис вновь принялся отвлекать меня. Потому что сбилась со счета. Гвардеец не переставал раскачивать меня, и я потеряла счет времени.

«Что тебя успокаивает, Джин?», — задал вопрос Рис, и я полетела назад.

Я чувствовала себя огромным маятником.

«Ты», — ответ вырвался быстрее, чем я успела придумать для себя отговорку, почему я не должна думать так.

Я ощутила радость, надежду и тоску. Они передались мне от Риса. А я сама мгновенно почувствовала облегчение.

«Тогда буду тебя успокаивать», — нежно прошептал мне Рис. В реальности он не говорил со мной так. Возможно, потому, что я не ответила на его поцелуй.

«Не думай об этом сейчас. Что было, то было», — мягко ответил Рис на мои мысли.

«И ты не сердишься на меня?», — мы наконец-то обсуждали то, что происходило между нами здесь и сейчас.

«Ш-ш-ш… Не