пальцы, но ей не хватало сил. – Или высосать всю магию, всю душу из ее тела. Она исчезнет у тебя на глазах.

– Ну ты и мразь… – Вэйл едва смог произнести это сквозь зубы. Ярость душила, словно этот мерзкий выродок держал сейчас его самого.

Он видел, как Адам наклонился к ее уху, как его лицо исказилось от удовольствия, и этот ублюдок медленно провел языком по ее щеке.

– Не трогай ее, – вырвалось у Вэйла. Его кулаки сжались до боли, ногти вонзились в ладони, он едва удерживал себя и свою магию.

Марьяна дернулась, ее лицо перекосилось от отвращения, но это было не единственное, что ей пришлось переживать. Барлоу чувствовал, как темная, липкая магия Адама проникала в ее тело, причиняя боль изнутри. Она задыхалась, хотя сукин сын разжал пальцы. Ее хриплый голос стон резанул по его ушам, словно нож.

– Адам... – прохрипела она, ее голос был почти неразличим, и это сделало Вэйла еще злее. Он дернулся вперед, уже формируя на ладони энергетический сгусток.

– Еще шаг, и она исчезнет, – выдохнул Адам, и его глаза встретились с глазами Вэйла. В них была насмешка, равнодушие и абсолютная уверенность в своей власти.

Вэйл стиснул зубы так, что челюсть заныла. Этот древний энергетический упырь играл с ним, наслаждаясь каждым мгновением, и Вэйл хотел разорвать его на куски.

– Ты хочешь ее? – продолжил Адам, его голос был почти шелковым, но от этого казался еще более ядовитым. – Ты думаешь, что сможешь ее спасти? Сможешь защитить? Нет, Вэйл. Не сможешь. Она всегда будет моей.

Гнев затопил Вэйла. Его магия пульсировала вокруг него, точно буря, готовая разразиться. Он хотел броситься на этого ублюдка, разорвать его в клочья, стереть с лица земли. Но он не мог. Он проклинал себя за это, за свое бессилие.

«Черт возьми! Черт, черт, черт!»

Решение никак не приходило в голову. Он метался в мыслях, просчитывал варианты, но все они грозили Марьяне смертельным исходом. Этот подонок не отдаст ее по собственной воле.

И вдруг, когда отчаяние почти накрыло его, он почувствовал… это. Легкое, еле заметное колебание в пространстве. Воздух вокруг задрожал, и в его голове раздался голос.

– Она под моей защитой, Вэйл…

Это был мягкий, женский голос, но в нем звучала такая сила, что Барлоу замер. Ощущение сложно было спутать. Похожее он чувствовал порой в храме, когда приносил подношения. Когда дарил храму Всесветлой свою силу и получал молчаливую благодарность.

Богиня? Это была она?

– Ты помнишь ее дар? – продолжила она. – Ты помнишь, что сделало ее особенной? Она способна превращать чужие тайны в чистую энергию. Это ее сила. Ты должен дать ей шанс. А я помогу.

– Ты хочешь, чтобы я снял блокировку? – мысленно спросил он, едва сдерживая себя.

– У тебя нет другого выбора, – ответила богиня, ее голос был твердым, как сталь. – Она моя. Я не позволю ей погибнуть, но ты должен помочь освободить ее.

Вэйл закрыл глаза, выдохнул.

«Черт бы тебя побрал, Адам». Он знал, что это их единственный шанс. Это было безумием. Что она могла сделать? Совершенно не обученная… Иномирянка.

Он приподнял руку. Его движения были осторожными, почти незаметными. Магия окутала его пальцы, и он направил ее в сторону Марьяны.

Он увидел, как она вздрогнула, когда блокировка исчезла. Ее глаза расширились, и она посмотрела на него. Он едва заметно кивнул. На это ушли какие-то доли секунды. Мгновение, в то время, как упырь-Хиггинс зарывался носом в волосы его жены.

– Ты так уверен в своей победе, Адам, – произнес Вэйл, его голос был низким, полным ледяной ярости. – Но скажи мне одну вещь. Если ты такой великий, кто же станет убийцей моей жены? Какое твое имя войдет в историю? Какое из множества истинное?

Адам усмехнулся, не понимая, что его гордыня уже сыграла с ним злую шутку.

– Ты хочешь знать мое имя? – спросил он, высоко задрав подбородок. Его голос был полон самодовольства. – Я – Ашерон. Восставший из тьмы Ашерон. Тот, кто подчинил магию мира, саму жизнь своей воле.

Марьяна, черт возьми, она оживала.

Вэйл видел, как ее магия пробуждается. Она собирала силу, формируя ее в пульсирующий шар, который становился все ярче.

– Ашерон, – произнесла она, ее голос был мягким, почти нежным, но в нем звучала угроза. – Так вот кто ты… Это твоя главная тайна?

Адам засмеялся, самодовольно, как последний идиот совершенно не замечая, как под ладонью Марьяны, в той руке, что он сам держал за запястье, отведенной чуть назад, назревает огромный, уже вполне ощутимый шар энергии.

– Я – тот, кто станет твоим концом, – прошипел он.

И в этот момент Вэйл понял, что Адам уже проиграл. Его собственное имя, его гордыня, его сила стали оружием в руках Марьяны. Ее шар энергии сиял, готовый обрушиться на него, как возмездие.

– Давай, детка, – прошептал Вэйл, его губы тронула хищная усмешка. – Покажи ему, кто здесь хозяин.

Глава 25.1

Марьяна

Взрыв.

Он был такой мощи, что я и сама не ожидала. Даже не подозревала, что способна на что-то подобное!

На миг, правда, возникло ощущения, будто кто-то направляет меня. Словно моих рук коснулось что-то иное… Но это продлилось всего миг. Я даже не успела задуматься.

Когда я начала тянуть силу из Адама, или как он там себя назвал, это походило на настоящую прорванную плотину. Я едва не задохнулась от этого потока. Если бы этот ушлепок не сжимал меня своими лапищами, точно бы свалилась, потому что ноги вмиг сделались ватными, а в голове зашумело.

Я видела лишь глаза Вэйла напротив. И словно сквозь туман насмешливое “давай, детка”, которое прочитала по его губам.

Он был уверен во мне даже больше, чем я сама.

Я так боялась, что он возненавидит меня после сегодняшней ночи. После того, как я так подло поступила с ним, но то, как он переживал за меня, как бился. Как смотрел…

В его глазах было столько боли, столько отчаянного бессилия, что я не могла подвести его. Просто не имела никакого морального права.

Сила поддалась. Без блокировки я смогла действовать иначе. Пусть и по наитию, но я понимала, что энергия, сжатая в шар до максимального предела рано или поздно взорвется.

И