Димка уронил девушку на землю и закрыл своим телом, в надежде, что когти не доберутся до неё сквозь него. Оглушающий рёв и жаркое дыхание надавило на спину нестерпимо больно, но внезапно, где-то высоко над головой полыхнула вспышка, и мощный удар снёс чёрную рептилию в сторону. Прижав оборотня и Хелею к земле потоком воздуха из-под крыльев, над ними промчался алавийский дракон.

Димка даже не поверил, решив, что духи послали ему предсмертное видение, но небо уже заполонили серебряные рептилии, а чёрные взмыли с площади в бой.

Хелея сжала оборотня в объятиях, ничего не сказала, только посмотрела в глаза, а потом уткнулась лицом в его грудь. Димка от всех эмоций зарычал:

— Никогда, никогда больше ничему не научу! Слышишь⁈ И оружие в руки не дам, поняла⁈ Будешь дома сидеть! Еду готовить, детей нянчить! Поняла⁈

Хелея прижималась к Димке всем телом, а того так и трясло и от страха, и от гнева и от радости, что уцелели. Поэтому и голос охрип, когда ругался:

— Я тебе что велел — уходить! Зачем вернулась⁈

— Помочь тебе хотела, — шепнула Хелея.

— Смелая больно… — наконец выговорился Димка и вздохнул с облегчением.

Рядом внезапно появился Лютик, весь ободранный когтями аркаида до костей, и рухнул без сил.

— Охраняй меня, я сейчас… — прошептал он.

Нужно было хотя бы несколько минут, чтобы зажили разорванные сосуды и кровь перестала выливаться из тела.

Димка, увидев друга, не справился с удивлением и слезами радости. Хелея отпустила его из объятий, и он подполз к Лютику.

— Знаешь кто это был? — прошептал тот.

Димка не сразу узнал аркаида, но сейчас вспомнил. Им, как разведчикам, пусть и не алавийским, положено было знать имена и лица всех военачальников Скарада.

— Дикад, — прошептал он.

— Ага…

— Как ты смог? — Димка всё ещё хрипло шептал, голоса не хватало. — Я думал, теперь только на небе тебя увижу.

— Он на сферу наступил.

— Что⁈ — оборотень дар речи потерял.

— Вес его представляешь? — Лютик наконец сумел засмеяться. Лицо-то после ударов о землю опухло так, что губы едва двигались. — Сам как буйвол и доспехи килограмм сто. Попал точно на сферу меж камней, вот она и лопнула. Нога его вроде мимо меня пролетала. Везучий я.

— Исключительно, — Димка крепко обнял Лютика. — Всегда таким будь.

На землю рядом с оборотнями опустились Партан и Руфол.

— Все живы? — взволнованно спросил Партан. — Верховная берегиня спрашивает!

Димка вскочил на ноги в тот же момент:

— Она здесь⁈

Псы подняли оборотней и девушку в небо. Сражение драконов перемещалось на окраину города. Небо ещё разрывали огненные вспышки, но было понятно, что серебряные рептилии, прибывшие в явном численном перевесе, уверенно берут верх в этом бою.

Псы облетели улицы, чтобы Димка нашёл охотников и воинов, которые могли остаться. Как он и думал, Хонт и его люди покинуть родное селение не захотели. Да и рилевские воины далеко не ушли. Все следили за сражением и видели, как серебряные драконы закручивают сети вокруг чёрных рептилий и отправляют их камнем на землю.

Едва бой закончился, Димка повёл людей к месту сбора алавийцев. Драконы и всадники собрались на небольшой площади возле окружного водного канала, проходящего через последние кварталы города.

Увидев берегинь, Димка и Лютик испытали холодок, а Гинева и Ритрита строго оглядели подошедших к ним оборотней. Охотники, столпившиеся за их спинами, с интересом разглядывали огромных серебряных рептилий и двух женщин в боевой одежде. Рилевские воины опустили перед ними головы в почтительном поклоне, а Димка и Лютик и вовсе встали на колено.

— Кто из вас двоих возглавлял оборону города? — грозно спросила их Гинева.

Димка вздрогнул, не сразу ответил, но всё же справился с волнением и сказал:

— Я, госпожа.

— И как же ты её организовал? — тон голоса берегини оставался недобрым. — Как собирался обороняться? А если бы мы не прилетели?

— Из воздуха много не организуешь, — тихо заметил Лютик и замолк под строгим взглядом.

— Если бы не прилетели, альтановых сфер хватило бы на всех навийцев, — уверенно ответил Димка.

Гинева взглянула на него с интересом:

— Так ты заминировал площадь? И заманил туда всю стаю?

Димка кивнул, а берегиня, наконец, улыбнулась:

— Хорошее решение. И хорошо, что не пришлось тебе его исполнить. Если бы сам слишком близко оказался, мы бы сейчас с тобой не говорили.

— Так и есть, госпожа, — вздохнул оборотень.

Погибнуть при взрыве площади он мог бы запросто. За его спиной ахнула Хелея. Димка обернулся, а девушка поставила руки на бока и смотрела на него с возмущением:

— Так вот ты что задумал⁈ Поэтому меня от себя отправил⁈ Никогда больше не отойду! Следить за тобой буду! И везде за тобой ходить!

Люди вокруг засмеялись. Димка не смутился, только с улыбкой спросил:

— Ты же мне обещала, что детей нянчить будешь. Как же ты будешь за мной ходить?

— Вот с ними и буду! — пыхнула Хелея. — И больше рисковать не будешь!

Такой пылкости в голосе девушки засмеялись даже строгие берегини. Гинева подняла оборотней с колен.

— Иди, обними невесту, — сказала она Димке, а сама, наконец, внимательно оглядела охотников и, заметив все особенности внешнего облика, усмехнулась: — Живое доказательство того, что все народы могут жить в мире.

Димка, обняв Хелею, спросил берегиню:

— Госпожа, а почему прилетели? Откуда узнали, что нам помощь нужна?

— Что помощь нужна узнали от разведки, когда навийский отряд засекли, — ответила Гинева, — но собирались к вам раньше. Хранитель рассказал о сфере Альтана в пещере Танадора. Знаете, где это?

— Конечно, — кивнул Димка. — А сам Никита где?

— Не поверишь, — покачала головой Гинева. — Повёл драконов на штурм святилища вместе с вашим князем.

Оборотни удивлённо замерли.

— Э-э-х! — с досадой потянул Лютик. — И без нас! Самое интересное пропустили!

Димка вздохнул с волнением, поняв, что Рир, Иван и Никита сейчас в бою, и обнял Хелею крепче. Людей они сберегли, поручение хранителя выполнили, а невеста смотрела на него с восхищением и нежностью. Значит, самого главного он не пропустил.

* * *

В небо над святилищем прибывали плотные облака. Словно, предчувствуя беду, взволнованная гроза приближалась к древнему сооружению в надежде вовремя