говорит с ним об этом, то он был абсолютно прав в своих предположениях.

— В процессе трансформации в нас накапливается прана. Субстанция, необходимая для прорыва. Но тем, кто подвёл Орден, она не нужна. — Глаза Владыки блеснули огнём. — Не в наших принципах разбрасываться Силой, и поэтому пусть она послужит тебе.

С этими словами Владыка забрал у стража сосуд и передал Расселу.

— Прана этого несчастного будет наиболее эффективна для адептов идущих по пути развития духа. Для других её полезность в лучшем случае будет не более трети от заложенного потенциала.

— Великая честь, Владыка! — произнёс Рассел, принимая фиал.

— Судя по её количеству, ты вплотную подойдёшь ко второй эволюции, капитан. А когда ты принесёшь мне желаемое, мы обсудим варианты твоего перерождения.

— Ваша воля будет исполнена, Владыка! — воскликнул Рассел.

Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. То ли от великой чести, то ли от столь же великого груза ответственности. И когда Рассел думал, что аудиенция закончена, Владыка удивил его ещё раз.

— Ты знаком с концепцией фатума? — спросил он, вглядываясь в лицо Рассела, словно что-то изучая.

— Фатум? Владыка, вы говорите про судьбу? Но разве это не бредни низших, оправдывающих своё убогое существование, невежественность и глупость?

— Да, про неё, благородный, — глаза Владыки заговорщицки сузились. — Её суть специально искажалась нами, но скрижали хранят истинный смысл…

Рассел напрягся, что не ускользнуло от внимания Владыки.

— Хорошо, представь управляющую волю, распределённую в бесконечных мириадах исполнителей и объединённых одной концепцией. Понимаю, что это несколько сложно. Но для простоты понимания вспомни нашу командную структуру. Сотни подразделений, тысячи руководителей, десятки миллионов исполнителей. И все они действуют согласно общей парадигме Ордена.

Рассел понял, куда клонит Владыка, но суть пока ускользала от его сознания, и потому он лишь коротко кивнул.

— Случайностей не бывает. Бывает лишь сбой из-за испорченного инструмента, — Владыка кинул брезгливый взгляд в сторону головы несчастного Адама, — или направленного противодействия другой силы. Концепция против концепции.

Найджел взял паузу, внимательно смотря в глаза Рассела.

— Та девочка — не просто носитель одной из высших матриц, что само по себе ценно, но и носитель враждебной концепции. Поэтому я и рассказываю тебе об этом. Чтобы ты ещё глубже проникся важностью своей миссии.

— Ваша воля будет исполнена Владыка. В любом случае!

— Я и не сомневаюсь, — жёстко улыбнулся уголками губ Найджел. — Поэтому у тебя карт-бланш на ресурсы и исполнителей. Помимо того, тебе передадут матрицу этого несчастного, которая тебе весьма подходит.

— Благодарю, Владыка!

— Но и это ещё не всё. С тобой отправится Курт. — На этой фразе стоявший рядом страж припал на одно колено. — Он поможет тебе в выполнении миссии.

С этими словами Владыка откинулся в кресле, давая понять, что разговор закончен. Рассел тут же поспешил повторить поклон стража.

— Разрешите идти, Владыка?

— Иди, благородный, и возвращайся поскорее.

Глава 20

Вика вздохнула, наблюдая, как лаборант опустошил контейнер с отходами класса Б, полный планшетов и пробирок. И это только за последние два часа. Секвенатор уже дважды выдавал температурную ошибку, и запускать следующий цикл не стали. Надо дать ему остыть. Приборы тоже устают, как и люди…

Неожиданно всплывшее уведомление виджета заставило Вику вздрогнуть. Писал Гарин. Просто скинул новые данные, без звонка или личного визита.

Оно и понятно. У него теперь забот полон рот. А, может быть, полковник не хочет появляться в лаборатории, после того, как отец наорал на него и предложил самому сесть за прибор. Отец в сердцах может.

Вика раскрыла виджет.

— О, смотри, пап! Тут файлы. И они не по людям… Ну и бред! Животные мутировали, представляешь? И тоже без чипов… В лаборатории Новосибирска заинтересовались необычными агрессивными волками крупных размеров, которых заметили на окраине города. Сначала приняли их за чистильщиков какого-то нового вида. Но когда посмотрели геном, оказалось, что у них нет чипов и никакой триплекс-ДНК. Прогнали через секвенатор по нашей методике, новых генов из базы данных не нашли. Но это точно мутанты! По данным наблюдения мигрируют из леса. Странно… ведь в том секторе нет лабораторий NAVY.

— Чем дальше, тем веселее, — произнёс отец и вздохнул. Он прикрыл глаза и потёр переносицу. — Сначала люди, теперь ещё и твари из леса. Зуб даю, что эти волки — тоже чистые мутанты.

Вика подала ему стакан воды. Слила из кулера последнюю. Надо будет попросить, чтобы заменили бутыль.

— Чистые? Уже название придумали? Полковник оценил? — попробовала пошутить Вика, но натолкнулась на усталый взгляд отца. По его лицу не пробежала даже тень улыбки.

— Наша методика определения мутантов никуда не годится! — раздражённо бросил он. — Никаких остатков векторной конструкции, никакого маркера. У суперов есть триплекс-ДНК, захочешь мимо пройти — не пройдёшь. А тут? Единственное, что мы можем, это полностью секвенировать геном каждого, а потом нейросетью прогонять по базе известных нам последовательностей мутаций. И искать гены, которых у обычных людей быть не должно.

— Тоже рабочий вариант, — попробовала ободрить его Вика. — Я ведь так и обнаружила мутацию у мастера Ли.

Отец осушил стаканчик одним махом и с хрустом смял его:

— Нет, мы упускаем те мутации, у которых нет видимых проявлений. И ни за что не найдём гены, которых нет в базе! Будем на шаг позади NAVY.

Он швырнул стаканчик в урну, но промахнулся. Пластик зашуршал по полу.

— Да мы уже им проиграли! Потому что понятия не имеем, как эти люди, а теперь ещё волки, стали мутантами! Эта технология — абсолютный нонсенс! Я не представляю, как можно было сделать такое!

— Это значит, что в той области, которую мы исследовали, ответа нет, — осторожно сказала Вика. — Нужно копать в ином направлении.

— И в каком же? — поинтересовался отец.

— Т-скрипт, он представляет собой волновой сигнал. Именно он вызывает перестройку генома при использовании чипа…

— Так не было никакого сигнала! — перебил отец. — База сканируется так, что мышь не проскочит! А у нас на базе три чистых мутанта!

— Подожди, я не закончила! — Вика поняла, что тоже начинает кипятиться. — Оставим пока сигнал в покое. Есть и другое, что мы можем посмотреть. Начнём не с причины, а со следствия. Мы ведь нашли в интронах последовательности, воспринимающие сигнал.

— И? Такие же гены есть у всех нас. Всего лишь приёмник, на который воздействовали NAVY. Думаешь, я не догадался проверить это в первую очередь?

— Ну, пап! Выслушай до конца! — Вика подняла указательный палец. — Если новая мутация была достроена после волнового сигнала, то могли остаться и следы. Только не на физическом уровне, а на уровне волн