Я ещё долго расписывала прелести своего загородного имущества, но понимания не нашла. Ещё и Маргарита посмеивалась над моим желанием сохранить память о бабушке и дедушке, уверяя, что гораздо выгоднее избавится от наследства и отложить деньги на более сто́ящую покупку. Они, как сговорились с Игорем и толковали об одном и том же, а я упёрлась и настаивала на своём.

После того как убедить меня не получилось — отстали оба.

До корпоратива оставалось всего лишь три дня. Я заранее подготовила наши с Игорьком наряды, всё хорошенько отпарила и отутюжила. Почти целый вечер потратила на это дело, но совсем не жалела потраченного времени. Мы будем смотреться гармонично, как самая настоящая пара. Отношения с Котовым мы не скрывали, но и не выставляли их напоказ, так что это будет своеобразным заявлением на что-то более серьёзное между нами.

- Нужно ещё достать мишуру и нарядить всё-таки ёлку, — пробурчала себе под нос, вспоминая план задач. - Влажную уборку сделаю уже завтра. Все продукты куплены, а пельмени налеплю позднее — морозилка занята, а на лоджии для них слишком тепло, — ещё раз оценила свои возможности.

В этом году повезло, что начало праздников выпало на выходные, в пятницу после корпоратива мы распрощаемся с коллегами на две недели, а с учётом моего отпуска — я на целый месяц. Это здорово грело душу. Нет, на самом деле свою работу я любила и надеялась даже на карьерный рост, но изменения в личной жизни в настоящее время были для меня намного важнее.

К вечеру уставшая, но довольная собиралась принять душ и отправляться на отдых. Вот только смутил какой-то шум на лестничной площадке. Решила прежде проверить, а затем уже мыться.

- Ой, ты как сюда попал? У наших соседей точно котов и собак нет, — упёрлась взглядом в мохнатого рыжика, который уже принялся карабкаться по мне. - И что теперь с тобой делать? Игорь точно не одобрит твоё присутствие в его квартире, — вздохнула с сожалением, соображая, что можно сделать в этой ситуации.

Время позднее, поэтому от мысли обзвонить соседей сразу отказалась. Написала в чат дома и расписала ситуацию в надежде, что хозяин этого чуда найдётся. Животное было чистеньким и ухоженным, а беглая инспекция не выявила кожных паразитов. Блох и вшей я очень боялась. Решила отложить проблему пристраивания котёнка до завтра.

- Пойдём, чудо мохнатое, я тебя покормлю да потом пойду мыться. Мне завтра на работу, а тебе придётся самому хозяйничать, — вздохнула с сожалением, от предстоящих проблем. - О, да ты у нас кот! - сразу определила половую принадлежность рыжика.

Принялась нарезать мелкими кусочками отварное мясо, благо в холодильнике оно имелось, и представление о кормлении котят у меня было. Пыталась сообразить, из чего можно соорудить временный лоток, и остановила внимание на обувной коробке. Заполнила её обрывками бумаги, решив, что на первое время этого будет достаточно. Завтра заскочу в зоомагазин и куплю всё необходимое. Если найдётся хозяин, так и передам котика с приданым.

Были сомнения по поводу навыков найдёныша, но решила, что буду решать проблемы по мере их поступления.

Последующие два дня не принесли результатов в деле пристраивания малыша. За это время пришлось обзавестись лотком, наполнителем, игрушками, небольшой переноской и кормом по возрасту котейки. Как-то за всеми этими хлопотами успела прикипеть к нему.

- Может, получится уговорить Игоря оставить тебя? Хотя очень сомневаюсь, что он на это пойдёт, — наглаживала тёплый комочек и сама млела от ощущения счастья, которое нахлынуло совсем неожиданно. - Что же делать?

Каждая минута тянулась бесконечно долго, отсчитывая секунды до возвращения любимого. На кухне витал тонкий аромат ванили и корицы от свежеиспечённого пирога – его любимый аромат, который я всегда готовила к особым случаям. Сегодняшний день был особенным. Для этого встала пораньше, чтобы успеть всё приготовить перед работой. Корпоратив корпоративом, но Игорь больше предпочитал домашнюю кухню.

Тем более мне предстояло ещё уговорить его на питомца...

После недели тоскливого одиночества квартира, казалось, сам наполнился ожиданием. В гостиной приглушённый свет, от новогодней гирлянды сверкают блики на игрушках, отражая свет и создавая волшебную атмосферу.

Предварительно пришлось объяснить рыжику, что все эти игрушки развешены совсем не для него, переключив внимание на маленькую меховую мышь.

Сегодня возвращается Игорь, и нас ждёт праздник в кругу коллег и друзей. Этот Новый год мы будем встречать вдвоём или втроём, как повезёт. Расставаться с рыжим пушистым нахалёнком я была уже совсем не готова. Может, Игорь всё-таки разрешит его оставить? За эти дни убедилась, что лоток малыш успешно освоил и совсем не хулиганит в моё отсутствие.

Аккуратно сложив платье и костюм в кофры, я решила переодеться в праздничные наряды уже на работе, ближе к вечеру. Внутри меня трепетал целый рой бабочек – предвкушение встречи с любимым и ощущение приближающегося торжества заполнили каждую клеточку.

В офисе было суетливо, и ни о какой работе речи быть не могло — это поняла сразу, как только переступила порог нашего отдела. Попыталась сама настроится на работу, но окружающая обстановка этому совсем не способствовала. К тому же Маргариты Звягинцевой на рабочем месте не наблюдалось, хотя её сумочка висела на привычном месте. Куда делась подруга с утра пораньше?

- Алина Юрьевна, начальство разрешило сдавать дела и готовится к корпоративу, — обрадовала одна из коллег. - В конференц-зале выносят столы для танцев, музыканты уже репетируют, а фуршет будет в соседнем кабинете у лестницы.

- Здорово! Я дела все вчера ещё сдала, если бы знала, то приехала бы позже, — выдала с заметным с сожалением. - Пойду тогда, костюм Котову в кабинет повешу, — оставила своё платье и направилась на выход.

Переглядывание девчонок на свой счёт почему-то не приняла. Это уже позже поняла их причину...

Всё начальство располагалось на пятом этаже. Кабинет Игорь делил с тремя сослуживцами, поэтому была уверена, что он открыт и я могу оставить костюм в шкафу. Служебный лифт у нас в здании имелся, но я одна из немногих предпочитала всегда лестницу. Это своеобразная тренировка и дополнительная возможность, чтобы привести мысли в порядок.

Поэтому знакомые голоса на верхней чердачной площадке стали для меня неожиданностью.

- Игорь, ты обещал, что мы будем вместе, а теперь выясняется, что после праздников вы подаёте заявление, — в голосе клокотало неприкрытое негодование, ядовитое и обжигающее. - Мне и так приходилось терпеть ваше совместное проживание и строить из себя её