кем-нибудь из них в мессенджерах я не планировала. Мне нужно время. Время, чтобы заново собрать себя и принять эту новую реальность.

Идея провести праздники в бабушкином домике казалась самой лучшей. Тем более обнаружить меня не смогут при всём желании. Точное место расположения моего наследства никого не интересовало, как только узнали, что оно расположено почти за семьдесят километров от Твери и считается глухоманью. То, что бо́льшую часть пути можно преодолеть по хорошей трассе — никого не интересовало.

Последний раз я была в деревне перед самыми заморозками. Нужно было перекрыть водопровод и дымоход, закрыть все продухи в фундаменте. Запахнуть ставни и запереть все надворные постройки.

Дров было запасено вдоволь, так что о леденящем холоде я не тревожилась. Один вечер у пылающей печи – и дом вновь оживёт, наполнится теплом и уютом.

Высокоскоростной интернет здесь ничуть не уступал городскому. Благодаря стараниям местного фермера, четыре года назад возвели вышку, которая дарила связь с миром. Возможность работать удалённо манила всё сильнее, так что у меня появилась ещё одна надежда.

Но я знала, что сейчас всего лишь бегу от неизбежного. Рано или поздно придётся вернуться в город, встретиться взглядом с Игорем Котовым и Маргаритой Звягинцевой. От разговора и объяснений не уйти. Нельзя вечно прятаться в своей раковине, словно улитка, укрывающаяся от бури. Нам придётся встретиться и поговорить... Чем раньше это произойдёт, тем лучше... Просто... я сейчас... не готова...

- Нужно, рыжий, тебе придумать имя, — решила откинуть все мысли и заняться насущными проблемами. - Как тебе прозвище Апельсин? Хотя ты больше на Пушка похож, но это слишком банально.

Котейка смотрел на меня из переноски преданными глазами. Внизу стояла коробка, а на сиденье уложила кофр с одеялом. Так что малыш мог спокойно с высоты наблюдать за дорогой и мной.

- Мяу, — прозвучало совсем пискляво.

- Значит, приму за согласие. Будешь Апельсином или Сином, если по-домашнему, — усмехнулась собственной креативности. - Сейчас заскочим на выезде в супермаркет и наберём тебе корма. Сомневаюсь, что в деревне получится найти тебе пропитание, а для мышей и крыс ты ещё слишком мал.

Подкупила недостающие продукты и побольше муки. Решила, что хлеб покупать не буду, а проще печь само́й пресные лепёшки или что-то на молоке. Разжиться последним можно будет на ферме или у соседей.

В последний миг вспомнила, что нужно сменить сим-карту. Ворвавшись в салон связи, приютившийся в недрах супермаркета, выбрала номер, сразу же вставила новую карту в телефон. Голос дрогнул, когда звонила родителям, сообщая, что все праздники проведу в деревне, вдали от городской суеты. Мама, как всегда мудрая и понимающая, не стала выспрашивать лишнего. Она, словно рентген, сразу увидела насквозь Игоря, хотя ни разу с ним не встречалась. Как ей удалось раскусить его, находясь за сотни километров? А мне не хватило целого года, чтобы разглядеть истинное лицо этого человека.

Почему я её не слушала и не слышала?

Заодно проверила в банкомате баланс и порадовалась сумме на карте. Мне выплатили разом компенсацию за не отгулянный прошлогодний отпуск, как и обещали. Пришлось об этом напомнить. Это бухгалтерия чужие оплошности хорошо видит, а свои просчёты как-то не замечает. Откуда мне, молодому специалисту, было знать, что существует такой закон. Благо добрые люди подсказали.

Семейные коллеги обычно предпочитают отгулять отпуск летом в тёплое время с детьми где-нибудь в тёплых краях на море, пока у детей каникулы. Это нам - холостым особой разницы нет, когда отдыхать. Вот и пришлось мне впахивать с повышенной нагрузкой весь летний сезон, подменяя то одну сотрудницу, то другую. Почти ночевала на работе, благо за переработку платили.

На оплату за два месяца съёма квартиры и залога мне теперь денег хватит за глаза. Пусть шиковать не придётся, но при самом неблагополучном варианте сниму немного денег со счёта, хотя залезать в него совсем не хочется. Это стоит только начать и можно профукать всё. Деньги лежат под хороший процент, поэтому выгоднее их не трогать.

Родители вообще надеются, что я переберусь ближе к ним. Тогда мне хватит этой суммы на приобретение небольшой квартиры в городе или домика в станице. Но раньше настолько кардинально менять свою жизнь я не собиралась. Это сейчас можно было рассматривать этот вариант на самый крайний случай, но тогда придётся решать вопрос и с собственным домом, доставшимся мне по наследству. Бросать его почти за две тысячи километров без присмотра не было смысла. Быт и работа на новом месте быстро затянут, и на это просто-напросто не останется времени.

Да и не хотелось мне уезжать из родных мест...

Глава 6.

Трасса была очищена от снега до самого поворота на деревню. Дорожники всё-таки работали отлично, хотя зима в этом году задержалась, и снега ещё не успело намести слишком много.

А дальше... начались мучения. Последние десять километров я двигалась как черепаха, ощущая каждую кочку и рытвину. Нет, на самом деле, дорога была почищена, и вдоль обочин скромно возвышались ещё небольшие сугробы, но моя старенькая машинка, вздыхая под непомерной ношей, жаловалась на каждую неровность.

- Не хватало только заглохнуть почти у самого дома, — бухтела себе под нос и старалась объезжать самые заметные углубления на дороге. - Отец всегда говорил, что зимний асфальт всегда ровнее, но пока что-то я этого не заметила.

Все прежние проблемы ушли на задний план. Стаж вождения у меня всего три года, поэтому за городом на обледенелой дороге я чувствовала себя менее уверенной. Старалась сосредоточиться на пути.

- Как думаешь, Апельсин, доберёмся без потерь?

Котёнок на мой голос уже не обращал внимания и мирно посапывал в переноске. Я бы и сама не отказалась уже вытянуться где-нибудь в полный рост и передохнуть. От напряжения начали болеть плечи. Вот только отдых мне это пока совсем не светит...

На въезде в деревню выдохнула с облегчением.

Добралась!

Мой домик ютился на самой окраине, словно застенчиво прячась у кромки леса. За тонкой полосой деревьев раскинулась ферма и бывшие колхозные поля – манящий нас когда-то край соблазна и приключений.

Каждым летом, у бабушки с дедом, мы – я, мой младший брат и ватага друзей-подельников – не раз устремлялись туда в дерзких набегах за горохом и прочими дарами земли. Сторож, ворча и грозя пальцем, пытался нас прогнать, но разве можно остановить ветер азарта и жажду приключений? Каждая вылазка для нас была настоящим праздником непослушания.

Пусть вечером