Граф поднялся с постели. На обнаженном торсе забугрились мышцы. Хорошо хоть достоинство прикрыл штанами.

— Ты можешь уходить, — и указал на дверь.

Я сощурилась. Врет? Или правда отпустит?

Прислушалась к себе, между ног не болело: значит, не тронул.

Молча поднялась и на дрожащих ногах дошла до двери. В спину ударит? Я даже застыла на выходе, ожидая нападения, но ничего не произошло. Оглянулась. Сама не знаю, зачем…

— Чего застыла? Беги к любимому. Вдруг получится прошмыгнуть через эшелон охраны, — опустился он в кресло и сложил ногу на ногу. Посмотрел на меня с презрением. — Хочешь, убейся. Тебе же все равно, что случилось с близкими.

Я даже дверь не открыла.

— Подлый лжец, — повернулась к нему, вскинула гордо подбородок, сжала кулаки. — Мне не все равно, — я покачала головой и горько усмехнулась, — но тебе этого не понять.

— Пошла вон, — прошипел он сквозь ухмылку.

Я усмехнулась, шутейно поклонилась, будто исполняю его волю, и вывалилась за дверь.

Глава 6

Очутившись в просторном коридоре, сходу наткнулась на вереницу стражей, что охраняли каждую дверь. Неподвижные, будто статуи, они даже не глянули в мою сторону.

Я прошла дальше. Ступала осторожно, все время в страхе оглядываясь. Не мог он просто так меня отпустить.

Со стороны лестницы послышались голоса.

— Бренера видела?

— К себе пошел. Всю дорогу ворчал, что спать не дают. Какой-то дурдом сегодня.

— Зови. Полетим в Катар. Там девочке плохо.

Я тряхнула головой, собираясь с силами. Слабость не отпускала, и желудок выл от голода, но я должна идти дальше.

Доплелась по широкой каменной дорожке до высоких ворот. Внизу оказалась кованая калитка, открытая. За ней несколько стражей. Я замерла: сейчас задержат и вернут подлому графу.

Один ступил вперед и окинул меня строгим взглядом.

— Вам нужна помощь?

Я отшатнулась.

— Помощь? — скривилась от неприязни. — Нет.

Поплелась вперед, глядя, как за горизонт закатывается миасс, и впервые за это долгое время дала волю слезам.

— Постойте! — крикнул в спину страж.

Замерла. Вот и закончилась свобода.

Стерла черными рукавами слезы, спокойно повернулась, вскинула взгляд. Магии нет, но живой я не дамся.

— За пределы замка… — нахмурился мужчина, пристально рассматривая мои босые ноги и рубашку, что едва прикрывала ягодицы, — можно выходить только по списку. Назовите имя, — достал он скрученный трубочкой пергамент.

Сзади подошли еще двое.

Спину сковало холодом, меня точно в этом списке нет.

— Ребята, — заулыбалась почти искренне, — я не местная. Заплутала. Можно просто уйду?

Пошевелила пальцами, призывая магию. Ни капли.

— Как проникла в замок? — синхронно обступили они меня со всех сторон и схватились за рукояти мечей.

Я не знала, что ответить. Растерялась. Говорить, что меня притащил граф, не стану.

— Ножками, — подтянув край рубашки, подняла босую ногу. Они у меня стройные, у любого мужика внимание украдут.

Но этих вояк моя выходка не впечатлила. Наоборот. Они в страхе переглянулись.

— На допрос! Живо! — скомандовал главный.

Двое вмиг меня скрутили, заломали руки за спиной, защелкнули кандалы и повели к зданию.

— Кто пропустил, сука⁈ Нэйд нам головы поотрывает! — возмущался здоровяк, сжимая дрожащие кулаки, явно нервничая.

— Лжец… — проскрипела я, понимая, что Адриан не собирался меня отпускать.

Я зарычала на здоровяка, словно хочу его укусить. Пусть лучше сейчас меня убьют, чем вновь окажусь в лапах зверя.

— Не трогайте меня! — загробно провыла, взглянула на троицу, будто я и правда ведьма. — Проклянуууу… Всех, до единого! И детей ваших, до пятого колена!

— Может, Бренеру сначала покажем?

И хором заржали.

Завели меня в какую-то комнату с металлической дверью, усадили на стул и накинули на кандалы магическую цепь, встроенную в стену.

— Ничего такая, — сел напротив меня за стол главный.

— Я и лучше видал, — фыркнул второй.

— А я бы трахнул, — пожал плечами третий.

— Без приказа Нэйда женщин трогать нельзя!

— Ой, да он никогда не разрешает.

Спорили они между собой, будто меня тут нет.

А я лишь дико улыбалась, потому что было легкое ощущение, что я свихнулась и попала в дом для душевнобольных.

Но очередной плен напрягал, особенно кандалы, что впились в нежную кожу.

— Я — герцогиня Фолкнер, — гаркнула, перекрикивая мужланов. — И вы обязаны меня отпустить! Мой муж вас всех казнит за непослушание. Немедленно отвезите меня в замок!

И вперилась в них яростным взглядом так, чтобы поверили с первого раза.

— Ты тоже это слышал, Милс? — загоготал тот, что сидел напротив меня.

— Герцогиня бля! С голой жопой!

— Да шлюха очередная! Задолбались уже очередь на вакансию прислуги графа разгонять. Так и прут. Уже и в замок начали через кусты проникать.

Смех стоял такой, что в ушах звенело.

Мне было жутко плохо. Я не понимала, что делать дальше. Одно дело попасть к мужчине, который за что-то мстит Торну, а другое — оказаться половой тряпкой для неотесанных грязных вояк. Не знаю, что лучше.

Взвыть захотелось, но я сцепила зубы и упрямо повторила:

— Я — Мериди дарвия Фолкнер, и вы не имеете права меня задерживать.

Конечно же, мое кольцо с гербом герцогства сняли, я даже не помню, когда.

— Милс, зови Нэйда. Вдруг она из разведки Дренера, — посерьезнел верзила. — Пусть руной правды сам проверит.

— Слушай, может, так выбьем? Если зря генерала побеспокоим…

— Под мою ответственность, — развалился на стуле главарь. Вперился в меня подозрительным взглядом.

Страж кивнул и вышел.

А я гордо смотрела прямо и не отводила взгляд.

— Ты, девка, не дури. У нас с врагами жестко. Женщин не казнят, но за предательство пожизненное в темнице обеспечено, — подался он вперед и сложил руки на столе.

— Лучше в тюрьме, — произнесла я. Остальное не договорила.

— Служанкой не взяли? Расстроилась? — с толикой понимания произнес страж. — Зря в таком виде явилась. Там Селена заведует прислугой. Берет только скромных и старых.

— Я не прислуга, — твердо ответила я. — И без мужа не буду больше вам отвечать. Подавайте запрос, уточняйте, несите артефакты.

Дверь распахнулась и через порог переступил коренастый, среднего роста мужчина с ярко-каштановыми короткими волосами и карими глазами. Я сразу узнала в нем