— Ну а теперь, — Лекс приподнял бровь, — расскажи мне: какой ты хочешь отпуск?

Лера сделала мечтательное лицо, вытянула руки вверх и ответила, будто нараспев:

— Море… океан… пляж… Хочу плавать и загорать с тобой. Без дел, без совещаний, без галстуков и ноутбуков.

Она вдруг хихикнула и добавила, лукаво подмигнув:

— Но если ты хочешь что-то другое — я готова уступить.

Лекс рассмеялся, наклоняясь, чтобы поцеловать её в висок.

— Уступки от Леры — это опасное сокровище. Придётся воспользоваться. Но знаешь… океан звучит чертовски заманчиво.

Мужчина прикрыл глаза, чуть глубже вдохнул аромат её волос и, прижавшись щекой к макушке Леры, тихо проговорил:

— Мне начинает казаться, что ты вовсе не хочешь всех этих свадебных хлопот…

— Да, не хочу, — призналась Лера, не отрываясь от его объятий. — Всё это бесконечное мельтешение, нервы, банты, списки — нет, это не моё.

Лекс усмехнулся и сказал с ленивой уверенностью:

— Тогда хорошо, что я знаю, кому всё это можно делегировать… и кто от этого будет в полном восторге.

Он сделал паузу и добавил:

— Рихтен.

Лера чуть приподняла голову и с недоверием спросила:

— Серьёзно? Он правда будет рад?

— Сомневаешься? — Лекс хмыкнул, вытащил смартфон, пролистал контакты и набрал номер брата. — Сейчас проверим.

Он включил громкую связь. Ответ последовал почти мгновенно:

— Что, накосячил опять, братишка? — в голосе Рихтена звучала насмешка и привычная ирония.

— На удивление — нет, — Лекс усмехнулся. — Я тут с предложением.

В трубке повисло короткое, но ощутимо заинтересованное молчание.

— Слушаю внимательно, — уже серьёзнее сказал Рихтен.

— Мы с Лерой решили устроить посиделки. Что-то уютное, семейное. Но свадебные хлопоты — это, скажем так, не её стихия… — он бросил короткий взгляд на Леру и добавил, — и не моя.

— Боже, вы оба! — перебил Рихтен с явным азартом в голосе. — Да это же просто сказка! Я всё устрою. Красиво, со вкусом, но без этих ваших нервов и бессонных ночей. Доверьтесь мне, я хочу это сделать. Я даже знаю, с чего начать. У меня уже есть идеи!

Лекс рассмеялся, встретился взглядом с Лерой и мягко сказал:

— Вот видишь, кому-то это и правда принесёт счастье.

Глава 61

2 месяца спустя

Лера стояла перед зеркалом, задумчиво разглядывая дизайнерский костюм, присланный Рихтеном. Он был безупречно скроен, подчеркивал фигуру, с необычным кроем жакета и изысканным декором на манжетах. Восхитительно? Без сомнений. Но скромным этот наряд не был — он заявлял о себе громко и уверенно.

— Рихард, кажется, не знает, что такое «просто», — с полуулыбкой пробормотала Лера, повернувшись в профиль и поджав губы.

— Он ждал этого дня как ребёнок Новый год, — лениво отозвался Лекс, откинувшись в кресле. — Его невозможно было остановить. Поверь, он сдерживался.

Лера покачала головой и скрылась в гардеробной. Переодевалась она быстро, привычно, с тем спокойствием, какое приходит к женщине, уверенной в себе. Через пару минут она вернулась — и Лекс, завидев её, замер, подался вперёд, затем встал, выпрямившись во весь рост.

Он подошёл, окинул её взглядом и сказал с мягкой улыбкой:

— У меня самая прекрасная жена.

— Ты говоришь это каждый день, — Лера чуть лукаво прищурилась, — вот уже два месяца, как мы поставили штамп в паспорте.

— Миссис Шейдон, вы собираетесь капризничать? — Лекс обнял её, легко поцеловал в лоб, словно подтверждая свои слова.

Лера прижалась к нему на секунду, но вдруг отстранилась, встрепенулась, вспомнив:

— Ах! Я же получила последние документы по «Атланту»! Слияние с «Эридой» прошло успешно, все условия соблюдены, и…

Договорить она не успела — Лекс, не дав ей ни секунды на деловые речи, наклонился и быстро поцеловал её. Губы коснулись её с теплом и лёгкой насмешкой.

— Моя любимая трудоголичка, — прошептал он в её губы, — даже в праздник не может забыть о работе.

Лера улыбнулась, мягко поглаживая пальцами лацкан его пиджака.

— Нас, наверное, уже все заждались, — шепнула она.

Но Лекс не двинулся с места. Вместо этого он легко, как будто она невесомая, поднял её и усадил на край стола, обвив руками за талию.

— Подождут ещё немного, — спокойно сказал он и закрыл глаза, прижимаясь лбом к её щеке.

Он просто держал её, слушал, как она дышит, чувствовал тепло её тела — и не хотел никуда торопиться. Два месяца. Всего два месяца после росписи, а будто прожили целую жизнь. Насмешки, шутки, долгие разговоры за чашечкой кофе, молчание, которое больше говорило, чем слова. Они были вместе — и он чувствовал это каждой клеткой.

Она с её упрямством, порой невыносимым характером, эмоциональными вспышками и удивительным умением разбираться в людях. Он любил её. Безусловно. Без повода. Просто — потому что она есть.

С тех пор, как Лера в последний раз увидела свою семью, в ней будто расправились крылья. Она больше не выглядела сгорбленной под тяжестью чужих ожиданий. Её плечи были расправлены, взгляд — уверенным, голос — спокойным. Она стала дышать иначе. Спать иначе. Смеяться чаще.

И да, она была по-настоящему счастлива. Это было видно.

Лекс наклонился, прижимаясь губами к её шее, оставляя лёгкие поцелуи. Лера дернулась и захихикала:

— Щекотно, — прошептала она, мягко отстраняясь, но не слишком настойчиво.

Он усмехнулся, не отрываясь от неё, и с чуть ленивым вздохом проговорил:

— Придется всё-таки немного поделиться твоим вниманием. Гости, как-никак.

Лера покачала головой, улыбаясь. Он взял её за руку, сжал её пальцы в своих — крепко, спокойно, как будто ещё раз напоминая: он рядом.

Они шли по коридору, их шаги гулко раздавались по мраморному полу, обрамлённому светильниками с тёплым свечением. Темные тона стен и бронзовая фурнитура делали пространство элегантным, почти камерным, но не холодным.

Лера смотрела вперёд, но мысли её блуждали в прошлом. Всё изменилось в тот день, когда она впервые встретила Лекса Шейдона. Тогда, на тендере, когда он появился — уверенный, спокойный, ироничный. Всё было как в череде случайных решений, но каждое приближало их друг к другу.

Он сделал невозможное: не только завоевал её доверие, но и показал, что любовь — это не контроль, не требование, не боль. Любовь — это когда можно просто быть собой. Когда тебя выбирают, не потому что ты удобна, а