как это ни странно. И кровь не даст солгать. Теперь я знаю, кто этот таинственный союзник.

Связь, возникшая между мной и этим рыжим недоразумением на ветке, была настолько сильной, что я практически мог читать мысли животного, в котором сидела душа человека.

Человека, о котором я ой как наслышан.

– Ты… Всеволод Дубровский, да? – мысленно обратился к животному я. – Тот, кому раньше принадлежало это тело?

– Ну слава богам, дошло, наконец! А я уж думал, что в моё тело попал какой-нибудь болван безмозглый! – голос прежнего Всеволода дребезжал в голове так, что у меня аж затылок заныл. По одной только интонации я понял, каким капризным и избалованным засранцем был моей предшественник. – Да, это я. Всеволод Сергеевич Дубровский. Настоящий! Тот, чьё имя ты носишь! Донашиваешь, скорее. Тьфу! Чёрт бы подрал старика Валерьяна. Он ещё поплатится за то, что сделал со мной! Так, всё! Вытаскивай меня отсюда… Эм… кузен? Или кто ты там мне по родословной?

М-да… Либо он совсем тупой, либо до сих пор не понял, кто в его теле оказался. Не исключено, что Валерьян намеренно подшутил над ним, чтобы скрыть правду.

Хотя даже сам факт перемещения погибшего парня в тело белки – это уже одна сплошная чёрная шутка. В стиле старика, узнаю почерк.

Вот ведь старый интриган! Теперь понятно, куда делся предыдущий владелец поместья. Пока я разгребал долги и строил санаторий, мой предшественник, знатный пропойца и гуляка, отрабатывал свои грехи в теле лесного грызуна.

Иронично. Генеральный директор компании и белка-алкоголик. Такого дуэта мир ещё точно не видел!

– Всеволод, ты чего замер?! – крик Ярины достал меня из телепатического диалога с предшественником. – Мы тут, вообще-то, не одни!

Дух-вепрь оправился от удара жёлудем и начал бить копытом по земле. Фиолетовое пламя в его глазах вспыхнуло ещё ярче. Он пригнул голову и приготовился атаковать. Я прекрасно понимал, что помощник Тенелиста собирается ударить мне бивнями в живот.

– Ярина, левый фланг! – перехватив инициативу, скомандовал я. – Павел Демьянович, как только мы его отвлечём – бегом в овраг. У вас будет не больше двух минут, чтобы найти последний ингредиент!

– Слушай сюда, директор… Или кем ты там был? Да не важно! – снова заверещала белка и тут же перепрыгнула на ветку пониже. – Этого борова звать Тугодумом. Он очень неповоротливый. Я тут три месяца за ним наблюдаю. Тенелист его накачал силой, но мозгов не добавил.

– Стоп, погоди, – мысленно перебил его я. – Серьёзно? Тугодум?

– Я бы на твоём месте сейчас не удивлялся имени этой сволочи, – фыркнул бывший Всеволод. – Лучше приглядись. Видишь у него на загривке опухоль? Там, где шерсть дыбом стоит? Это метка Тенелиста. Хвостом своим клянусь, он контролирует Тугодума с помощью неё. Рубани туда магией – и он на какое-то время ослабеет.

– Понял тебя, Пушок, – усмехнулся я. – Спасибо за информацию. Сейчас всё сделаем!

– Как ты меня назвал?! Я – барон! Я… – принялся ворчать предшественник.

– Молчать, Пушок! – мысленно велел я, а затем скомандовал вслух: – Готовься, Ярина. Работаем!

Вепрь сорвался с места. И этот бросок больше походил не на атаку зверя, а на падающее дерево. Примерно такое же, которое меня в прошлой жизни прикончило.

Огромная туша неслась на нас, сметая на пути кусты и мелкие деревья. Я выставил руку вперёд и призвал свою магическую силу. В зоне, которая принадлежит Тенелисту, колдовать было возможно, но трудно. Ощущение будто открываешь заржавевший замок, который ещё вчера был вполне себе новым.

– Ярина, сейчас! – прокричал я.

Девушка среагировала мгновенно. Вместо того чтобы ставить щит, она ударила по корням под ногами зверя. Дикий терновник вынырнул из земли и оплёл ноги вепря. Это не остановило махину, но сбило темп духа. Вепрь споткнулся и ударился своим пятаком о твёрдую землю.

Я тут же рванул вперёд, чтобы нанести следующий удар. Мимо меня, словно рыжая молния, пронёсся мой предшественник. Он решил принять участие в сражении и с истошным писком прыгнул вепрю прямо на загривок.

– А-а-а-а! – орал он в моей голове. – Получай, свинина! За все унижения, которые я из-за тебя пережил!

Когти Пушка вцепились прямо в ту самую опухоль, созданную Тенелистом.

Вепрь взревел. И от этого звука, у Павла Демьяновича, который уже начал спускаться в овраг, едва не вылетела из рук дорожная сумка. Зверь начал топтаться на месте, пытался скинуть с себя белку.

И это – мой шанс.

Я потянулся к своей магии через силу, использовал всю волю и вытянул из земли тонкую струю чистой силы Истока. Это стоило мне колоссальных усилий, но проиграть мы не могли.

Финальный удар духу ещё не был нанесён, но я уже ощутил глубокое удовлетворение. Пару месяцев назад я с огромным трудом подчинил себе другого духа – Моха. А теперь почти без напряга борюсь с другим, куда более сильным духом.

Моё могущество возросло!

– Уйди с линии атаки! – крикнул я белке.

Пушок в последний момент совершил кувырок и улетел куда-то в заросли папоротника. Мой удар – ярко-зелёный луч – прошил густой воздух и вонзился точно в опухоль Тенелиста на загривке вепря.

Раздался громкий хлопок. Фиолетовое пламя в глазах зверя на мгновение погасло. Дух покачнулся, чуть не упал. Я ощутил, как изменилась его аура.

Он только что испытал боль и… благодарность?

Да. Точно. Я не ошибся. Он был рад, что я смог его остановить. Видимо, Тенелист и в самом деле управляет им издалека.

Подавляет его волю.

– Давайте! – заорал я Павлу Демьяновичу. – Быстрее! Времени мало. Нужно отступать, пока есть время!

Отец Лизы, несмотря на возраст, проявил чудеса ловкости. Он скатился на дно оврага. И нашёл среди гнилых коряг и чёрной воды то, что мы искали. Я даже с возвышенности увидел странные светящиеся стебли.

“Чёрный Борец”.

Старик выхватил серп, быстро срезал три растения и помчался обратно – к нам.

– Есть! – карабкаясь наверх, крикнул он.

Вепрь тем временем начал приходить в себя. Тьма внутри него не исчезла – она просто притихла ненадолго. Дух издал яростный хрип, и я почувствовал, как существо собирает ману со всего леса, чтобы совершить контратаку.

Всё, битву продолжать уже нет смысла. Пора бежать.

– Отходим! – я подхватил Павла Демьяновича под локоть и помог ему выбраться на ровное место.

Ярина уже была рядом.